— Scoate banii, mama are nevoie urgent! — mi-a poruncit soțul, împingându-mă spre bancomat cu atâta hotărâre, de parcă am fi atacat împreună o fortăreață, iar salvarea lumii depindea de cardul meu.
În mașină, Mihai Nicolae fusese suspect de blând. Dăduse radioul mai încet și îmi repetase de două ori: „Te rog, nu te aprinde, bine? Mamei îi este și așa greu.”
Pe atunci încă nu pricepeam că nu eram dusă la cumpărătura pe care o așteptasem atâta, ci la un fel de confruntare financiară pregătită dinainte.
Am rămas nemișcată, fără să mai scot cardul din portofel. Lângă bancomat, blocând accesul tuturor celor care așteptau la rând, stătea deja soacra mea, Gabriela Lupescu.
La picioarele ei se afla o geantă uriașă, cât o cușcă pentru un câine mic, iar în mână strângea două pașapoarte și un dosar cu o chitanță. Însă cel mai grăitor era chipul ei: nu arăta ca o femeie care cere ajutor, ci ca una care primește cu îngăduință tributul unor supuși.
Totul s-a limpezit cu o viteză neliniștitoare.
De câteva luni puneam bani deoparte cu grijă. Strângeam pentru un overlock industrial bun, nu pentru o jucărie de plastic potrivită doar la tivul perdelelor, ci pentru o unealtă serioasă, cu care să pot lua comenzi, să cos pentru vânzare și, în sfârșit, să nu mai depind de dispozițiile financiare ale lui Mihai Nicolae.
Alesesem modelul din timp, magazinul mi-l rezervase până seara, iar eu deja îl vedeam așezat lângă fereastră, în locul promisiunilor nesfârșite ale soțului meu: „Îl luăm noi mai târziu.”
Numai că, pe drum, traseul se schimbase brusc.
— Pentru ce anume e urgența? — am întrebat calm, privind această scenă atât de bine aranjată.
Mihai Nicolae a ridicat iritat din umăr. Pe fața lui apăruse expresia aceea de martir grăbit, pe care bărbații o poartă când vor să pară fii devotați, dar intenționează să plătească sacrificiul cu banii altcuiva.
— Ioana Croitoru, îți explicăm după. Scoate banii, nu vezi că așteaptă lumea? — a încercat să se pună cu spatele între mine și coadă, de parcă aș fi putut fugi direct prin vitrina centrului comercial.
Gabriela Lupescu a intervenit imediat, cu o voce plângăreață, cu o octavă mai sus decât de obicei:
— Ioana dragă, nu ne face de râs în fața oamenilor. Avansul se pierde peste o oră! Agenția are regulă strictă: restul trebuie achitat până la ora șase, altfel locul se dă altcuiva și banii nu se mai returnează!
Cuvântul „avans” mi-a zgâriat auzul. Actele de caritate, de regulă, nu vin la pachet cu avansuri.
În clipa aceea, am înțeles că nu trebuia să scot cardul, ci să aflu mai întâi pentru ce eram împinsă să plătesc.