— Ce-ai făcut, Ioana Oltean? — vocea Monicăi Voinea tremura de indignare.
Ioana lăsă încet sacoșele cu cumpărături pe podeaua din hol. Soacra ei stătea în mijlocul coridorului, cu brațele încrucișate, având expresia aspră a unui procuror care își interoghează suspectul. Alături se foia Andrei Lupescu, fiul ei și soțul Ioanei, cu o vinovăție mută întipărită pe chip.
— Ce anume am făcut? întrebă Ioana obosită, în timp ce își scotea geaca.
— Ți-ai cumpărat apartament! Fără să ne spui nouă nimic! — rosti Monica Voinea, de parcă Ioana ar fi comis fărădelegea secolului.
— Este apartamentul meu. Cumpărat din banii mei.
— Care bani ai tăi?! Voi sunteți o familie! Totul trebuie să fie la comun! Iar tu ai strâns pe ascuns și ți-ai luat o garsonieră la marginea orașului!
Ioana închise pentru o clipă ochii. Migrena începea din nou să-i apese tâmplele, așa cum se întâmpla aproape de fiecare dată după aparițiile soacrei.
— Monica Voinea, am vândut locuința pe care am moștenit-o de la bunica. Erau banii mei personali. Aveam tot dreptul să decid ce fac cu ei.
— Dar suntem familie! — nu se lăsa soacra. — Andrei avea nevoie de mașină! Biancăi Nicolaescu îi trebuia renovată camera! Mie mi se stricase frigiderul și aveam nevoie de unul nou! Iar tu ai cheltuit totul numai pentru tine!
— Am cumpărat un acoperiș deasupra capului. Pentru mine și pentru fiica mea.
Monica Voinea tresări teatral, ca și cum ar fi fost lovită:
— Pentru tine și pentru Ana Mureșan? Dar Andrei ce este? Nu face parte din familie?
Ioana își ridică privirea spre soțul ei. El rămânea nemișcat, cu ochii în podea, tăcând, exact ca întotdeauna.
— Să răspundă Andrei singur, spuse ea încet. El mă consideră familie?
Cu opt ani în urmă, Ioana Oltean se căsătorise cu Andrei Lupescu. Ea avea douăzeci și șase de ani, el douăzeci și opt. Andrei lucra ca manager într-o firmă de comerț, iar Ioana era contabilă la o societate mică. După un an se născuse fetița lor, Ana Mureșan, un copil gălăgios, vesel, mereu pus pe râs, cu ochii moșteniți de la tatăl ei.
În primii trei ani, cei doi locuiseră cu chirie. Duceau o viață modestă, dar era viața lor. Monica Voinea îi vizita cam o dată pe lună: venea cu plăcinte, inspecta ordinea din casă, făcea observații și apoi se întorcea în apartamentul ei cu două camere, aflat în celălalt capăt al orașului.
Totul s-a schimbat în ziua în care Andrei și-a pierdut serviciul.
Concedierea venise pe neașteptate: restructurare, criză, optimizare de personal, scuze formale și ușa închisă. Timp de trei luni, Andrei a căutat alt loc de muncă, însă ofertele erau fie plătite ridicol de prost, fie păreau nesigure. Economiile se subțiau văzând cu ochii. Chiria le înghițea jumătate din venituri.
— Mutați-vă la mine, le propuse Monica Voinea. De ce să aruncați banii pe casa altuia? Am destul spațiu.
Ioana s-a opus. Simțea limpede că mutarea la soacră însemna sfârșitul intimității lor, sfârșitul oricărui colț care să le aparțină. Dar Andrei a insistat:
— Ioana, e doar pentru o perioadă. Trei, poate patru luni. Îmi găsesc de lucru, punem ceva deoparte și plecăm.
Ea a cedat. Pentru trei luni.
Au rămas în casa Monicăi Voinea cinci ani.
Andrei și-a găsit un nou serviciu după jumătate de an. Salariul era mai mic decât înainte, dar măcar venea regulat. Ioana a continuat să muncească, îi dădea lună de lună soacrei bani pentru mâncare și întreținere și, pe ascuns, punea deoparte câte puțin. Visa la o locuință a ei.
Numai că Monica Voinea nu avea nici cea mai mică intenție să-i lase să plece.
— De ce să vă mutați? le spunea ea. Nu ne este bine împreună? Eu stau cu Ana Mureșan cât sunteți voi la serviciu, gătesc, spăl, am grijă de toate. Vouă vă este comod!
Doar că acest „comod” îi folosea, în realitate, numai ei.