— Eu nu umblu prin lucrurile altora, spuse Andrei Popescu, cu o seriozitate aproape matură.
Elena Mureșan îl privi o clipă mai mult decât era necesar.
— E un obicei bun.
Mihaela Cioban se prefăcu însă că nu auzise nimic.
După ce se așezară cu toții la masa din bucătărie, Aurelia Marin preluă imediat conducerea discuției, ca și cum venise cu un scenariu pregătit de acasă.
— Elena, să fie clar, noi nu suntem dușmanii tăi. Am venit să discutăm omenește, fără ceartă. Mihaela chiar are nevoie de sprijin acum. Apartamentul e bun, zona e decentă. O asemenea ocazie nu se lasă să treacă.
— Sunt de acord, răspunse Elena.
Gabriel Lupescu trase aer în piept, vizibil ușurat.
— Vedeți? interveni repede soacra, prinzând curaj. Deci înțelegi situația.
— Înțeleg că Mihaela are nevoie de o locuință. Ce nu pricep este motivul pentru care ar trebui să o plătesc eu.
Mihaela își așeză palma pe masă, apăsat.
— Nu spune nimeni că trebuie să faci tu totul.
— Minunat. Atunci să începem cu partea practică: contribuțiile fiecăruia.
Elena împinse câte o foaie spre fiecare dintre ei.
— Notați aici suma pe care sunteți gata să o oferiți personal. Nu promisiuni de tipul „vedem noi mai târziu”, nu „ajută familia”, nu vorbe frumoase, ci bani concreți, din economiile voastre. După aceea discutăm dacă mai este nevoie și de implicarea mea.
Liniștea căzu în bucătărie brusc, ca atunci când se stinge lumina pe neașteptate.
Prima care își încruntă sprâncenele fu Aurelia Marin.
— Ce reprezentație mai e și asta?
— Clarificare financiară.
— În familia noastră nu se procedează așa.
— Tocmai de aceea ați ajuns să cereți banii mei.
Gabriel îi aruncă soției o privire de avertisment.
— Elena, te rog, nu începe.
— Ba încep, Gabriel. Tu ai vrut o discuție în familie.
Mihaela luă pixul, îl răsuci de câteva ori între degete, dar nu scrise niciun cuvânt.
— Eu cumpăr apartamentul. Toți banii mei se duc acolo.
— Atunci contribuția ta constă în asumarea creditului ipotecar, spuse Elena, fără să ridice tonul. Asta e firesc. Doamnă Aurelia?
Soacra își îndreptă spatele, ofensată.
— Eu sunt mamă. Mi-am ajutat copiii toată viața.
— Acum nu discutăm despre trecut, ci despre avans.
— Nu am bani disponibili.
— Am înțeles. Gabriel?
Gabriel își mută privirea spre fereastră.
— Aș putea să mai adaug câte ceva, treptat, pe urmă.
— „Pe urmă” nu înseamnă avans. Acum cât poți da?
Tăcerea lui se lungi prea mult.
Elena încuviință scurt, ca și cum răspunsul fusese exact cel așteptat.
— Deci ajutorul obligatoriu al familiei arată așa: Mihaela își ia apartament, Aurelia Marin oferă sprijin moral, Gabriel promite că va contribui cândva, iar Elena virează banii.
— Faci asta intenționat, ca să ne umilești! izbucni Mihaela.
— Nu. Doar am desfăcut ambalajul frumos în care era împachetată cererea voastră.
Aurelia Marin se ridică de pe scaun cu o mișcare bruscă.
— Gabriel, auzi cum vorbește cu familia ta?
Elena se întoarse spre soțul ei.
— Da, Gabriel, auzi? Vorbesc cu familia ta exact după ce familia ta a hotărât să folosească economiile mele fără acordul meu.
Gabriel își trecu palma peste față, obosit și iritat.
— Elena, nu se poate fără teatru?
