Mihai Nicolae a făcut un pas spre mine și a șuierat printre dinți, încercând să pară stăpân pe situație:
— Ioana Croitoru, termină odată. Nu mai face circ în public. Nu-ți arde chiar acum de overlockul ăla, îl iei luna viitoare, când intră salariul. Mama te roagă, nu vezi?
L-am privit lung. În clipa aceea, poleiala de soț grijuliu parcă s-a cojit de pe el. Nu mai vedeam bărbatul meu, ci un escroc mărunt, dispus să-mi vândă visul doar ca să-și plătească abonamentul imaginar la clubul „fiilor exemplari”.
— Spectacolul l-ați pregătit voi doi din timp, i-am spus încet. Ați chemat public, ați împărțit replici, ați stabilit cine plânge și cine mă presează. Eu doar am refuzat să cumpăr bilet la premiera voastră.
Am arătat scurt spre bancomat, spre oamenii înlemniți și spre Gabriela Lupescu, care rămăsese cu dosarul strâns la piept, apoi m-am întors și am pornit prin galeria centrului comercial. Nu-mi tremurau picioarele, nu-mi bătea inima nebunește. Dimpotrivă, în mine se așternuse o limpezime rece, tăioasă.
Atunci am înțeles ceva simplu: legăturile de familie nu se verifică neapărat la necaz, ci în fața unui bancomat, când cineva îți cere cu ochi cinstiți codul PIN al viitorului tău.
În spatele meu s-au auzit pași grăbiți. Veneau după mine. Soacra mea bolborosea ceva despre nurori fără rușine, iar Mihai Nicolae gâfâia poruncitor, cerându-mi să mă opresc. N-am încetinit însă până n-am ajuns la casa magazinului de echipamente pentru croitorie.
Când au năvălit și ei în raion, eu tocmai apropiam telefonul de terminal. Bipul plății a sunat pentru ei ca un marș funebru cântat în cinstea tratamentelor lor cu nămol.
— Felicitări pentru achiziție! a ciripit vânzătoarea, vizibil încântată. Ați prins momentul perfect! Azi, la plata integrală a overlockului, primiți cadou un set profesional de piciorușe, un certificat pentru service gratuit și un permis de participant la târgul municipal de lucru manual pentru meșteri amatori.
Mi-am luat bonurile și garanția. Banii nu doar că rămăseseră la mine; se transformaseră în primul pas concret spre ceea ce îmi doream. La doi metri distanță, Mihai Nicolae și Gabriela Lupescu aveau fețele unor oameni cărora tocmai le fusese furată de sub nas o dubă plină cu aur.
Urmările au venit aproape imediat.
După nici o oră, Gabriela Lupescu îl suna pe Mihai Nicolae plângând: rezervarea de la sanatoriu fusese anulată, iar avansul se pierduse.
Carmen Croitoru a făcut o criză de zile mari. Apucase deja să pună pe pagina ei o fotografie cu valiza, însoțită de mesajul: „Plec în vacanță, departe de invidioși.” Sub poză, cineva îi scrisese ironic: „Carmen, și invidioșii la ce sanatoriu stau?” Peste încă o oră, fotografia dispăruse. Odată cu ea, pentru o zi întreagă, Carmen Croitoru s-a evaporat și din toate conversațiile familiei.