— Adică mai unită, nu? Foarte interesant să aud asta despre o femeie care, cu puțin timp în urmă, și-a făcut nepoții să plângă.
Sergiu nu răspunse. Tăcerea lui era mai apăsătoare decât orice replică.
— Continuă, spuse Irina, fără să-și dezlipească privirea de pe el.
El își umezi buzele, vizibil încurcat.
— Mama este de părere că bunurile nu ar trebui să-i despartă pe oamenii din aceeași familie.
Irina se întoarse încet spre el. Dintr-odată, discuția căpătase o altă greutate, una mult mai primejdioasă.
— Ce vrei să spui prin „bunurile nu ar trebui să despartă familia”?
— Știi foarte bine la ce mă refer.
— Nu. Chiar nu știu. Explică-mi.
Sergiu înghiți în sec, apoi rosti cu greu:
— Mama consideră că nu e normal ca apartamentul să fie trecut doar pe numele tău.
În cameră se lăsă o liniște densă. Irina îl privea pe soțul ei și, cu fiecare secundă, înțelegea că situația era mult mai gravă decât i se păruse în urmă cu doar câteva ore. Apartamentul era, într-adevăr, al ei. Îl moștenise de la bunica ei înainte să-l cunoască pe Sergiu, iar până atunci nimeni nu păruse deranjat de asta. Sau cel puțin așa crezuse ea.
— Așadar, nu era vorba despre faptul că mama ta nu are unde locui, spuse ea încet.
Sergiu își feri privirea. Nu scoase niciun cuvânt.
Irina râse scurt, amar.
— Deci asta era.
Deodată, în mintea ei începură să se adune tot felul de amănunte din ultimii ani. Întrebările ciudate ale soacrei. Discuțiile interminabile despre dreptate. Aluziile la faptul că o soție adevărată trebuie să aibă încredere deplină în bărbatul ei. Reproșurile strecurate pe jumătate, cum că Sergiu s-ar simți musafir în propria casă. Pe atunci, Irina le luase drept bombăneli obișnuite, nimic mai mult. Acum însă toate piesele se așezau într-o imagine limpede: Tamara Petrescu nu acceptase niciodată că apartamentul nu îi aparținea fiului ei. Nu se împăcase cu asta nici măcar pentru o clipă.
Târziu, în noaptea aceea, Irina nu reuși să adoarmă. Sergiu stătea întins lângă ea și părea că doarme, deși ea nu mai era sigură nici de asta. Rămase cu ochii în tavan, revăzând în minte tot ce se întâmplase peste zi. Totuși, ceea ce o neliniștea cel mai tare era altceva: dacă totul începuse cu luni în urmă, atunci scandalul din acea zi nu fusese deloc întâmplător. Fusese pregătit, calculat, așteptat până la momentul potrivit.
Pe la miezul nopții, Irina se ridică să bea un pahar cu apă. Când trecu pe lângă bucătărie, auzi voci înfundate. Ușa era întredeschisă, iar Tamara Petrescu vorbea la telefon. După ton, părea că discuta cu fiica ei. Irina era pe punctul să-și continue drumul, însă câteva cuvinte o făcură să încremenească.
— Nu-ți face griji, spuse soacra încet. Totul merge cum trebuie.
Urmă o pauză de câteva secunde. Apoi vocea Tamarei Petrescu se auzi din nou:
— Mai avem foarte puțin.
Un fior rece îi coborî Irinei pe șira spinării.
— Sergiu este deja de partea noastră.
Iarăși tăcere. După aceea, fraza următoare îi îngheță sângele în vene.
— În curând, apartamentul va fi al nostru.
Irina simți că nu mai poate respira. Se trase încet înapoi, cu grijă să nu facă zgomot și să nu-și trădeze prezența. Când se întoarse în dormitor, rămase mult timp așezată pe marginea patului, în întuneric. Nu mai exista niciun dubiu: nu fusese niciodată vorba despre ajutorarea unei mame în vârstă. Miza era apartamentul. Și, pentru prima oară în ziua aceea, Irina se sperie cu adevărat de ceea ce ar fi putut urma.
Dimineața următoare începu pentru ea mai devreme decât de obicei. De fapt, aproape că nu dormise. De fiecare dată când închidea ochii, auzea din nou vocea soacrei: „În curând, apartamentul va fi al nostru.” Tamara Petrescu spusese acele cuvinte cu o siguranță tulburătoare, fără urmă de îndoială, ca și cum problema fusese deja hotărâtă și nu mai rămânea decât să se aștepte momentul potrivit.
