— Mamă, locuința asta nu îți aparține.
— Dar suntem o familie, nu?
— Tocmai de aceea ar fi trebuit să ne întrebi înainte.
A doua zi, Mihai a luat telefonul și i-a sunat, pe rând, pe toți cei care fuseseră anunțați. Din bucătărie, Irina îi auzea vocea: nu ridicată, nu nervoasă, ci așezată și categorică.
Le-a spus fiecăruia că se produsese o încurcătură. Că invitațiile fuseseră făcute fără acordul celor care locuiau acolo. Că vila lor nu era o pensiune gratuită pentru rude și că el și Irina își hotărau singuri zilele de odihnă.
Unii s-au rușinat și și-au cerut scuze. Mătușa Doina chiar a oftat la telefon:
— Noi habar n-am avut că Mariana a hotărât totul de capul ei.
Alții s-au supărat. Mai ales nepoata, care își cumpărase deja bilete.
În schimb, soacra a izbucnit într-un scandal pe cinste. Se plimba agitată prin sufragerie, gesticulând larg, de parcă toată casa trebuia să-i dea dreptate.
— Din cauza ta se întâmplă toate! striga ea, arătând spre Irina cu degetul. Ești zgârcită! Nerecunoscătoare! Te-am primit în familie, iar tu îmi alungi rudele!
Numai că, de data aceasta, nu a mai avut pe cine să tragă de partea ei. Nici măcar Mihai nu s-a clintit din hotărârea lui.
Dimineața, el și-a dus mama la gară. Irina a ieșit și ea să-și ia rămas-bun, ținând în mâini un termos cu cafea pentru drum.
Chiar înainte să urce, femeia a mai încercat o dată s-o facă să se simtă vinovată:
— O să-ți pară rău într-o zi. Ai să rămâi singură și n-o să-ți sară nimeni în ajutor.
— Nu, a răspuns Irina liniștit, privindu-i direct ochii. Am muncit prea mult ca să ajung la casa asta. Acum vreau doar liniște și pace.
După câteva săptămâni, lucrurile au intrat din nou pe făgașul lor. Diminețile nu mai erau sfâșiate de voci puternice, reproșuri și cereri fără sfârșit.
Irina își bea cafeaua pe verandă și privea marea. Pescărușii desenau cercuri deasupra apei, iar vântul foșnea ușor prin pini.
Mihai se ocupa de grădină. Săpa, aranja straturile și planta trandafirii noi pe care Irina îi comandase de la o pepinieră.
— O să fie superbi, îi spunea el, arătându-i pozele soiurilor alese.
Seara frigeau pește în curte și urmăreau apusurile până când cerul se stingea încet. Uneori chemau prieteni pentru sfârșitul de săptămână.
Rudele au mai venit, într-adevăr, în vizită. Dar numai când erau invitate și doar pentru câteva zile. Chiar și soacra a apărut toamna, pentru trei zile, după ce anunțase cu o lună înainte.
Nu mai spunea că locuința era o dărăpănătură. Dar nici nu se mai purta ca și cum ar fi fost stăpâna ei.
— Pot să vin de 1 Mai? a întrebat înainte de plecare.
— Sigur, mamă. Doar să ne spui din timp, măcar cu vreo trei zile înainte, i-a răspuns Mihai.
Iar Irina a zâmbit, privind spre marea ei.