— La patruzeci și doi de ani, să te grăbești să te măriți cu un bărbat cu stare… asta se cheamă să prinzi ultimul tren, Ioana Morar.
Fratele mai mare al soțului meu a aruncat replica peste masă cu o veselie grosolană, în timp ce își umplea farfuria cu o movilă de salată.
— Așa că vezi să-l răsfeți bine pe Bogdan Emilescu, să te străduiești cât poți. Că al nostru arată încă foarte bine și, dacă vrea, te schimbă repede cu una mai tânără.
Pe chipul lui se lăfăia o satisfacție obraznică, de parcă tocmai cucerise, ca un derbedeu, groapa cu nisip a copiilor.
Pentru o clipă, masa a amuțit.
Apoi Elena Croitoru, soția lui, și Raluca Diaconu, sora celor doi frați, au chicotit ascultătoare, rigid, fără pic de naturalețe.
Bogdan Emilescu, proaspătul meu soț, mi-a zâmbit stingherit, ca și cum ar fi vrut să spună: „Ce să-i faci, așa glumește el.”
Am așezat încet furculița pe marginea farfuriei.
Era prima noastră cină mare în familie după nuntă, iar ierarhia de la masă mi-a devenit limpede într-o secundă.
— La patruzeci și doi de ani, eu măcar m-am măritat din dragoste, am spus calm, fără să ridic tonul. Dumneavoastră, Petre Constantinescu, la cincizeci, încă mai aveți nevoie să vă umflați orgoliul pe seama femeilor. Aveți grijă ca Elena Croitoru să nu descopere într-o zi câtă liniște și cât bine există fără umorul dumneavoastră.
Zâmbetul marelui comediant al familiei i-a dispărut de pe față de parcă fusese șters cu buretele.
S-a înroșit la față și s-a uitat ofensat spre mama lui.
Soacra m-a privit de parcă aș fi început să tranșez un mistreț crud direct pe fața de masă.
Bogdan Emilescu s-a grăbit să schimbe subiectul, însă aerul din cameră rămăsese apăsător, gros de tensiune.
În mașină, pe drumul spre casă, soțul meu a oftat adânc.
— Ioana, chiar era nevoie să reacționezi așa? Petre doar glumește. La noi în familie așa se vorbește, nu trebuie să pui la suflet.
M-am întors spre el și i-am răspuns pe același ton liniștit:
— Bogdan, o familie în care femeile trebuie să zâmbească atunci când sunt umilite nu se numește unită, ci dresată.
Am tăcut o clipă, privindu-l drept în ochi.
— Eu nu m-am angajat în circul vostru de pudeli cuminți. Dacă fratele tău nu știe să-și țină limba după dinți, va primi răspuns de fiecare dată. În fața tuturor. Iar tu va trebui să hotărăști de partea cui ești.
Bogdan Emilescu a rămas cu mâinile strânse pe volan, căutând parcă o replică prin care să stingă conflictul.