— Doamnă Sanda, vă rog, fără asemenea scene.
— Fără ce? Fără adevăr? — femeia pornise deja spre masă, cu palmele înfipte în șolduri, gata de atac. — Tu nici măcar nu se înțelege ce cauți în casa asta! Nici gospodină nu ești, nici nevastă cum trebuie!
— Mamă, ajunge. — Adrian apăru în pragul camerei, ciufulit, în tricou, cu fața omului smuls din somn și iritat că cineva îi stricase liniștea.
— Nu ajunge deloc! — Sanda Corbuleanu ridică și mai tare vocea. — Dacă nu-ți convine, du-te la maică-ta!
Nicoleta rămase nemișcată o clipă. Apoi încuviință din cap, încet, foarte calm.
— Bine.
Se ridică de pe scaun, luă mapa cu acte — aceeași în care ținea extrasul de carte funciară, contractul de credit ipotecar și toate chitanțele achitate în ultimii trei ani — și se îndreptă spre dormitor. Deschise dulapul și scoase geanta pe care o pregătise din timp. Adrian o urmărea din tocul ușii, nedumerit.
— Nico… ce faci? Unde pleci?
— La mama, răspunse ea simplu.
— Vorbești serios? Pentru ce? Pentru că a zis ea ceva?
Nicoleta trase fermoarul genții până la capăt. Își luă telefonul, încărcătorul, cheile de la mașină. Mapa cu documente o așeză deasupra, la vedere.
— Da. Vorbesc foarte serios.
Sanda Corbuleanu rămăsese în hol, tăcută pentru prima dată în acea dimineață. Poate că nu se așteptase. Poate fusese convinsă că Nicoleta va înghiți și de data asta, va intra în baie ca să-și ascundă lacrimile, apoi va ieși și va continua să trăiască de parcă nimic nu se întâmplase.
Numai că Nicoleta deschise ușa de la intrare, ieși și o închise în urma ei încet, fără să o trântească.
În lift, își coborî privirea spre mapa strânsă în brațe. Actele apartamentului. Trei ani de rate plătite. Locuința ei.
Telefonul începu să vibreze. Adrian suna deja, la nici două minute după plecarea ei. Nicoleta respinse apelul. Sună din nou. Îl închise și pe acela. Apoi băgă telefonul în buzunar și ieși în parcare.
Mașina porni din prima. Un semn bun.
Mama locuia în cealaltă parte a orașului; în mod normal făcea cam patruzeci de minute până acolo, dacă traficul nu era blocat. Nicoleta conducea pe bulevardul larg și, spre propria mirare, în mintea ei era liniște deplină. Nicio întrebare, niciun „dar dacă”, nicio urmă de „poate am exagerat”. Doar șoseaua, semafoarele și radioul dat încet.
Telefonul mai sună de trei ori. De două ori era Adrian, a treia oară un număr necunoscut. Nu răspunse.
Mama îi deschise înainte ca ea să apuce să apese pe sonerie. Probabil o văzuse pe fereastră.
— Intră. Am pus deja ceaiul.
Nu o întrebă ce se întâmplase. Nu se văită, nu ridică mâinile a mirare, nu începu cu reproșuri sau sfaturi. Îi luă doar geanta, o așeză într-un colț, apoi se așezară amândouă în bucătărie, una în fața celeilalte, ca pe vremuri, cu cănile calde între palme.
— Rămâi mult? întrebă mama.
— Nu știu încă, răspunse Nicoleta sincer.
Mama dădu din cap și îi mai turnă ceai.
Adrian veni a doua zi, duminică, pe la prânz. Sună la ușă, iar Nicoleta îl văzu prin vizor: stătea acolo cu geaca desfăcută și cu o expresie vinovată, aproape studiată. Scena clasică.
Îi deschise.
— Nico, hai să discutăm. — Intră în hol și privi în jur de parcă nu venise la soacra lui, ci la o întâlnire oficială. — Mama s-a aprins, știi și tu cum e ea câteodată…
— Adrian. — Nicoleta își încrucișă brațele la piept. — Ai venit să-ți ceri iertare sau să-mi explici de ce n-am dreptate?
El se blocă.
— Păi… și una, și alta.
— Atunci începe cu prima.
Adrian strâmbă ușor din față. Atât de puțin, încât altcineva poate nici n-ar fi observat. Dar ea îl cunoștea prea bine. Era grimasa aceea pe care o făcea ori de câte ori i se cerea ceva precis, iar acel ceva îl obliga să-și asume o poziție. Nu-i plăcea concretul. Concretul venea mereu la pachet cu responsabilitatea.
— Îmi pare rău, spuse el în cele din urmă. Trebuia să vorbesc cu ea mai demult. Ai avut dreptate.
— Când vei vorbi cu ea cu adevărat și când se va muta înapoi în apartamentul ei, mă suni. Atunci mă întorc.
Adrian deschise gura, luat prin surprindere.
— Nico, nu poate pur și simplu să…
— Are locuința ei, îl întrerupse Nicoleta fără să ridice tonul. Renovarea s-a terminat de mult. Acum opt luni.
După douăzeci de minute, Adrian plecă exact cum venise: fără niciun rezultat. În schimb, în bucătăria mamei, situația primi un comentariu scurt, dar plin de miez:
— Băiat bun. Păcat că e al maică-sii.
Luni dimineață, Nicoleta merse la serviciu ca de obicei: la ora nouă, cu cafeaua luată de la automatul din hol. Colegii fie nu observaseră nimic, fie se prefăceau că nu văd. Ziua trecu repede; era sezon aglomerat, cu pachete turistice, clienți, telefoane, rezervări și întrebări fără sfârșit. Pe la șase seara, aproape că uitase că viața ei își schimbase direcția.
Aproape.
Miercuri o sună Sanda Corbuleanu. Nicoleta privi ecranul telefonului câteva secunde, nehotărâtă dacă să răspundă sau nu. În cele din urmă acceptă apelul.
— Nicoleta, începu soacra, cu o voce neobișnuit de joasă. Aproape omenească. Ești femeie în toată firea. Nu se face așa, să pleci pur și simplu.
— Ba se face, răspunse Nicoleta.
— Poate că am spus și eu prea multe…
— Doamnă Sanda, haideți să fim sincere. Locuiți în apartamentul meu de opt luni. Eu plătesc rata. Dumneavoastră primiți musafiri, nu strângeți după ei și aruncați lucrurile mele fără să mă întrebați. Asta nu înseamnă „am spus prea multe”. Asta este un mod de a vă purta.
Se lăsă o pauză.
— Ce mod, domnișoară? pufni soacra, iar din vocea ei izbucni din nou tonul acela vechi, ascuțit și familiar. Apartamentul e trecut pe numele tău numai pentru că Adrian avea istoricul de creditare stricat. Omenește vorbind, tot al lui este.
Nicoleta fu cât pe ce să râdă. „Omenește vorbind.” Ce formulare convenabilă.
— Am înțeles foarte bine cum vedeți lucrurile, spuse ea pe un ton egal. La revedere.
Și închise.
Seara scoase din nou mapa cu documente și le reciti pe îndelete, rând cu rând. Contractul de ipotecă: împrumutat — Nicoleta Mureșan. Extrasul de carte funciară: proprietar — Nicoleta Mureșan. Chitanțele: plătitor — Nicoleta Mureșan. Totul era limpede. Totul era în regulă. Totul îi aparținea.
Apoi deschise aplicația băncii și verifică soldul rămas din credit. Mai avea încă patru ani de rate.