— Mi s-a spus că ați plecat în urma unui scandal, că ar fi existat niște nereguli… — Cristina s-a împotmolit, ca și cum îi era rușine să rostească mai departe. — Sincer, Emilia, nu prea înțeleg ce se întâmplă.
— Vă explic eu, a răspuns Emilia calm. Dacă sunteți de acord, ne vedem mâine. O să vă spun totul exact cum a fost. Fără să îndulcesc nimic.
— Bine, a acceptat Cristina, iar în glas i s-a simțit imediat ușurarea.
S-au întâlnit sâmbătă, într-un restaurant mic, aflat nu departe de biroul Cristinei Cristea. Emilia a povestit totul de la capăt, cu răbdare, în ordine, fără să înflorească lucrurile și fără să se pună într-o lumină mai bună decât era cazul. Doar faptele, atât.
Cristina o asculta atent, cu privirea fixată asupra ei. Era genul acela rar de om care, atunci când vorbești, nu se uită prin tine, ci la tine.
— Știți ceva? a spus ea, după o vreme. Lucrez în afaceri de cincisprezece ani. Am învățat să deosebesc un om care muncește cu adevărat de unul care doar joacă teatru. — A ridicat paharul de pe masă. — Dumneavoastră munciți. Asta s-a văzut întotdeauna.
Deznodământul a venit de unde Emilia se aștepta mai puțin.
Olimpia Dumitrescu a sunat-o ea însăși. Nu i-a trimis mesaj, nu a ocolit conversația, ci a apelat direct, iar asta spunea deja multe.
— Emi, la noi e… nu știu cum să-ți zic. Bianca Andreescu și-a depus demisia. Ieri. Se vorbește că ar fi primit o ofertă de la un start-up și pleacă. Iar Daniel Croitoru pleacă și el. A luat alt proiect.
Emilia n-a spus nimic.
— Vlad Ursuleanu sună personal clienții de azi-dimineață, a continuat Olimpia, iar vocea ei nu suna a satisfacție, ci mai degrabă a derută. Dar nu-i răspund. Aproape niciunul.
— Olimpia, a întrebat Emilia cu grijă, tu cum ești?
De cealaltă parte s-a lăsat o tăcere lungă.
— Obosită, a rostit în cele din urmă Olimpia. Șapte ani acolo… știi și tu.
— Știu, a spus Emilia. Dacă te hotărăști, sună-mă. Îți găsim un loc.
După încă o lună, în biroul ei mic de pe strada Someșului, spațiul începuse să pară strâmt. Olimpia a venit la lucru în prima luni din octombrie. A intrat cu un tort în mână, l-a pus pe masă și s-a uitat împrejur.
— Cam mic, a zis ea, exact pe tonul pe care îl folosise cândva Adrian Vlad.
— Deocamdată ajunge, i-a răspuns Emilia.
Și au izbucnit amândouă în râs.
Numărul clienților ajunsese la nouăzeci și patru. Nu proveneau toți din vechea bază de date. O parte veniseră pe recomandări, prin oameni care vorbiseră mai departe. Reclama din gură în gură funcționa mai bine decât orice campanie plătită; Emilia știa asta de mult.
Vlad Ursuleanu nu a mai sunat-o. Despre firma lui se auzea că trece printr-o perioadă proastă: câteva contracte importante nu fuseseră prelungite, iar altele noi nu apăreau. Marcel Stancu dispăruse cumva din peisaj. Cât despre Bianca, după ce se putea vedea pe pagina ei din rețelele sociale, ajunsese deja la al treilea loc de muncă în jumătate de an.
Viața le așezase pe toate la locul lor. Fără proces, fără scene zgomotoase, fără răzbunări spectaculoase. Pur și simplu, fiecare ajunsese acolo unde îl duceau propriile alegeri.
Într-o vineri seară, Emilia l-a luat pe Tudor Ursuleanu de la antrenament, apoi au intrat într-o cofetărie de la colț. El a ales prăjiturile îndelung și foarte serios, de parcă hotăra ceva de importanță națională. În cele din urmă a luat două eclere și o prăjitură cu zmeură.
— Mamă, munca ta e interesantă? a întrebat el în mașină, ținând cutia pe genunchi.
Emilia s-a gândit o clipă.
— Da, a răspuns sincer. Foarte.
— Și e grea?
— E grea. Dar asta nu înseamnă că trebuie să te sperie.
Tudor a dat din cap, grav, aproape ca un adult. A tăcut puțin, apoi a adăugat:
— Tata zice că ești cea mai încăpățânată persoană pe care o cunoaște.
— Tata are dreptate, a recunoscut ea.
Băiatul a zâmbit și s-a întors spre geam.
Emilia conducea și se gândea că, în urmă cu șapte ani, pornise de la zero: un birou gol, un singur client și sentimentul limpede că totul abia începe. Acum simțea același lucru. Doar că biroul era al ei.
Iar asta schimba totul.
Decembrie a venit pe nesimțite. Fără zăpadă, dar cu frigul acela subțire care prinde bălțile dimineața și face aerul curat, tare, aproape sonor.
Emilia stătea lângă fereastra noului sediu. Se mutaseră la începutul lui noiembrie, cu un etaj mai sus: trei camere în loc de una singură. Pe perete era prinsă plăcuța cu numele firmei, la care se gândise mult și pentru care, până la urmă, alesese ceva simplu: numele ei și cuvântul „parteneri”. Nimic în plus.
În spatele ei, Olimpia discuta cu un client. Vorbea liniștit, sigur pe ea, cu propria voce, nu cu una împrumutată de la alții.
Telefonul de pe birou s-a luminat cu un mesaj de la Cristina Cristea: „Emilia, prelungim contractul pentru anul viitor. Și încă ceva: v-am recomandat la două colege. Așteptați apeluri.”
Emilia a răspuns scurt: „Mulțumim. Nu vă vom dezamăgi.”
Seara, acasă, împreună cu Adrian Vlad și Tudor, au împodobit bradul. Tudor dădea ordine cu autoritate deplină: unde trebuia pus fiecare glob, ce nu era bine, de ce steaua stătea strâmb. Adrian îl contrazicea cu o seriozitate prefăcută, iar ei doi râdeau întruna. Emilia agăța decorațiunile și le asculta vocile, gândindu-se că pentru asta merita să nu renunțe.
Nu pentru bani. Nu pentru victoria asupra lui Vlad Ursuleanu. Nu pentru cifrele trecute în contracte.
Pentru asta.
Înainte să adoarmă, Tudor a întrebat-o cu voce somnoroasă:
— Mamă, de Anul Nou o să-ți pui vreo dorință?
Ea i-a aranjat pătura și a rămas o clipă pe gânduri.
— Mi-am pus deja.
— Care?
— Să meargă toate pe drumul lor, a spus Emilia.
El n-a mai apucat să înțeleagă. Adormise înainte ca ea să termine bine fraza. Emilia a ieșit din cameră, a tras ușa încet și s-a oprit pe hol.
Pe drumul lor. Exact așa.
Nu mai muncea pentru visul altcuiva. Nu mai ținea pe umeri cerul nimănui. Nu mai demonstra, nu mai înghițea, nu mai aștepta să fie văzută, apreciată sau să i se spună mulțumesc.
Pământul de sub picioarele ei era al ei.
Și asta rămânea pentru totdeauna.