Ei, în schimb, luau totul drept dovada că mă credeam mai presus de ei. Drept „vina” mea.
Ajunsese.
Mi-am șters fața cu dosul palmei, am tras aer în piept și m-am așezat la laptop. Am deschis căsuța de e-mail. Avocatul îmi trimisese varianta finală a procurii. Șapte pagini de limbaj juridic, formule seci și paragrafe bine legate, dar în care nu exista nicio frază care să-i permită lui Tudor Corbuleanu să atingă, să vândă ori să administreze bunurile mele. O ambalare elegantă, cu nimic înăuntru.
Am citit documentul o dată. Apoi încă o dată. Și încă o dată, cu atenție, rând cu rând. L-am salvat, l-am trimis la imprimantă și am privit foile cum ieșeau una după alta.
A doua zi urma să-i pun hârtia aceea în mână. Iar de acolo începea actul al doilea.
După trei zile, Tudor a venit cu ideea să ieșim puțin din oraș. Spunea că ne-ar prinde bine aerul curat, că trebuie să stăm împreună, să ne liniștim. Am acceptat. Am luat-o și pe Ioana Mureșan cu noi.
Era sfârșit de aprilie. Zăpada se topise de ceva vreme, pământul începea să se zvânte, însă seara frigul încă se strecura prin haine. Am făcut un foc pe malul unui lac mic, liniștit. Tudor stătea cu telefonul în mână și tasta ceva, absent. Ioana rupea crenguțe subțiri și le arunca în flăcări, urmărind cum se aprind brusc.
— Carmen Mureșan, uite, stelele, mi-a spus ea deodată.
Am ridicat privirea. Cerul era limpede, fără nicio pată de nor. Stelele păreau coborâte mai aproape de noi, ascuțite, luminoase, aproape reci. Am căutat din ochi o formă cunoscută.
— Vezi cele trei stele puse una lângă alta, ca pe o linie? am întrebat-o, arătând spre ele. Acela este Brâul lui Orion. Face parte din constelația vânătorului.
— De ce îi zice brâu?
— Pentru că seamănă cu o curea. Pe vremuri, marinarii se orientau după stelele astea. Ele rămân mereu deasupra ecuatorului ceresc, indiferent de anotimp. Dacă le vezi, știi în ce parte e sudul.
— Ce frumos, a șoptit Ioana, cu capul dat pe spate. Mai arată-mi ceva. Vreau să învăț să le găsesc.
I-am arătat Carul Mare, Casiopeea și Steaua Polară. Tudor își desprinsese privirea de ecran, dar asculta doar pe jumătate, ca un om care e prezent cu trupul, nu și cu gândul.
— Sentimentalismul n-a ajutat niciodată pe nimeni, a zis el după ce am tăcut. Afacerile sunt afaceri. Stelele nu au nicio legătură cu ele.
— Așa vezi tu lucrurile?
— Mama spune că ești prea moale pentru lumea afacerilor. Te lași condusă de emoții.
M-am uitat la el. Lumina focului îi desena pe față umbre ciudate, iar pentru o clipă mi s-a părut străin, ca și cum aș fi stat lângă un om pe care abia atunci îl vedeam cu adevărat.
— Știi ceva, Tudor? Blândețea nu înseamnă slăbiciune, i-am răspuns încet. Uneori e doar un amortizor. Un arc strâns prea tare. Iar când se destinde, poate rupe coloana celui care a apăsat pe el fără măsură.
A încremenit. Pentru o secundă, în ochii lui a trecut o umbră de neliniște.
— La ce te referi?
— La nimic anume. Gândeam cu voce tare.
Mi-am întors privirea spre foc. Ioana mă privea curioasă. Era un copil inteligent, mult prea inteligent pentru cei treisprezece ani ai ei. Știam că simte tensiunea din casă, chiar dacă nu putea desluși încă de unde vine și cât de adâncă este.
— Cel mai important, Ioana, i-am spus cu glas scăzut, este să nu uiți niciodată unde se află nordul tău adevărat. Orice s-ar întâmpla. Ține-te de lucrurile care contează cu adevărat pentru tine.
Ea a dat din cap și s-a apropiat de mine, lipindu-se aproape de umărul meu.
Tudor s-a întors la telefon.
O săptămână mai târziu, a avut loc cina de familie.
Elisabeta Stancu insistase. Spusese că e vremea să ne adunăm cu toții la aceeași masă, că de prea mult timp nu mai stătuserăm împreună „ca oamenii”. Am pregătit rață cu mere, am copt o plăcintă și am scos din vitrină serviciul cel bun. Soacra mea a venit aranjată ca pentru o vizită oficială: bluză elegantă, broșă prinsă la piept, părul coafat, ruj pe buze. Tudor și-a pus cămașă. Ioana stătea cuminte, îmbrăcată frumos, cu o fundă în păr. Pe Alexandru Cioban îl culcasem mai devreme.
Din afară, totul arăta impecabil. O familie așezată, o seară caldă, un tablou de revistă despre fericirea domestică.
Numai eu știam ce urma.
Procura fusese semnată cu șapte zile înainte. Tudor și mama lui erau convinși că reușiseră. Credeau că aveau în mână unealta de care aveau nevoie. Nu mai rămânea decât să pornească mecanismul, iar Carmen Mureșan să fie lăsată fără nimic. Observam cum Elisabeta Stancu îmi arunca priviri în care triumful era abia mascat. Îl vedeam și pe Tudor, încordat, dar străduindu-se să pară sigur pe el.
