Nu erau doar priviri curioase. Erau uimite, înduioșate, aproape respectuoase. Cineva, undeva în spate, începu să bată încet din palme. În câteva secunde, aplauzele se răspândiră prin recepție.
Oana Rădulescu nu se întoarse. Își continuă drumul spre sala de ședințe, iar cu fiecare pas simțea cum nodul din piept i se desface. Făcuse, în sfârșit, ceea ce ar fi trebuit să facă de mult.
În seara aceea ajunse acasă târziu. Vlad Andreescu stătea la masa din bucătărie, cu fața întunecată. În fața lui, ceaiul rămăsese neatins.
— M-a sunat mama, spuse el fără să ridice ochii. Plângea. A zis că ai umilit-o în fața tuturor. Că ai făcut-o manipulatoare.
Oana își scoase paltonul, intră în bucătărie și se așeză pe scaunul din fața lui.
— A venit la mine la serviciu. A făcut scandal în fața colegilor mei. A încercat să mă forțeze să-i dau bani pe loc, public, ca să-mi fie imposibil să refuz.
Vlad ridică, în sfârșit, privirea. În ochii lui se vedea mai degrabă nedumerire decât furie.
— Mama n-ar face așa ceva…
— Vlad, spuse Oana încet, atingându-i mâna, dacă nu mă crezi, îți arăt înregistrarea de pe camerele din agenție.
El tresări.
— Ai filmat-o pe mama?
— Nu eu. Camerele erau acolo cu mult înainte să apară ea. Vreau doar să auzi adevărul întreg, nu numai varianta ei.
Oana aduse laptopul, deschise fișierul și porni înregistrarea. Din difuzoare se auzi vocea Lilianei Fieraru, încărcată de reproș:
— „Vlăduț, tu mi-ai promis că mă ajutați! Vorbește cu nevastă-ta, că nu vrea să-mi dea bani!”
Vlad ascultă fără să clipească. Cu fiecare replică, chipul i se închidea tot mai mult. Când Oana opri înregistrarea, el se lăsă pe spătarul scaunului, parcă lipsit de putere.
— Nu știam, murmură. Mie mi-a spus cu totul altceva… Că ați vorbit liniștit și că tu ai dat-o afară.
— Vlad, mama ta te manevrează de când erai copil. Te-a învățat să te simți vinovat pentru că ai o viață a ta. Pentru că te-ai căsătorit. Pentru că nu-i dai fiecare minut liber. Nu spun că e un om rău. Te iubește, știu asta. Dar felul ei de a iubi este apăsător. Îți ia aerul. Cere sacrificii fără sfârșit.
El își trecu palmele peste față.
— Și eu ce ar trebui să fac? E mama mea. Nu pot pur și simplu să…
— Nu-ți cer s-o renegi, îl întrerupse Oana blând, strângându-i degetele. Îți cer să punem limite. O vom ajuta, dar nu la primul telefon și nu cu orice sumă cere. Există condițiile pe care i le-am spus astăzi. O dată pe lună, alimente. Într-o urgență reală, sprijin după ce verificăm situația. Fără teatru, fără minciuni, fără șantaj emoțional.
— N-o să accepte.
— Atunci nu va primi nimic, răspunse Oana ferm. Vlad, eu te iubesc. Dar nu pot trăi într-o familie în care cineva încearcă să mă umilească și să mă șantajeze. Vreau să fii fericit. Vreau să ne construim viața noastră, nu să trăim mereu sub amenințarea reproșurilor și a cererilor nesfârșite.
Vlad rămase mult timp tăcut. În cele din urmă, încuviință din cap.
— Bine. O sun mâine. Îi spun că sunt de acord cu condițiile tale.
— Nu ale mele, îl corectă Oana. Ale noastre. Suntem o familie. Hotărâm împreună.
Pe buzele lui apăru un zâmbet slab.
— Ale noastre.
Timp de o săptămână, Liliana Fieraru nu mai dădu niciun semn. Apoi îl sună pe Vlad, cu o voce rece, plină de jignire. Ceru ca Oana să-și ceară iertare. Vlad refuză. Liliana îi închise telefonul în nas.
După încă o săptămână, acceptă totuși regulile. Nu pentru că se împăcase cu ele, ci fiindcă înțelesese că altceva nu va primi. Singura alternativă era să rămână fără niciun ajutor.
O dată pe lună, Vlad îi ducea cumpărături. Prima dată, Liliana îl întâmpină cu o expresie împietrită, fără un cuvânt cald. Încet, însă, asprimea i se mai domoli. La un moment dat, ajunse chiar să întrebe cum îi merge Oanei la serviciu. Pentru ei, acesta era deja un pas înainte.
Oana nu-și făcea iluzii. Liliana nu avea să se schimbe cu adevărat. La vârsta ei, cu firea ei, era puțin probabil. Dar măcar între ei apăruseră reguli clare. Iar în interiorul acestor limite exista loc pentru o relație omenească — rece, poate, dar normală.
Într-o seară, pe când stăteau împreună pe canapea, Vlad spuse deodată:
— Știi, mi-am dat seama de ceva. Mama chiar a sacrificat enorm pentru mine. Asta e adevărat. Dar acum vrea ca și eu să mă sacrific la fel pentru ea. Toată viața. Fără capăt. Și nu e corect.
— Părinții dăruiesc ca să-și vadă copiii fericiți, răspunse Oana încet. Nu ca să le pună în spate o datorie pe viață.
— Îi sunt recunoscător. O iubesc. Dar vreau să-mi trăiesc propria viață. Cu tine.
Oana se lipi de el.
— Atunci o să reușim.
Liliana Fieraru rămase, desigur, nemulțumită. Dar cel puțin renunță la manipulări. Pentru că înțelesese un lucru simplu: de acum înainte, nu mai funcționau.