La micul dejun, atmosfera din apartament semăna cu liniștea dinaintea furtunii. Copiii erau neobișnuit de tăcuți. Alina, care în mod normal ciripea fără oprire, abia dacă spunea câte ceva, iar Andrei arunca mereu priviri spre bunică, de parcă se temea să nu audă iar o vorbă urâtă. În schimb, Tamara Petrescu părea în largul ei. Stătea la masă ca o stăpână a casei și dădea indicații de parcă locuia acolo de ani întregi.
— Copiii ar trebui să petreacă mai puțin timp pe telefoane, declară ea. Și, în general, camera lor trebuie reorganizată din temelii.
Irina ridică încet capul.
— Camera lor nu va fi reorganizată de nimeni.
— Mai vedem noi.
— Nu. Nu vedem nimic.
Soacra zâmbi doar din colțul gurii, apoi se prefăcu a considera conversația încheiată. Sergiu, ca de obicei, nu interveni. Iar tăcerea lui începea să o irite pe Irina mai tare decât toate vorbele Tamarei Petrescu.
După ce copiii plecară la școală, iar Sergiu la serviciu, Irina hotărî să se uite cu atenție prin apartament. Intuiția îi spunea că nu știa nici pe departe totul. În ultima vreme, prea multe lucruri deveniseră suspecte: discuțiile stranii, mutarea bruscă a soacrei, încercările repetate de a o face să se simtă vinovată. Acum nu mai avea îndoieli că în spatele tuturor acestor întâmplări se ascundea un plan.
În biroul lui Sergiu domnea mereu o ordine perfectă. El nu suporta hârtiile împrăștiate pe masă și, de obicei, își punea toate documentele în sertare. Tocmai de aceea, dosarul lăsat chiar în mijlocul biroului îi atrase imediat atenția. Irina nu fusese niciodată genul de femeie care să-și spioneze soțul. Cel puțin nu înainte. Dar acum nu mai era vorba despre curiozitate, ci despre siguranța copiilor ei și despre casa lor.
Deschise dosarul. Înăuntru se aflau mai multe foi tipărite. La început nu observă nimic ieșit din comun: note de consultanță, observații juridice, câteva pagini cu adnotări pe care nu le înțelegea pe deplin. Însă, pe măsură ce citea, inima începu să-i bată tot mai repede. Pe una dintre foi erau analizate variante pentru vânzarea unei proprietăți. Pe alta apăreau estimări ale prețurilor de piață pentru apartamentele din zona lor. Mai încolo găsi o pagină cu calcule privind suma posibilă obținută după vânzare.
Irina se așeză încet pe scaun. Îi vuia capul. Asta nu mai putea fi pusă pe seama unei întâmplări. Erau prea multe coincidențe, prea multe discuții despre apartament, prea multe lucruri ascunse. Scoase telefonul și fotografiă documentele, apoi puse fiecare foaie la loc, exact cum o găsise. În clipa aceea, din bucătărie se auzi vocea Tamarei Petrescu.
— Irina, unde ești?
Irina ieși repede din cameră. Soacra stătea lângă aragaz.
— Diseară vin musafiri, anunță ea, ca și cum era cel mai firesc lucru din lume.
— Ce musafiri?
— Rude.
— Cine i-a invitat?
— Este o cină în familie.
Irina zâmbi ironic.
— În apartamentul meu?
— Iar începi…
— Nu, tu ai început. Ai venit aici abia ieri și deja te porți de parcă totul îți aparține.
Tamara Petrescu o privi lung, rece.
— Te agăți prea mult de bunuri.
— Iar tu ești prea interesată de ce nu este al tău.
Pentru o clipă, chipul soacrei se înăspri. Apoi, aproape imediat, zâmbetul îi reveni pe față. Schimbarea aceea rapidă o puse și mai mult pe gânduri pe Irina.
Seara, rudele începură să sosească. Prima apăru Olga, sora mai mică a lui Sergiu. Arăta obosită, avea cearcăne adânci, iar zâmbetul ei părea forțat. După ea veni soțul ei, Vlad, iar mai târziu sosi și mătușa Nina, verișoara Tamarei Petrescu și aliata ei de nădejde în toate conflictele de familie. În scurt timp, apartamentul se umplu de voci. Privită din afară, scena părea o cină obișnuită între rude. Totuși, Irina simțea o încordare ascunsă, ca și cum nimeni nu venise cu adevărat pentru mâncare sau pentru conversații, ci pentru altceva.
