În spatele unei asemenea formulări se ascundea, aproape întotdeauna, ceva.
I-a răspuns după câteva minute: „O cafea, la localul de pe malul Someșului, joi, la unsprezece. E în regulă?”
„Perfect”, a venit replica lui imediat.
Daniel Croitoru avea în jur de patruzeci de ani, era slab, reținut, cu privirea atentă și cu un fel de a asculta care nu semăna cu politețea obișnuită. Părea că înregistrează fiecare cuvânt, nu ca să continue conversația, ci ca să-l poată folosi mai târziu. Emilia a simțit asta din primele minute și s-a încordat discret.
— Vlad Ursuleanu vrea să discutați, a intrat el direct în subiect, fără introduceri. Este dispus să vă ofere o participație în companie. Nu una mare, dar oficială. În schimbul revenirii bazei de clienți.
Emilia și-a luat ceașca între palme.
— Clienții nu sunt o bază, a spus ea calm. Sunt oameni. Și au ales singuri cu cine vor să lucreze.
— Din punct de vedere juridic, lucrurile pot fi interpretate, a observat Daniel. Nu suna amenințător; mai degrabă constata rece. Există niște acorduri de confidențialitate pe care le-ați semnat. Avocatul nostru analizează documentele.
— Să le analizeze, a încuviințat Emilia. Le va analiza și al meu.
În realitate, încă nu avea avocat. Dar Daniel Croitoru nu avea de unde să știe asta.
Pentru câteva clipe, între ei s-a lăsat tăcerea. Dincolo de geamul cafenelei a trecut un tramvai vechi, zgomotos, cu huruit metalic și scârțâit de șine.
— Sunteți un om serios, a spus el într-un târziu.
Nu fusese un compliment, ci o concluzie.
— Știu, a răspuns Emilia.
Daniel a plecat după exact douăzeci de minute, la fel de organizat și de sec cum venise. Emilia a rămas să-și termine cafeaua, apoi a sunat-o pe Ana Voinea, o fostă colegă de facultate care lucra de opt ani în drept corporatist.
— Ana, am nevoie de o consultație. Urgent.
— Când?
— Azi, dacă poți.
— Pot la șapte, după ce termin cu un client. Treci pe la mine.
Emilia a închis telefonul, a lăsat bacșiș pe masă și a ieșit. Afară era agitația obișnuită de la prânz: oameni grăbiți, voci amestecate, claxoane, pași. Mergea spre mașină și nu se putea gândi decât la un singur lucru: Vlad trimisese un negociator. Asta însemna că nu era sigur pe el. Iar dacă nu era sigur, însemna că îi era teamă.
Iar un om căruia îi este teamă începe, mai devreme sau mai târziu, să greșească.
Nu-i rămânea decât să aștepte.
Ana Voinea locuia într-o clădire veche din centru, cu tavane înalte, parchet care scârțâia la fiecare pas și miros permanent de cafea amestecat cu hârtie de carte. I-a deschis îmbrăcată lejer, cu telefonul în mână, și i-a făcut semn din cap să intre, ca și cum îi spunea: intră, termin imediat.
Emilia s-a dus direct în bucătărie, unde știa totul pe dinafară: dulapul cu cești, borcanul cu zahăr, cutia metalică veche în care Ana ținea mereu biscuiții ei preferați. Și-a turnat un pahar cu apă și a așteptat.
Câteva minute mai târziu, Ana a intrat, s-a așezat în fața ei și a pus telefonul cu ecranul în jos. Era gestul ei prin care anunța că nimic nu o mai întrerupe.
Emilia i-a povestit totul. Pe scurt, fără dramatizări: faptele, ordinea lor, întâlnirea cu Daniel, referirea la avocat, contractele invocate.
Ana a ascultat-o fără să intervină. Abia după ce Emilia a terminat, a luat un biscuit, a mușcat din el și a rămas câteva secunde pe gânduri.
— Acordurile acelea de confidențialitate pe care le-ai semnat protejează, cel mai probabil, secrete comerciale ale firmei, a spus ea. Proceduri interne, metode de lucru, politica de prețuri, informații sensibile. Nu oamenii. Clientul nu este proprietatea angajatorului. Dacă un client a venit la tine din proprie inițiativă, asta e alegerea lui, nu încălcarea ta.
— Dar vor încerca să pună presiune.
— Normal că vor încerca, a dat Ana din cap. Asta e tactica. Te sperie, în speranța că te retragi singură. Apoi a privit-o direct. Tu nu te retragi, nu?
— Nu, a spus Emilia simplu.
— Atunci să meargă în instanță, dacă vor. Ana a ridicat din umeri. Trimite-mi scanurile contractelor azi. Mâine dimineață le citesc cap-coadă.
Când Emilia s-a întors acasă, se lăsase deja întunericul. Tudor Ursuleanu dormea; Adrian Vlad îl culcase și stătea pe canapea, cu o carte în mână. Când i-a văzut chipul, a închis cartea imediat.
— Ei?
— E bine, a spus ea. Totul e în regulă.
El nu a insistat. S-a ridicat, a mers în bucătărie și s-a întors după trei minute cu o farfurie: paste cu brânză, simple, făcute repede, fără pretenții. I le-a pus în față.
— Mănâncă.
Emilia a început să mănânce și, în timp ce mesteca încet, s-a gândit că, de fapt, pentru asemenea lucruri merita să duci toate celelalte lupte.
Daniel Croitoru a sunat-o peste două zile. Vocea lui nu mai avea aceeași siguranță; parcă se subțiase puțin.
— Doamnă Mureșanu, Vlad Ursuleanu este dispus să ajusteze propunerea. Vorbim despre douăzeci la sută.
— Nu, a răspuns ea.
A urmat o pauză.
— Douăzeci și cinci.
— Daniel, a spus Emilia cu răbdare, eu nu vreau o parte din firma lui. Vreau firma mea. Sunt două lucruri complet diferite.
— Nu se va opri, a zis el.
De data aceasta, în glasul lui se simțea ceva apropiat de un avertisment. Nu o amenințare, ci chiar un avertisment. Emilia a sesizat diferența.
— Știu, a spus ea. Nici eu.
A închis și a sunat-o imediat pe Ana.
— Ana, continuă să împingă lucrurile.
— Am citit contractele tale, a răspuns aceasta fără introduceri. Nu au temei solid pentru un proces. Deloc. Sunt formulări standard, fără nimic concret. Să încerce, dacă vor.
Vlad Ursuleanu a ales însă altă cale.
Vineri seara, în timp ce Emilia era la magazin și încerca să hotărască ce să cumpere pentru cină, i-a scris Olimpia Dumitrescu.
„Emi, se întâmplă ceva. Marcel Stancu a sunat-o pe Cristina Cristea de la Prima Group. I-a spus niște lucruri despre tine, iar ea s-a tulburat. Nu știu detalii.”
Emilia s-a oprit pe loc, chiar în fața raftului cu orez și paste. Cristina. Acolo ajunseseră.
A sunat-o imediat, fără să amâne și fără să-și pregătească vreun discurs, direct din magazin.
— Cristina, bună seara. Am aflat că ați primit un telefon.
Cristina a tăcut o secundă, iar în tăcerea aceea încăpeau de toate: jenă, neliniște și o ușurare vizibilă că Emilia fusese cea care sunase prima.
— Da, a fost un telefon.