— Te porți ca un copil?!
— Nu. Mă port ca un om matur care s-a săturat să trăiască după regulile altora.
După două săptămâni, Andrei Lupescu a apărut la ușă. Avea flori în mână, își cerea iertare și repeta că înțelesese totul.
— Hai să o luăm de la capăt. Plec de la mama, închiriez o cameră. Ne împăcăm.
Ioana Oltean îl privi atent.
— Andrei, poți să te muți aici.
El se uită prin garsoniera modestă, de parcă abia atunci o vedea cu adevărat.
— Aici?
— Da. Este locuința noastră. A mea și a Anei Mureșan. Dacă vrei, poți trăi cu noi.
— Dar… e apartamentul tău.
— Exact. Al meu. Nu al mamei tale. Al meu. Iar dacă vii aici, vei respecta regulile mele.
Sprâncenele i se strânseră.
— Ce reguli?
— Mama ta nu intră neanunțată. Nu-mi spune nimeni ce să gătesc și cum să-mi cresc fiica. Nu mai dăm bani surorii tale doar pentru că așa i se pare firesc. Noi suntem o familie separată.
Andrei tăcu multă vreme. Apoi întrebă încet:
— Și dacă mama se supără?
— Să se supere.
— Ioana…
— Andrei, cinci ani am locuit în casa ei și am înghițit destule. Acum sunt în casa mea. Iar aici hotărăsc eu. Ori accepți, ori nu. Altă variantă nu există.
A plecat fără să mai spună nimic.
A trecut o lună. Ioana a înscris-o pe Ana Mureșan la o altă școală, a cumpărat mobilă, a aranjat fiecare colț al apartamentului. Mergea la serviciu, își lua fiica de la programul de după ore, gătea seara și, înainte de culcare, se uitau împreună la desene animate.
Într-o sâmbătă dimineață, Andrei Lupescu s-a întors. Cu două valize.
— Pot să intru?
Ioana a deschis ușa mai larg, fără să rostească nimic.
El a pășit înăuntru, și-a lăsat bagajele jos și a privit în jur.
— M-am gândit. Ai avut dreptate. Trebuia de mult… trebuia să te apăr mai devreme.
— Trebuia.
— Iartă-mă.
Ioana încuviință scurt.
— Bine. Dar să nu uiți: este casa mea. Regulile mele. Dacă mama ta începe iar să comande, eu nu voi tăcea. Și nici tu nu vei tăcea.
— Nu voi tăcea, promise el.
Monica Voinea a venit după o săptămână, fără să anunțe, așa cum făcea mereu. A sunat la ușă și a intrat cu o expresie acră pe față.
— Vai, ce vizuină aveți aici!
— Bună ziua, Monica Voinea, spuse Ioana politicos. Vă rog să vă descălțați.
— Nu stau mult.
— Atunci puteți rămâne pe hol.
Soacra încremeni.
— Poftim?
— În apartamentul nostru, musafirii se descalță. Dacă nu, rămân la intrare.
Monica Voinea se înroși și se uită spre fiul ei. Andrei stătea lângă Ioana. Nu spunea nimic, dar nici nu-și cobora privirea.
Încet, femeia își scoase pantofii.
Era o victorie mică. Dar, pentru Ioana, însemna enorm.
Au mai trecut șase luni. Monica Voinea nu s-a împăcat niciodată pe deplin cu noua ordine. Continua să dea sfaturi, să critice, să explice tuturor cum ar trebui trăită viața. Numai că Ioana nu mai înghițea în tăcere. Fără țipete, fără scandal, dar cu o fermitate limpede, își apăra limitele.
Iar Andrei învăța, pas cu pas, să-i fie alături.
Într-o seară, după ce Ana Mureșan adormise, Ioana stătea lângă fereastră și privea luminile orașului. Andrei se apropie din spate și o cuprinse în brațe.
— Îți pare rău că ai cumpărat apartamentul ăsta?
Ioana clătină din cap.
— Nici măcar o secundă. A fost cel mai bun lucru pe care l-am făcut în ultimii ani.
— Mai bun decât faptul că te-ai măritat cu mine? glumi el.
Ea zâmbi.
— Acela e pe locul doi.
Au râs amândoi. Afară ningea, iar orașul era acoperit treptat cu o pătură albă.
În mica lor garsonieră de la margine era cald. Era liniște. Era pace.
Pentru că acela era, în sfârșit, căminul lor adevărat. Un loc în care regulile nu mai erau făcute de soacră, ci de ei.
Și asta nu avea preț.