O vreme, discuțiile se învârtiră în jurul vremii, al serviciului și al copiilor. Apoi Tamara Petrescu schimbă subiectul cu o naturalețe jucată.
— Pe vremea noastră, familiile erau mai unite.
Mătușa Nina aprobă imediat:
— Adevărat. Acum fiecare se gândește numai la el.
Olga oftă greu.
— Uneori, nici cei apropiați nu vor să te ajute.
Irina înțelegea perfect încotro se îndrepta conversația, dar hotărî să tacă. Voia să-i lase să spună totul cu voce tare.
— Uite, de exemplu, locuința, continuă Tamara Petrescu. Dacă o familie este cu adevărat familie, ce importanță are pe numele cui sunt actele?
Vlad se încruntă pe neașteptate.
— Nu e chiar așa.
Dar mătușa Nina îl întrerupse imediat:
— Cum să nu fie? Normal că nu contează. Într-o familie, totul ar trebui să fie comun.
În acel moment, toate privirile se îndreptară spre Irina. Ea puse calm ceașca pe masă.
— Interesant. Și unde vreți să ajungeți cu discuția asta?
Olga își coborî ochii, vizibil jenată. Tamara Petrescu însă părea hotărâtă să nu mai ocolească subiectul.
— Noi credem doar că apartamentul ar putea fi trecut altfel în acte.
— Noi?
— Familia.
— Care familie, mai exact?
— A noastră.
Irina simți cum înăuntrul ei se ridică un val de indignare.
— Foarte curios. De când a devenit apartamentul meu subiect de dezbatere generală?
— Pentru că faci parte din familie.
— Atunci de ce familia discută despre proprietatea mea fără mine?
La masă se lăsă o tăcere stânjenitoare. Pentru prima dată în acea seară, nimeni nu găsi un răspuns potrivit. Până și Sergiu părea descumpănit. Tamara Petrescu însă își reveni repede.
— Nimeni nu vrea să-ți facă rău.
— După ce s-a întâmplat ieri, îmi vine foarte greu să cred asta.
— Înțelegi totul greșit.
— Atunci explică-mi cum ar trebui să înțeleg.
Soacra nu răspunse. Totuși, privirea ei spunea mai mult decât orice frază. În ochii ei se citea siguranța omului care crede că victoria este doar o chestiune de timp.
După cină, musafirii începură să plece. Când Vlad își punea haina în hol, se trezi pentru câteva secunde singur lângă Irina. Ezită, apoi rosti foarte încet:
— Ai grijă.
Irina îl privi surprinsă.
— La ce te referi?
Vlad se feri imediat de privirea ei.
— La nimic.
Ieși repede pe ușă, dar cele două cuvinte îi rămaseră Irinei în minte toată seara.
Noaptea, după ce toți adormiră, ea luă telefonul și verifică din nou fotografiile făcute dimineață. Mări imaginile una câte una și, la un moment dat, observă un detaliu care îi scăpase înainte. Pe una dintre pagini era menționat un proiect preliminar de tranzacție, iar lângă el apărea suma estimată pentru vânzarea apartamentului. Irina citi textul o dată, apoi încă o dată, de parcă spera să fi înțeles greșit. Dar nu era nicio greșeală. Era vorba despre apartamentul ei. Nu despre o simplă consultare, nu despre o discuție ipotetică, nu despre o eventuală cumpărare în viitor, ci despre o vânzare pregătită.
Telefonul aproape îi alunecă din mână. Acum știa sigur: cineva făcea deja planuri pentru locuința ei. Iar partea cea mai înfricoșătoare era că, în acele planuri, consimțământul ei nu părea să conteze deloc.
După descoperirea documentelor, Irina nu mai putu privi nimic cu aceeași naivitate de dinainte. Dacă până atunci încercase să creadă că totul era doar rezultatul grijii exagerate a soacrei și al lipsei de fermitate a lui Sergiu, acum acea explicație se prăbușea complet. Cineva urmărea, cu pași calculați, apartamentul ei. Iar discuțiile despre asta nu începuseră ieri. Cel mai dureros era însă altceva: Sergiu știa, fără îndoială, mult mai multe decât îi spusese.
În zilele care urmară, în casă se instală o tensiune stranie. Nimeni nu se certa deschis, dar aproape fiecare conversație se transforma într-un duel atent, purtat printre cuvinte obișnuite. Tamara Petrescu se purta tot mai des ca o stăpână cu drepturi depline: muta lucruri prin bucătărie, schimba ordinea din dulapuri și se amesteca în mersul casei de parcă locuise acolo dintotdeauna.