— Se poate. Răspunde atunci limpede: ești dispus să iei un credit pe numele tău ca să o ajuți pe Mihaela?
— Ce legătură are creditul?
— Are, pentru că tu consideri că ajutorul este obligatoriu. Iar obligațiile trebuie asumate de cel care le acceptă.
Gabriel ezită.
— Suntem o familie. Nu putem măsura totul în chitanțe și acte.
— Putem. Mai ales când vorbim despre o sumă mare.
Mihaela râse scurt, ascuțit.
— Act între rude? Serios?
— Un act cât se poate de obișnuit. Se dau bani, se scrie dovadă. Condițiile de returnare, pe hârtie. Termenele, pe hârtie. Semnături, obligatoriu.
— Eu nu am de gând să mă înjosesc cu asemenea hârtii!
— Atunci nici eu nu am de gând să mă înjosesc făcând un transfer.
Aurelia Marin se înroși la față. Degetele ei strânseră marginea genții.
— Așadar, asta e. Andrei să stea prin chirii, mutat dintr-un colț în altul, iar tu să stai liniștită pe sacul tău cu bani?
Ușa camerei scârțâi încet. Andrei ieși în hol, dar se opri când își auzi numele. Elena îl observă imediat. Mihaela nu îl văzu; era prea prinsă în propria indignare.
— Nu folosiți copilul ca pârghie de presiune, spuse Elena rece. Cu atât mai puțin de față cu el.
Mihaela se întoarse brusc și își zări fiul. Pe chip i se aprinse pentru o clipă o umbră de iritare.
— Andrei, mergi în cameră.
— Mamă, voiam doar apă.
— Mai târziu.
— Să-și ia acum, spuse Elena.
Băiatul intră în bucătărie, turnă apă din carafă, apucă paharul cu ambele mâini și se retrase repede. Adulții rămaseră tăcuți până când ușa se închise în urma lui.
— Continuăm, zise Elena. Mihaela, aveți aprobarea pentru creditul ipotecar?
— Avem.
— Contract de rezervare pentru apartament?
— Avem.
— Arătați-l.
Mihaela clipi des.
— De ce?
— Ca să înțeleg cui și pentru ce mi se cere să transfer bani.
— Nu sunt obligată să-ți arăt ție nimic.
— Nici eu nu sunt obligată să transfer nimic.
Gabriel bătu nervos cu degetele în masă.
— Elena, de ce cauți nod în papură? Apartamentul există, nu e o invenție.
— Mă bucur. Atunci documentele pot fi văzute?
Mihaela scoase telefonul, deschise galeria și i-l întinse fără tragere de inimă. Elena nu îl luă.
— Pune-l pe masă.
Mihaela își dădu ochii peste cap, dar se conformă. Pe ecran se vedea captura unui contract de rezervare. Elena se aplecă, citi cu atenție primele rânduri, apoi reveni asupra lor încă o dată. Chipul îi rămase nemișcat, însă privirea i se ascuți.
— Interesant.
— Ce mai este acum? întrebă Gabriel, iritat.
— Cumpărătorul trecut aici nu este Mihaela.
Mihaela întinse mâna repede spre telefon, dar Elena își așeză palma lângă el.
— Nu e nevoie să te agiți. Am apucat să văd.
Aurelia Marin se încruntă.
— Cum adică nu e Mihaela?
Gabriel se aplecă spre ecran. Într-adevăr, în contract figura alt nume: Victor Vlad.
— Mihaela, cine este omul ăsta? întrebă el.
Cumnata își strânse buzele cu putere, apoi își întoarse capul într-o parte, de parcă propria reacție o speriase.
— Este viitorul meu soț.
Bucătăria se cufundă iarăși într-o liniște apăsătoare. Până și zgomotul străzii păru să se îndepărteze.
— Viitorul? repetă Aurelia Marin.
— Voiam să vă spunem mai târziu.
