Atunci, Oana își închipuise că Vlad era încă supărat din pricina refuzului ei de a mai da bani.
— Doamnă Liliana Fieraru, dacă treceți printr-o perioadă financiară grea, putem discuta așezat și găsim o soluție. Dar nu aici și nu în clipa asta.
— Și când, mă rog? — ridică soacra glasul și mai tare. — Tu ești mereu la serviciu! Sau cine știe pe unde! Iar când ajungi acasă, primul lucru pe care îl faci este să-l întorci pe Vlad Andreescu împotriva mea! Am auzit foarte bine cum i-ai spus că, vezi Doamne, eu cer prea mult!
— Nu am spus așa ceva.
— Ba ai spus! Vlad al meu mi-a povestit cu gura lui! — Liliana Fieraru sări brusc în picioare. — Mi-a zis că tu crezi că profit de el! Ce josnicie! Mama lui, auzi, să profite de propriul copil!
Ușa se deschise încet, iar Nicoleta Voinea își strecură capul înăuntru, cu o expresie stingherită.
— Oana Rădulescu, îmi cer scuze că vă întrerup, dar peste zece minute aveți întâlnirea cu cei de la „Alianța Nordică”. Sunt deja în sala de ședințe.
— Mulțumesc, Nicoleta, vin imediat.
Liliana Fieraru prinse privirea secretarei și, într-o clipă, își schimbă ținta:
— Vedeți, domnișoară? Vedeți cum se poartă cu familia? Pentru ea, serviciul e mai presus de orice! Iar soacra ei, o femeie bolnavă și în vârstă, poate să aștepte!
Nicoleta se uită neajutorată spre Oana, neștiind dacă să intervină sau să dispară.
— Nicoleta, e în regulă, mulțumesc — îi spuse Oana, dând scurt din cap.
Fata se retrase în grabă. Numai că Liliana Fieraru prinsese deja curaj. Împinse ușa larg, ieși în zona deschisă a agenției, unde managerii și designerii lucrau la birourile lor, și începu să formeze numărul fiului ei. Sau, cel puțin, se prefăcea că o face.
— Vlad, puiul mamei, doar mi-ai promis că mă ajutați! Vorbește cu nevastă-ta, că nu vrea să-mi dea bani! — strigă ea atât de tare, de parcă încerca să fie auzită fără telefon.
În birou se lăsă o liniște stânjenitoare. Unii își plecară ochii în monitoare, alții se înroșiră de rușine, iar câțiva se întoarseră cu spatele, prefăcându-se că nu au auzit nimic. Liliana Fieraru își trecu privirea peste toți, savurând efectul produs.
— Așa își respectă ea familia! — continuă femeia, ridicând tonul. — Ea trăiește în belșug, iar bătrâna să rabde de foame! Pensia mea e o nimica toată! Și eu l-am crescut singură pe Vlad, singură-singurică! Când i-a murit tatăl, copilul era încă la școală! Eu am muncit pe rupte în fabrică! M-am lipsit de toate pentru el!
Oana ieși încet din birou. Înăuntrul ei, furia se așeza rece, limpede, ca un strat de gheață. Nu cererea de bani o scotea din minți; până la urmă, să-ți ajuți părinții era firesc. Ceea ce o revolta era spectacolul acesta regizat, șantajul emoțional, calculul cinic al unei umilințe publice.
Liliana Fieraru mizase exact pe asta: că Oana se va rușina, se va pierde cu firea și va accepta orice, numai ca scena să se termine. Era o manevră clasică — împingi omul într-o situație penibilă, cu martori, ca să nu mai poată răspunde fără să pară crud sau lipsit de suflet.
Dar Oana nu lucrase degeaba cinci ani în publicitate. Știa cum funcționează manipularea. Și, mai ales, știa cum poate fi demontată.
— Doamnă Liliana Fieraru — rosti ea clar, cu o voce suficient de puternică pentru a fi auzită de toată lumea. — Haideți să rămânem la fapte. În ultimele trei luni, eu și Vlad v-am dat 6.000 de lei. Asta pe lângă faptul că Vlad vă aduce cumpărături în fiecare săptămână. Spuneți că pensia dumneavoastră e mică, însă pensia este de 1.100 de lei; am văzut extrasul când v-am ajutat cu actele pentru reduceri. La întreținere și utilități plătiți 400 de lei. Nu aveți rate, nu aveți datorii. Așadar, vă rămân 700 de lei curați, la care se adaugă cei 6.000 de lei primiți de la noi în trei luni, adică încă 2.000 de lei pe lună. În total, vorbim despre 2.700 de lei lunar. Pentru orașul nostru, aceasta este deja o sumă apropiată de un salariu mediu.
Liliana Fieraru deschise gura să riposteze, dar Oana nu îi lăsă loc.
— Unde se duc acești bani? Acum două săptămâni, Vlad v-a dat 1.500 de lei pentru un frigider, așa ați spus. Numai că „frigiderul” s-a transformat într-o haină nouă de blană. Săptămâna trecută ați cerut 1.000 de lei pentru repararea acoperișului. Totuși, când am sunat-o pe vecina dumneavoastră, Leontina Marin, a fost foarte mirată: nu s-a făcut nicio reparație, iar acoperișul este în regulă. În schimb, dumneavoastră v-ați lăudat cu un telefon nou, cumpărat cu 900 de lei.
Fața soacrei se făcu vișinie.
— Tu… tu mă urmărești?! Îmi suni vecinii pe la spate?!
— Am verificat informația înainte să mai dau bani — răspunse Oana, făcând un pas în față. — Doamnă Liliana Fieraru, ați venit aici ca să mă umiliți în fața colegilor mei. Ați contat pe faptul că mă voi speria și voi plăti doar ca să plecați. Asta se numește manipulare și șantaj.
— Cum îndrăznești! Eu sunt mama soțului tău!
— Tocmai de aceea îmi este atât de greu să spun lucrurile acestea — zise Oana, iar vocea i se înăspri.