— Nu aveți nevoie de bani. Sunteți sănătoasă — știu asta fiindcă Vlad Andreescu v-a dus acum o lună la un control complet, iar analizele au ieșit bine. Aveți locuința dumneavoastră, aveți pensie, aveți reducerile și drepturile care vi se cuvin. Numai că nu vă ajunge. Vreți mai mult, pentru că știți că puteți obține. Pentru că Vlad nu a învățat să-i spună „nu” mamei lui. Iar dumneavoastră profitați de asta.
— Vlad îmi dă de bunăvoie! El singur îmi dă!
— Vlad vă dă fiindcă ani la rând l-ați crescut în vinovăție, nu în libertate, răspunse Oana Rădulescu fără să ridice tonul. Totuși, fiecare cuvânt cădea apăsat, limpede, ca o lovitură. Îi amintiți mereu că l-ați crescut singură. Că v-ați lipsit de toate pentru el. Că fiul dumneavoastră „vă datorează”. Iar el chiar a ajuns să creadă asta. Doar că vă datorează iubire, grijă, respect, nu bani pentru toate capriciile dumneavoastră.
— Nu-ți permit să-mi vorbești așa! țipă Liliana Fieraru. Mi-ai otrăvit copilul! El nu era așa înainte! A fost mereu bun, atent, săritor! Acum, din cauza ta, îmi răspunde! Își refuză propria mamă!
— Doamnă Liliana Fieraru, Vlad nu vă răspunde obraznic. Încearcă doar, pentru prima dată în viața lui, să pună niște limite. Iar eu îl voi sprijini în asta.
Oana se întoarse către colegii rămași înmărmuriți.
— Îmi cer scuze pentru scena aceasta. Se termină imediat.
Apoi își îndreptă din nou privirea spre soacra ei.
— Ați vrut o discuție în public? O aveți. Acestea sunt condițiile mele. Vom continua să vă ajutăm, dar altfel. O dată pe lună, Vlad vă va aduce alimente în valoare de cinci sute de lei. Dacă apare o urgență reală — o problemă medicală, o reparație serioasă, ceva care nu poate fi amânat — intervenim, însă numai după ce verificăm situația. Nu vor mai exista cereri spontane de genul „îmi trebuie bani acum”. Nu va mai exista presiune. Nu va mai exista vinovăție aruncată în cârca lui.
— Nu ai niciun drept să-mi dai mie ordine!
— Ba am. Pentru că vorbim despre banii noștri, ai mei și ai lui Vlad, despre familia noastră și despre regulile noastre. Acceptați aceste condiții și putem păstra o relație civilizată. Le refuzați — atunci nu veți mai primi nimic, în afară de ajutorul strict necesar în caz de necaz adevărat.
Liliana Fieraru își plimbă privirea de la unul la altul, căutând sprijin printre străini, dar oamenii își fereau ochii. Era limpede că nu așa își imaginase finalul. Planul ei se prăbușise. În locul norei speriate, gata să cedeze orice numai ca scandalul să înceteze, găsise în fața ei o femeie calmă, fermă, care nu se temea să rostească adevărul de față cu toată lumea.
— Eu… eu o să mă plâng lui Vlad! suspină soacra, iar de data aceasta lacrimile erau adevărate, născute din furie neputincioasă. O să afle el cum ai îndrăznit să-mi vorbești!
— Plângeți-vă, încuviință Oana, la fel de liniștită. Oricum, în seara asta îi voi povesti eu tot. Și îi voi arăta și înregistrarea camerelor din birou. Vlad este un om inteligent. Va înțelege.
— O să-și aleagă mama! Mereu și-a ales mama!
— Poate, spuse Oana, ridicând ușor din umeri. Este dreptul lui. Dar dacă alege o mamă care îl manipulează și îl minte, atunci s-ar putea ca eu să aleg o altă viață. Una fără șantaj emoțional și fără minciuni.
Vorbele acestea o loviră pe Liliana ca un duș rece. Abia atunci păru să priceapă că mersese prea departe. Că nora ei nu juca teatru. Că era în stare, cu adevărat, să plece — iar Vlad ar fi rămas singur, prins între vinovăție și resentiment.
— Tu… tu nu-l iubești, șuieră soacra. O femeie care iubește nu pune asemenea ultimatumuri.
— Tocmai pentru că îl iubesc, replică Oana fără ezitare, nu vreau să-și petreacă toată viața prizonierul manipulărilor altora. Nici măcar atunci când manipulările vin de la propria mamă. Vreau să fie fericit, nu să trăiască veșnic apăsat de vină. Vreau să-și ajute părinții din iubire, nu din frică.
Liliana Fieraru își smulse geanta de pe scaun și porni vijelios spre ieșire. Din prag, se întoarse încă o dată.
— O să regreți! Voi toți, ăștia de azi, o să regretați când o să îmbătrâniți și o să înțelegeți că propriii copii nu vă datorează nimic!
— Doamnă Liliana Fieraru, rosti Oana în urma ei, copiii chiar nu ne datorează nimic. Dar iubesc și au grijă atunci când au fost învățați să iubească, nu când au fost frânți prin vinovăție. Gândiți-vă la asta.
Ușa se trânti în urma soacrei. În holul agenției se așternu, pentru câteva clipe, o tăcere grea, aproape ireală.
Apoi Nicoleta Voinea spuse încet:
— Clienții de la „Alianța Nordică” încă așteaptă…
— Da, sigur, răspunse Oana, aranjându-și sacoul și netezindu-și părul. Mergem.
Traversă recepția cu pas hotărât, simțind asupra ei privirile colegilor.