Gabriel rămase cu ochii fixați asupra surorii lui.
— Tu cumperi un apartament pe numele lui Victor?
— Nu pe numele lui Victor! O să locuim împreună acolo. Doar că lui îi e mai simplu să facă actele. Are istoric bancar bun, banca i-a aprobat mai repede.
Elena se îndreptă încet de spate.
— Așadar, ați venit să cereți economiile mele pentru avansul unui apartament care se trece pe numele unui bărbat despre existența căruia aud pentru prima dată?
Mihaela se aprinse la față.
— Răstălmăcești totul!
— Nu. Citesc un document.
Aurelia Marin se lăsă înapoi pe scaun. Pentru prima oară, pe fața ei nu se mai vedea jignirea teatrală de până atunci, ci o nedumerire autentică.
— Mihaela, de ce nu mi-ai spus?
— Pentru că ai fi început iar! izbucni fiica. Victor e un om normal. Pur și simplu nu voia să apară din prima în fața tuturor rudelor.
— În schimb, banii mei trebuiau să apară imediat, observă Elena.
Gabriel se ridică brusc.
— Mihaela, ți-ai pierdut mințile? Noi credeam că apartamentul este pentru tine și Andrei!
— Va fi al nostru!
— În acte, nu, interveni Elena calm. În acte, cumpărătorul este Victor. Dacă vă certați, tu rămâi musafiră în apartamentul lui. Iar dacă bagi acolo banii rudelor fără acte și fără cote de proprietate, după aceea o să le explici tuturor că dragostea a fost reală, doar că nu există dovezi.
Mihaela o privi cu ură.
— Tu pur și simplu nu vrei să ajuți.
— Nu vreau să finanțez prostia altcuiva.
— Cum îndrăznești?
— Foarte liniștit.
Andrei apăru din nou în pragul camerei. De data aceasta nu ceru nimic. Stătea doar acolo și se uita la ei. Elena observă cum fața Mihaelei se schimbă repede: deodată, nu în fața adulților părea stânjenită, ci în fața propriului copil.
— Andrei, închide ușa, spuse ea, sleită.
Băiatul o închise.
Aurelia Marin vorbi înfundat:
— Mihaela, Victor știe că ceri bani de la noi?
— Sigur că știe.
— Și n-a venit?
— E ocupat.
Elena zâmbi abia perceptibil, fără veselie.
— Un bărbat uimitor de comod. Apartamentul pe numele lui, banii de la voi, iar el este ocupat.
Gabriel se întoarse către soția lui. În privirea lui nu mai era siguranța de mai devreme. Doar furie, rușine și înțelegerea amară că fusese folosit la fel de ușor cum încercase și el să o folosească pe Elena.
— De ce nu mi-ai spus? o întrebă pe sora lui.
— Pentru că ai fi început să pui întrebări.
— Și trebuia să le pun!
— Gabriel, nu țipa la mine!
— Nu țip. Încerc să pricep cum aveai de gând să iei bani de la soția mea pentru apartamentul unui oarecare Victor!
Mihaela se ridică de la masă.
— Aha, deci acum eu sunt vinovată? Dar când tu ai avut nevoie să locuiești în apartamentul Elenei, nu te-a deranjat că te foloseai de ceva ce nu era al tău?
Elena își ridică sprâncenele. Gabriel păli vizibil.
— Ce tot spui acolo? întrebă el încet.
— Ce, adevărul nu-ți convine? Stai în casa soției tale, dar faci pe capul familiei!
Aurelia Marin lovi masa cu palma.
— Tăceți amândoi!
Numai că era deja prea târziu. Discuția alunecase într-un loc unde nimeni nu se mai putea ascunde în spatele cuvintelor despre ajutor și familie.
Elena se ridică prima.
— Pentru astăzi ajunge.
— Nu, nu ajunge! strigă Mihaela. — Tu ai făcut asta intenționat!