Mâncam rață. Vorbeam despre vreme. Soacra lăuda plăcinta.
Apoi a început.
— Carmen dragă, a spus Elisabeta Stancu, lăsând furculița pe farfurie, toarnă-i băiatului niște compot. Nu vezi că îi e sete?
Am ridicat ochii spre ea. Alexandru dormea în camera lui. La masă nu mai era niciun „băiat”, în afară de fiul ei adult. Mi se adresase cu tonul acela pe care îl folosești cu o femeie plătită să servească.
— Imediat, am spus și am făcut gestul să mă ridic.
— Nu, stai, a intervenit ea, ridicând mâna. Așază-te. Vreau să discutăm.
M-am așezat la loc. Tudor s-a încordat vizibil.
— Noi, cu Tudor, ne-am sfătuit, a continuat Elisabeta Stancu, și am ajuns la concluzia că trebuie făcută ordine în familia voastră. Ai luat prea multe asupra ta, Carmen. Afaceri, bani, hotărâri peste hotărâri. O femeie nu trebuie să ducă singură asemenea povară. Ești epuizată. Ai nevoie de odihnă.
— De odihnă, am repetat eu.
— Exact. Predă-i lui Tudor treburile. Este bărbat, se va descurca. Tu ocupă-te de casă, de copii. Trăiește mai liniștit, fără atâtea griji. Nu-ți face bine să te agiți.
Am tăcut. Ea a luat tăcerea mea drept supunere și vocea i-a devenit mai sigură.
— Și apartamentul trebuie trecut altfel. Bunurile familiei trebuie să fie comune, nu să atârne toate de numele unei singure femei. Ne-am gândit la toate. Așa este corect.
— Corect, am spus, zâmbind scurt. Elisabeta Stancu, știți de unde am apartamentul acesta?
— Ce mai contează, draga mea? Acum ești măritată. Tot ce se dobândește în căsnicie aparține amândurora.
— Apartamentul a fost cumpărat cu trei ani înainte să mă căsătoresc, am spus limpede. Din banii câștigați de mine. Fără Tudor. Fără dumneavoastră. Fără ajutorul altcuiva.
Fața i s-a înroșit brusc.
— Ce vrei să insinuezi?
— Nu insinuez nimic. Spun direct. Firma este pe numele meu. Conturile sunt deschise pe numele meu. Apartamentul este bunul meu propriu, dobândit înainte de căsătorie. Iar procura pe care am semnat-o săptămâna trecută nu-i dă lui Tudor niciun drept să înstrăineze ceva din patrimoniul meu. Este o formă fără fond. O ficțiune. O hârtie pe care n-ar lua-o în serios nicio instanță.
Liniștea s-a lăsat peste masă grea, groasă, aproape materială. Tudor a rămas nemișcat, cu cuțitul în mână.
— Ce? a întrebat el răgușit. Ce-ai spus?
— Ai auzit foarte bine.
— Mi-ai dat o procură falsă?
— Tu ai încercat să-mi dai o iubire falsă, i-am răspuns, privindu-l drept în ochi. V-am auzit în seara în care m-am întors din delegație. „Mamă, stai liniștită, în curând o las fără nimic.” Îți amintești? Și, ca să fie totul clar, am și înregistrarea discuției voastre, de pe camera montată în bucătărie. Vrei s-o ascultăm? Sunt acolo lucruri interesante. Despre cât mă disprețuiești, cât te-ai săturat să înduri și cum vrei să rezolvi totul într-o lună.
Tudor s-a albit la față. Elisabeta Stancu a deschis gura, dar nu a reușit să scoată niciun sunet.
— Tu… tu ne-ai spionat? a izbutit ea să spună într-un târziu.
— În propria mea casă? am ridicat din umeri. Dar de ce vă deranjează, ascundeați ceva?
— Tudor! a țipat soacra mea. Spune-i ceva! Ne-a ascultat pe ascuns! Asta nu e legal!
— Dar planul de a pune mâna pe bunurile mele e legal? am întrebat, cu o liniște care nu semăna deloc cu furtuna dinăuntrul meu. Pregătirea unei povești ca să mă scoateți instabilă și să-mi luați copilul e legală? Elisabeta Stancu, eu am crescut într-un centru de plasament. Am văzut oameni ca dumneavoastră de prea multe ori. Chiar ați crezut că nu știu să mă apăr?
— Tu… a gâfâit ea, sufocată de furie.
Atunci s-a auzit vocea subțire a Ioanei.
— Tată, este adevărat?
Toți ne-am întors spre ea. Fata stătea cu degetele încleștate de marginea mesei. Ochii îi erau mari, umezi, plini de lacrimi.
— Ioana, du-te în camera ta, a spus repede Tudor.
— Nu. Vreau să știu. Ai vrut să-i iei lui Carmen Mureșan afacerea cu florile?
— Fetița mea, sunt lucruri de oameni mari, tu nu ai cum să înțelegi…
— Ba înțeleg, a spus ea mai tare. Am auzit-o pe bunica vorbind cu mătușa Simona Craioveanu și spunând că, după ce Carmen Mureșan „o să plece”, pe mine mă vor trimite la țară. Că nu o să-i mai văd nici pe Carmen Mureșan, nici pe Alexandru Cioban. Este adevărat?