Dincolo de geamuri, marea se întindea limpede, iar în curte, printre ierburi crescute la întâmplare, stăteau câțiva pini bătrâni, înalți și încăpățânați.
— Știi ceva? Locul chiar e frumos, recunoscu Mihai, după ce făcu un tur al terenului.
Atunci au hotărât să nu vândă casa. Aveau s-o păstreze pentru ei.
Anul următor s-a dus aproape tot în lucrări. Mihai s-a ocupat de acoperiș, de ferestre și de reparațiile grele, iar Irina și-a luat pe umeri grădina, camerele, culorile, perdelele, toate detaliile care dădeau viață unei case. Încetul cu încetul, locuința aceea veche și obosită s-a schimbat într-un refugiu cald, primitor, perfect pentru vacanțe și liniște.
Pentru prima dată după multă vreme, Irina simțea că respiră ușor. Era fericită.
În vara aceea, a pus câteva fotografii pe rețelele de socializare.
Veranda albă, cu fotolii împletite.
Hamacul prins între doi pini, unde seara era o plăcere să citești.
Trandafirii înfloriți de lângă poartă, așezați ca o alee colorată din soiuri diferite.
Apusul peste mare, fotografiat chiar de pe terasa lor.
Comentariile au început să curgă imediat. Prietenele îi cereau numele hotelului, colegele refuzau să creadă că locul acela era, de fapt, casa ei.
După câteva zile, a sunat pe neașteptate soacra.
Avea o voce neobișnuit de dulce, aproape lipicioasă.
— Irina dragă, am văzut pozele tale. Ce căsuță minunată ați făcut acolo!
— Mulțumesc, răspunse Irina cu prudență.
— Nici nu mai seamănă cu ce era! Parcă e desprinsă dintr-o revistă de amenajări. Trebuie neapărat să venim și noi într-o zi, să vedem minunea voastră.
— Sigur… cândva…
— Marea e aproape?
— La cinci minute de mers pe jos.
— Excelent! Bine, te pup. Salutări lui Mihai!
Irina a închis telefonul, dar neliniștea i-a rămas în piept. În cei trei ani de căsnicie învățase să deosebească nuanțele din vocea soacrei. Iar schimbarea fusese prea bruscă: de la dispreț la admirație, fără nicio treaptă între ele.
O săptămână mai târziu, presimțirea i s-a confirmat.
Soacra a apărut în prag cu două valize uriașe. Taxiul plecase deja, fără să aștepte măcar ca proprietara să deschidă. Irina era în șorț, cu telul în mână; tocmai pregătea bezele.
— Mamă? Dar nu ne-ați anunțat…
— Am vrut să vă fac o surpriză! zise soacra, o pupă zgomotos pe obraz și intră direct în casă.
A pășit înăuntru ca și cum locuia acolo de ani buni. Și-a scos pantofii fără grabă, și-a lăsat poșeta pe consola din hol, apoi a pornit să inspecteze camerele.
A pipăit perdelele, a apăsat pe canapele ca să le verifice moliciunea, s-a uitat prin baie, prin dormitoare, prin bucătărie. La final, a dat din cap cu aerul unui specialist.
— Ați ales bine tapetul. Și faianța din baie e reușită.
Apoi, pe un ton perfect calm, a anunțat:
— M-am hotărât să-mi petrec aici toată vara. Aerul de mare îmi face bine la vârsta mea.