— Bună ziua, doamnă Adriana Dumitrescu. Cu încuietoarea nu este absolut nicio problemă. Problema este că v-a înmânat cheia o persoană care nu locuiește aici și nici nu are dreptul să hotărască cine intră în apartament.
— Ce glume proaste mai sunt și astea? — s-a indignat Adriana Dumitrescu, aranjându-și teatral eșarfa de mătase de la gât. Mariana m-a asigurat că sunteți la curent. Eu am un regim foarte strict, trebuie să mă întind imediat. Și sper că ați luat iepure de la fermă pentru prânz. Din cel de supermarket nu am voie.
Chiar atunci, ușile liftului s-au deschis cu un clinchet discret, iar pe palier a apărut însăși Mariana Ionescu. Venise personal, se pare, ca să supravegheze instalarea protejatei sale. Când a văzut că doamna pe care o adusese drept oaspete stătea încă pe preșul din fața ușii, cu ficusul în brațe și valizele lângă ea, soacra mea s-a înroșit instantaneu.
— Natalia Popescu! Ce spectacol penibil ai pus la cale aici? De ce ții o femeie respectabilă în curent, pe scară?
— Mariana Ionescu, după toate regulile bunei-cuviințe, gazda îi oferă musafirului ce are mai bun! — a declarat Adriana Dumitrescu cu o solemnitate apăsată, simțind că primește întăriri din partea potrivită.
— Doamnă Adriana Dumitrescu, apartamentul acesta este al meu, am răspuns eu, păstrând un zâmbet politicos. Nu v-am invitat să locuiți cu noi și nu mi-am dat acordul pentru așa ceva.
— Obraznică materialistă! — a țipat Mariana Ionescu.
Și-a împins pieptul înainte, asemenea unui porumbel de oraș gata să pornească un război pe viață și pe moarte pentru o coajă uscată de pâine.
În hol, în spatele meu, se afla Andrei Popa. Nu scotea niciun cuvânt. Asculta atent cum mama lui îi explica prietenei sale, fără nicio jenă, că liniștea fiului ei conta mai puțin decât confortul acesteia.
— Mariana Ionescu, nu vă consumați degeaba, am spus, făcând un pas spre prag și întorcându-mă către musafira cu bagaje. Doamnă Adriana Dumitrescu, am o singură întrebare, cât se poate de simplă și logică. Sunteți cea mai bună prietenă a soacrei mele, nu-i așa?
— Firește! Suntem prietene de patruzeci de ani! — a confirmat ea mândră, îndreptându-și spatele.
— Minunat. Mariana Ionescu are un apartament superb cu trei camere. Într-una doarme, a doua este cameră de oaspeți, cu o canapea excelentă, iar a treia este bibliotecă, plină cu colecții de reviste vechi. Atunci explicați-mi, vă rog: de ce prietena dumneavoastră cea mai apropiată v-a trimis să stați la nora ei, într-un apartament cu două camere, unde eu ar trebui să-mi mut soțul pe o canapea lăsată și să mă ocup de lenjeria dumneavoastră? De ce nu v-a primit chiar ea, în camera aceea liberă și confortabilă?
Adriana Dumitrescu s-a întors încet spre prietena ei, iar aerul de pe palier s-a schimbat brusc.