— Peste o săptămână vin sora mea cu bărbatul ei și nepoții mei, fiecare cu familia lui. Le-am spus deja tuturor că vila de la mare este, de acum, casa noastră de familie, anunță soacra, în timp ce își așeza hainele în dulapul din dormitorul stăpânilor.
Irina rămase nemișcată, cu ceașca în mână. Cafeaua de dimineață, abia sorbită, i se păru dintr-odată amară.
— Poftim? Ce înseamnă „vin”?
— Opt persoane, în total. Nu te speria, ne înghesuim noi cumva. Copiii au nevoie de aer de mare.
Irina o privea pe femeia care, cu numai un an în urmă, numea casa aceea „o dărăpănătură” și râdea de încăpățânarea ei de a o salva. Acum, soacra muta rochii de pe un umeraș pe altul cu aerul unei proprietare care își aranjează apartamentul. Pe pat erau întinse trusele ei de cosmetice, iar pe noptieră apăruse deja o ramă cu fotografia nepoților. Lumina soarelui intra prin ferestrele noi, plătite de Irina din ultimii bani puși deoparte. În încăpere plutea miros de mare și de trandafiri, trandafiri pe care îi plantase singură în primăvară.
Căsuța veche de la malul mării fusese a bunicii Irinei. După moartea bătrânei, niște rude îndepărtate, pe care nimeni din familie nu le mai văzuse de ani întregi, se treziseră brusc interesate de moștenire.
— N-au venit nici măcar la înmormântare, îi spunea atunci Irina lui Mihai, plină de indignare. Iar acum, din senin, și-au amintit că suntem rude!
— Poate ar fi mai simplu să renunțăm, sugerase Mihai cu prudență. O să-ți macine nervii toată povestea asta…
Procesul a durat aproape doi ani. Irina a strâns acte, a mers la termene, a plătit avocați și, pe deasupra, a suportat mereu ironii.
Soacra era cea mai pricepută la înțepături.
— Lasă, dragă, magazia aia amărâtă. Oricum se prăbușește singură în curând, spunea ea la mesele de duminică.
— Este amintirea bunicii mele, încerca Irina să explice.
— Amintirile se pot păstra foarte bine și într-un album. Mai bine v-ați fi luat un apartament mai mare.
— Mamă, e hotărârea noastră, intervenea Mihai, deși glasul lui nu suna prea convingător.
— Hotărâre, hotărâre… Doar arunci bani pe avocați. Cât ai dat până acum? Cincizeci de mii? O sută?
Chiar și unele rude din partea lui Mihai o considerau pe Irina încăpățânată și lacomă. La reuniunile de familie se găsea mereu cineva care să arunce o glumă despre „casa-fantomă” sau despre „palatele ei din nori”.
Totuși, Irina câștigase procesul.
După ce actele fuseseră, în sfârșit, puse în ordine, ea și Mihai au plecat să vadă moștenirea. Casa era neîngrijită, dar temelia rămăsese solidă, iar de la ferestre se deschidea o priveliște care îi făcu pe amândoi să tacă pentru o clipă.