Era, până la urmă, un bilanț corect.
La birou, Emilia continua să ajungă la timp, îi preda Biancăi Andreescu dosarele, răspundea la nelămuriri, explica proceduri și zâmbea. Își făcea partea ei până la capăt. Se „punea în locul celuilalt”, exact cum promisese.
Vlad Ursuleanu era mulțumit. O vedea liniștită, cooperantă, fără replici tăioase, fără nemulțumiri scoase la suprafață, și începuse să se relaxeze.
Doar că nu știa un lucru.
Există două feluri de calm. Unul vine atunci când omul nu mai are nimic de pierdut. Celălalt apare când hotărârea a fost deja luată.
La Emilia era vorba despre al doilea.
În ultima ei zi de lucru, a lăsat pe birou cererea de demisie din proprie inițiativă, a luat fotografia înrămată a lui Tudor Ursuleanu și a ieșit din firmă. În lift, privirea i s-a oprit pentru o clipă în ușa lucioasă, ca într-o oglindă, și aproape că s-a mirat de femeia pe care o vedea acolo. Nu părea sfârșită. Nu părea rătăcită.
Părea adunată.
Telefonul a vibrat în geantă. Era un mesaj de la Cristina Cristea, de la „Prima Grup”: „Emilia, am semnat cu noua dumneavoastră agenție. Mult succes. Vom lucra doar cu dumneavoastră.”
Emilia a citit, apoi a strecurat telefonul la loc.
Ușile liftului s-au deschis în hol. Ea a ieșit în stradă.
Șapte ani. Socotelile erau închise.
Iar tot ce urma abia începea.
Spațiul pentru birou l-a găsit peste o săptămână: mic, la etajul al doilea al unui centru de afaceri de pe strada Someșului. Avea două ferestre, o sală de discuții pentru patru persoane și un colț de bucătărie cu aparat de cafea. Nimic spectaculos. Nimic în plus. Dar era al ei.
Sâmbătă dimineața, Adrian Vlad a ajutat-o să care cutiile, în timp ce Tudor Ursuleanu alerga prin curte după minge, împreună cu băieții vecinilor. După ce a pus jos ultima cutie, Adrian s-a uitat de jur împrejur.
— Cam strâmt, a zis el.
— Pentru început e suficient, a răspuns Emilia, desfăcând cablul monitorului.
— Nu la asta mă refeream. A tăcut o clipă, apoi a adăugat: Vreau să spun că, pentru ce știi tu să faci, locul ăsta e prea mic.
Ea și-a ridicat privirea. Adrian nu glumea și nu o flata. Spunea pur și simplu ce gândea. Emilia a zâmbit. Pentru prima dată după multe săptămâni, zâmbetul acela nu era pentru clienți și nici pentru colegi. Era adevărat.
— Pentru început ajunge, a repetat ea. Toate vin la vremea lor.
Vlad Ursuleanu a sunat în a treia zi după plecarea ei. Emilia a văzut numărul pe ecran și a lăsat telefonul să sune de două ori. Nu din răutate, ci fiindcă termina un e-mail pentru un client.
— Deci așa ai hotărât să procedezi, a început el fără niciun salut. Vocea nu mai era aceea blândă, convingătoare, cu care vorbise despre „totul frumos și simplu”. Acum suna tăios. Ai luat oamenii cu tine. Clienții noștri.
— Domnule Ursuleanu, a spus ea liniștit, clienții aleg singuri cu cine lucrează. Eu nu am luat pe nimeni.
— Lasă-mă cu poveștile astea. Înțeleg foarte bine ce s-a întâmplat.
— Cu atât mai bine, a încuviințat Emilia. Atunci nu mai avem ce discuta.
A urmat o pauză. Tăcerea lui spunea mai mult decât ar fi putut spune orice amenințare. Apoi apelul s-a întrerupt brusc.
Emilia a pus telefonul pe birou și s-a întors la mesajul început. Mâinile nu-i tremurau.
Necazurile nu au venit imediat. De obicei, când în spatele lor se află un om răbdător și inteligent, nu apar din prima zi. Iar Vlad Ursuleanu era exact genul acesta de om.
Primul telefon a venit de la Petre Constantinescu, într-o miercuri, aproape de prânz.
— Emilia, e o situație cam delicată… a început el cu prudență, ca și cum ar fi încercat terenul înainte să calce. Ieri m-a sunat Marcel Stancu. Îl cunoașteți?
Îl cunoștea. Marcel Stancu era partenerul lui Vlad, un vechi amic, proprietarul unei mici firme de consultanță. Făcea parte din categoria oamenilor care nu se murdăresc niciodată direct pe mâini, dar se află întotdeauna prin preajmă când cineva are nevoie de treabă murdară.
— Și ce v-a spus Marcel? a întrebat ea.
— A lăsat să se înțeleagă că ar exista niște… probleme de reputație în cazul dumneavoastră. Că ați plecat într-un mod nu tocmai corect. Că ar fi mai bine să fim atenți înainte să colaborăm.
Emilia a închis ochii pentru o secundă.
— Domnule Constantinescu, ați lucrat șapte ani direct cu mine. Știți singur cum îmi fac treaba.
— Știu, a răspuns el, cu o vinovăție ușoară în glas. Tocmai de aceea v-am sunat pe dumneavoastră, nu pe Stancu.
— Vă mulțumesc, a spus ea. Sincer.
După ce a închis, a rămas mult timp pe scaun, privind pe fereastră. Așadar, așa voia să joace. Prin Stancu. Vlad nu alesese atacul frontal. Mergea pe căi ocolite, prin cunoștințe, prin vechi prietenii, prin șoapte așezate exact unde trebuia. La asta se pricepea foarte bine: să spună cuvintele potrivite oamenilor potriviți, la momentul potrivit.
Emilia a deschis un document nou și a început să tasteze. O listă. Pe cine ar putea suna. Ce ar putea spune. Cum urma ea să răspundă. Așa proceda mereu când viitorul devenea neclar: făcea liste. O ajuta să-și păstreze mintea limpede.
Între timp, Bianca Andreescu îi ocupa conștiincios fostul scaun. Emilia afla asta de la Olimpia Dumitrescu, care îi scria din când în când mesaje scurte, prudente, ca și cum s-ar fi uitat peste umăr înainte să apese „trimite”.
„Clienții pleacă unul după altul. Bianca nu înțelege de ce. Vlad urlă în birou, cu ușa închisă.”
Apoi a venit alt mesaj: „Au adus un anume Daniel Croitoru din Cluj-Napoca. Zic că e manager de criză. Se plimbă prin firmă cu aerul unui chirurg înainte de operație.”
Emilia citea toate acestea fără să simtă bucurie răutăcioasă. Simțea doar o oboseală amară, amestecată cu recunoaștere. Prevăzuse finalul. Nu i-o spusese lui Vlad cu voce tare, dar știuse de la început unde se ajunge când munca vie, făcută cu oameni reali, este înlocuită cu o imagine frumoasă, bună doar de pus în vitrină.
Daniel Croitoru s-a dovedit însă un personaj interesant. La o săptămână după apariția lui în firmă, i-a scris chiar el. Mesajul era scurt, eficient, de parcă s-ar fi cunoscut de multă vreme.
„Doamnă Mureșanu, bună ziua. Mi-ar plăcea să ne întâlnim. Fără obligații, doar să stăm de vorbă.”
Emilia a rămas mult timp cu ochii pe ecran, fixată pe formula aceea: „fără obligații”.