Acum, pe casa scării, nimeni nu se mai uita la altcineva decât la Mariana Ionescu. Privirea de „împărăteasă” a Adrianei Dumitrescu se schimba văzând cu ochii, căpătând asprimea rece a unui procuror.
— Mariana? întrebă ea încet. Știi ceva? Chiar așa… de ce n-aș sta la tine?
Soacra înghiți în sec, vizibil tulburată. Își netezi grăbită părul, de parcă o șuviță rebelă ar fi fost cea mai mare problemă a momentului, și se ferea cu disperare să-și întâlnească prietena din priviri.
— Adriana dragă… hai, doar mă cunoști. În biblioteca mea e praf, iar tu ai sensibilitatea aceea… Și apoi, avem ritmuri complet diferite. Tu te trezești la șase dimineața și începi să zdrăngăni cratițe, iar mie îmi sare tensiunea, am nevoie de somn… Eu am vrut doar să fie bine! Natalia Popescu e tânără, sănătoasă, nu i-ar fi fost greu să aibă grijă puțin de tine!
— Mie mi-ai spus că Natalia Popescu a propus singură camera și că pregătise totul de mult, rosti Adriana Dumitrescu rar, apăsând fiecare cuvânt. Glasul ei devenise tăios ca gheața. Așadar, ai hotărât să-ți pasezi cea mai bună prietenă într-o locuință străină, la niște oameni care nici măcar nu mă așteptau, mințindu-ne pe toți. Doar ca să nu-ți stric eu somnul de dimineață. Minunată generozitate, Mariana. Mai ales când e făcută pe spinarea altora.
Andrei Popa făcu un pas înainte, ieșind de tot din umbra holului. În ochii lui nu mai rămăsese nici urmă de ezitare sau vinovăție.
— Mamă, dă-mi cheia înapoi. Cea pe care ai dat-o. Și las-o aici și pe a ta, spuse el calm, întinzând palma.
Mariana Ionescu pricepu, în sfârșit, că planul ei „genial” nu doar se prăbușise, ci o lovise chiar cu prestigiul pe care încercase să-l folosească. Cu mâinile tremurând, scoase din geantă un mănunchi de chei. Desprinse două dintre ele și le aruncă nervos pe măsuța de la intrare.
— Să nu mai așteptați niciun ajutor de la mine! declară ea, de parcă până atunci ne-ar fi copleșit cu binefaceri.
— Mariana, nu pleci nicăieri, ordonă Adriana Dumitrescu, apucând mânerul telescopic al celui mai mare troler. Mergem la tine. Alergie la praf n-am, dar la ipocrizie tocmai mi-a apărut. O să stau în camera ta de oaspeți. Și, cu ocazia asta, vedem și noi cum se ajutau oamenii între ei pe vremuri, în România. Ia ficusul.
Dincolo de ușă se auzi hârșâitul roților de valize, în timp ce Mariana Ionescu protesta indignată să nu fie frecate frunzele ficusului de pereții liftului.
Andrei Popa privi cheile recuperate, rămase pe măsuță.
— Mama voia să-și ajute prietena, spuse el. Acum o va ajuta cu adevărat. Personal.
Am luat cheile și le-am pus în sertar. Dormitorul nostru rămăsese al nostru, iar generozitatea făcută pe cheltuiala altora plecase, în sfârșit, la adevărata ei proprietară.