— Tocmai ai îndrăznit să-mi jignești soția, numind-o „proastă”, și ai scotocit prin lenjeria ei. Îmbracă-te. Ușa e acolo.
Atunci s-a dezlănțuit furtuna adevărată. Ana Vasile a scos un urlet ascuțit, aproape animalic, ca o fiară lovită, și a ridicat geanta spre el, gata să-l lovească.
— Nerecunoscătorule! Eu te-am crescut! Eu te-am ținut în viață! Ea ți-a sucit mințile!
Darius nu i-a răspuns. Fără să ridice vocea, fără să se piardă cu firea, i-a prins încheietura și umărul cu o mișcare sigură, apoi a întors-o spre hol. Nu era o brutalitate oarbă, ci o stăpânire fermă, rece, de neclintit. Femeia se zbătea, lovea aerul cu picioarele, țipa frânturi de vorbe despre „otravă”, „farmece” și „blesteme”, iar tocurile îi zgâriau podeaua laminată.
Irina stătea cu palma lipită de gură și privea scena fără să poată clipi. Bărbatul ei, Darius al ei cel blând, vesel, mereu gata să glumească, o scotea acum din casă, fără ezitare, pe cea pe care mulți ar fi numit-o de neatins: propria mamă. În gesturile lui nu era nicio urmă de îndoială. Era calm, exact și nemilos.
Când ușa s-a trântit, urletul isteric a fost retezat brusc. În apartament s-a așezat o liniște atât de puternică, atât de eliberatoare, încât părea aproape un zgomot. Îi răsuna în urechi.
Darius s-a întors încet. Respira greu, iar mâna cu care o ținuse pe mama lui îi tremura abia vizibil. O privea pe Irina ca și cum ar fi căutat pe chipul ei o condamnare, teamă, poate dezgust.
— Ești bine? a întrebat el răgușit.
Toată furia dispăruse. Oțelul din voce se topise. Rămăseseră doar oboseala și o grijă aproape dureroasă.
Irina s-a apropiat de el. Nu a alergat, nu s-a aruncat în brațele lui, ci a făcut câțiva pași liniștiți. L-a privit în ochii aceia atât de cunoscuți și, în clipa aceea, neașteptat de vulnerabili. Inima ei, care cu puțin timp înainte bătea nebunește de spaimă și revoltă, s-a umplut dintr-odată de o căldură stranie, blândă, aproape amețitoare, încât i-a venit să râdă printre lacrimi.
— Sunt bine, a spus încet.
Și-a așezat palma pe pieptul lui, simțind sub degete bătăile grăbite ale inimii. Apoi l-a cuprins strâns, și-a ascuns fața la gâtul lui și a șoptit, cu vocea tremurând între plâns și zâmbet:
— Mulțumesc, eroule. Acum chiar e casa noastră.