Am făcut un pas scurt înainte și, înainte ca soacra mea să-și dea seama ce se întâmplă, i-am desprins din mână dosarul cu chitanța. Cu grijă, dar suficient de ferm încât să nu-l mai poată trage înapoi.
Exact cum bănuisem. O „ofertă de ultim moment” la un sanatoriu balnear. Pentru două persoane. Cameră dublă de lux, cinci mese pe zi, tratamente cu nămol, tot tacâmul. Avansul fusese achitat, da. Iar diferența, după toate aparențele, urma să fie recuperată din portofelul meu.
Fiindcă scumpul meu soț, care știa până la ultimul leu cât strânsesem pentru overlock, îi promisese deja mamei lui: „Azi scoate banii, o duc eu cu mașina.”
Planul era aproape strălucit prin meschinăria lui domestică. Să-și aducă nevasta la bancomat „în drum”, să o pună în fața faptului împlinit, cu mama lui lângă ea și cu o coadă de necunoscuți în spate, mizând pe faptul că o noră cu bun-simț nu va face scandal în public și va plăti, docilă, fericirea altora.
Bugetul de familie are o logică fascinantă: când ai tu nevoie de bani, devine brusc „cheltuială comună, trebuie să discutăm”; când are nevoie neamul lui, se transformă în „datoria ta sfântă, nu pune întrebări”.
Mi-am coborât privirea pe al doilea nume trecut pe bilet. Carmen Croitoru. Sora mai mică a lui Mihai Nicolae, treizeci și nouă de ani, femeie al cărei principal merit în viață era că rămăsese „bucuria mamei”. Carmen nu rezista nicăieri mai mult de trei luni, dar oboseala de la greutățile existenței o lovea cu o regularitate admirabilă.
Am ridicat ochii spre Gabriela Lupescu și am întrebat scurt:
— A cui este plecarea?
Ea a început să clipească des, de parcă întrebarea ar fi fost scrisă într-o limbă străină.
— Cum adică a cui? A mea și a lui Carmen, firește. Fata e terminată, săraca, are epuizare nervoasă de la atâtea căutări de serviciu… Dar suntem familie, Ioana dragă!
Am dat încet din cap și mi-am pus portofelul la loc în geantă. Am tras fermoarul. În liniștea care se lăsase, sunetul acela mic s-a auzit nefiresc de clar.
— Perfect. Dacă banii sunt ai mei, atunci locul la sanatoriu este al meu. Mergem acum la agenție și schimbăm numele lui Carmen cu al meu. Și eu sunt obosită. Nu de la muncă, ci de la încercarea de a găsi puțină logică în familia voastră.
Slăbiciunea soacrei mele s-a vindecat pe loc. Gabriela Lupescu s-a îndreptat ca trasă de sfori, iar vocea i-a prins un clinchet metalic, de comandant de pluton:
— Ce tot spui acolo?! Cum adică schimbăm numele? Este concediul nostru! Carmen își face deja bagajele!
— Atunci și banii sunt ai voștri, i-am răspuns calm, întinzându-i dosarul cu chitanța. Vacanță plăcută.
Mihai Nicolae s-a făcut stacojiu. Schema lui perfectă se prăbușea chiar sub privirile uluite ale oamenilor așezați la coada bancomatului.