Monica Voinea se purta în apartamentul ei ca un stăpân absolut. Ea hotăra ce se pune pe masă seara, când se aprinde televizorul, la ce oră trebuie culcată Ana Mureșan, ce se cumpără din magazin și ce este „o risipă”.
Ioana Oltean nu avea, de fapt, niciun cuvânt de spus. Trăia sub acoperiș străin, după reguli care nu-i aparțineau.
— Ioana, iar ai îmbrăcat-o prea subțire pe Ana Mureșan. O să răcească fata!
— Ioana, de ce ai luat salamul ăsta? Ți-am spus doar: îl cumpărăm pe cel redus!
— Ioana, nu-i mai citi seara. O agiți și după aceea nu mai adoarme!
Andrei Lupescu tăcea. De fiecare dată când Ioana încerca să deschidă discuția despre mutat, el o întorcea din vorbe.
— Hai să mai stăm puțin. Ce grabă avem? Mamei îi este greu singură.
— Dar mie îmi este ușor? îl întreba Ioana.
— Mai rabdă și tu. E mama mea.
Și Ioana răbda. Patru ani. Apoi cinci. Mergea la serviciu, îi lăsa soacrei jumătate din salariu, își creștea copilul și înghițea în tăcere observațiile Monicăi Voinea despre mâncarea ei, hainele ei, felul în care își educa fiica.
Aștepta ziua în care Andrei Lupescu avea să spună: „Gata, plecăm de aici.”
Dar ziua aceea nu venea.
Apoi a murit bunica Ioanei.
Sanda Emilescu, bătrâna aceea blândă, trăise toată viața într-un orășel liniștit, într-un apartament cu două camere. Nu mai avea alți nepoți. Doar pe Ioana. Așa că îi lăsase prin testament tot ce avusese.
Locuința era veche și cerea renovare, însă se afla chiar în zona centrală. Ioana s-a dus la înmormântare, a pus actele în ordine și a scos apartamentul la vânzare.
Nu a durat mult. S-a vândut cu 125.000 de lei. Banii au intrat în contul Ioanei într-o zi cenușie de octombrie. Era la birou, cu telefonul în mână, privind suma din aplicația bancară, și pentru prima oară după cinci ani a simțit că viața îi oferă o ieșire.
Nu i-a spus nimănui. Nici lui Andrei Lupescu, cu atât mai puțin Monicăi Voinea.
A început să caute. Răsfoia anunțuri seara, suna agenți, mergea la vizionări. Nu visa la lux. Își dorea doar un loc mic, curat, luminos, care să fie al ei. Nu conta prea mult cartierul, nici suprafața. Important era să existe o ușă pe care să o poată închide fără să ceară voie.
După o lună, a găsit exact ce-i trebuia: o garsonieră spațioasă într-un bloc nou, la marginea orașului. Treizeci și opt de metri pătrați, finisaje gata făcute, ferestre mari, curte liniștită. Prețul era de 100.000 de lei.
Ioana a cumpărat-o în aceeași zi.
A trecut toate actele pe numele ei, a primit cheile și s-a dus să o vadă încă o dată. A rămas în mijlocul camerei goale, ascultând liniștea. Și a zâmbit. Pentru prima dată după ani întregi, zâmbea fără să se forțeze, fără motiv, doar pentru că putea.
Era casa ei. Numai a ei.
Plănuise să-i spună lui Andrei Lupescu seara, când ar fi fost singuri. Calm, fără scandal. Să-i explice că apartamentul fusese cumpărat din banii moșteniți de la bunica ei, că venise momentul să plece de la mama lui, că Ana Mureșan împlinise deja șapte ani și avea nevoie de spațiul ei.
Numai că Monica Voinea a aflat înainte.
Cum anume, Ioana nu a înțeles niciodată. Poate îi auzise o convorbire la telefon. Poate îi scotocise prin geantă și dăduse peste documente. La urma urmei, nici nu mai conta.
Când Ioana s-a întors de la serviciu, soacra o aștepta de parcă se pregătise de război.
— Ești o trădătoare! striga Monica Voinea. Eu te-am primit în casa mea, ți-am dat de mâncare, am stat cu copilul tău, iar tu faci așa ceva? Banii trebuiau folosiți pentru familie!
— Pentru care familie? întrebă Ioana, obosită.
— Pentru a noastră! Să-i cumpărăm mașină lui Andrei Lupescu! Să punem deoparte pentru studiile Biancăi Nicolaescu!