— Bianca Nicolaescu este fata dumneavoastră cea mică, spuse Ioana, ridicând privirea. Are treizeci și doi de ani. Despre ce studii vorbiți?
— Vrea să se înscrie la niște cursuri!
— Iar lui Andrei Lupescu la ce-i trebuie mașină, dacă nici permis nu are?
— O să-l ia!
Ioana Oltean își strânse pleoapele pentru o clipă. Totul devenea tot mai absurd, ca o avalanșă imposibil de oprit.
— Doamnă Monica Voinea, banii aceia erau ai mei. Moștenire de la bunica mea. Aveam tot dreptul să-mi cumpăr o locuință.
— Locuință ai! Aici stai!
— Apartamentul acesta este al dumneavoastră. Nu al meu.
— Suntem o familie!
— O familie în care, de cinci ani, trăiesc ca o tolerată. O familie în care nu pot nici măcar să gătesc cina fără să vă cer voie.
Monica Voinea își aruncă mâinile în aer, indignată:
— Andrei! Auzi cum îmi vorbește?
Andrei Lupescu stătea lipit de perete și tăcea.
— Andrei, zise Ioana, întorcându-se spre el. Spune și tu ceva.
El ridică încet capul. Își privi mai întâi mama, apoi soția.
— Păi… mama are dreptate, Ioana. Trebuia să ne consultăm. Era vorba de mulți bani.
— De mulții mei bani.
— Dar suntem familie…
— Deci mama ta are dreptate? întrebă ea încet, însă fiecare cuvânt cădea greu, ca o lovitură. Ar fi trebuit să vă dau vouă banii, nu să-mi cumpăr mie un apartament?
Andrei se fâstâci.
— Nu să ni-i dai… Dar trebuia discutat.
— Cu cine să discut? Cu tine? Cu mama ta? Cu sora ta, care apare o dată pe lună doar ca să mai ceară bani?
— Ioana, nu ești în toate mințile acum! izbucni Monica Voinea.
— Ba sunt foarte lucidă. Doar că, pentru prima dată în cinci ani, am făcut ce am vrut eu. Nu ce ați vrut voi.
Fără să mai aștepte vreun răspuns, Ioana se întoarse, intră în camera unde dormea Ana Mureșan și o trezi cu grijă.
— Puiule, strânge-ți jucăriile. Plecăm.
— Unde? murmură fetița, încă somnoroasă.
— În casa noastră cea nouă.
În douăzeci de minute, Ioana împachetase tot ce conta. Două genți: haine, acte, jucăriile preferate ale Anei Mureșan. Restul putea să rămână acolo.
Andrei rămăsese în prag.
— Chiar pleci?
— Da. Chiar plec.
— Ioana, dar e o prostie! Pentru ce?
Ea se opri și îl privi drept în ochi.
— Pentru că, timp de cinci ani, nu ai fost nici măcar o dată de partea mea. Niciodată nu i-ai spus mamei tale: „Ajunge.” Niciodată nu m-ai apărat.
— Eu doar am vrut să evit scandalurile…
— Iar eu nu mai vreau să locuiesc într-o casă în care nu sunt respectată.
Din urmă, Monica Voinea striga despre nerecunoștință, egoism și tineret stricat. Ioana nu întoarse capul.
Își luă fiica de mână, chemă un taxi și plecă.
Au ajuns în apartamentul cel nou târziu, spre seară. Ana Mureșan alerga curioasă prin camerele goale, iar glasul ei se lovea de pereți și se întorcea în ecou. Ioana întinse o pătură direct pe podea și scoase din geantă un termos cu ceai.
— Mami, de acum o să stăm aici? întrebă Ana Mureșan.
— Da, iubita mea.
— Și tata?
— Tata… pentru moment rămâne la bunica.
— De ce?
Ioana își cuprinse fata în brațe.
— Pentru că uneori oamenii mari trebuie să stea separat o vreme. Ca să se gândească.
Ana Mureșan dădu din cap cu o înțelepciune copilărească ce o uimea mereu.
Au stat amândouă pe jos, au băut ceai din aceeași cană și au privit orașul cufundat în noapte. În jur era liniște. O liniște adevărată.
Pentru prima oară după cinci ani, Ioana simțea pace.
Andrei Lupescu o suna zilnic. La început era revoltat, apoi a trecut la rugăminți, iar după aceea aproape că o implora.
— Ioana, termină cu prostiile. Întoarce-te.
— Nu.
— Mama e supărată.
— Și eu sunt.
— Ei, și?