— „Vlăduțul meu, doar mi-ai jurat că mă ajutați! Vorbește cu nevastă-ta, fiindcă nu vrea să-mi dea bani!” — soacra alesese să-și facă nora de rușine chiar în fața tuturor.
Oana Rădulescu își punea în ordine dosarele de pe birou când Nicoleta Voinea, secretara ei, a întredeschis ușa și a privit-o speriată.
— Doamnă Rădulescu, afară este… o femeie care vă caută. Spune că ar fi… — Nicoleta ezită o clipă — rudă cu dumneavoastră. Și insistă foarte tare să stea de vorbă cu dumneavoastră.
Oana ridică ochii din acte. În recepția agenției de publicitate se perindau, de obicei, clienți, colaboratori, furnizori, oameni veniți cu proiecte și contracte. Rudele nu aveau ce căuta acolo. O presimțire neplăcută îi strânse stomacul.
— Cum arată?
— Are cam șaizeci de ani, poartă un pardesiu bej și ține o geantă mare. A zis că a venit de departe.
Soacra. Oana își lipi buzele una de alta. Liliana Fieraru nu apăruse niciodată la biroul ei. În cei cinci ani de căsnicie se instaurase între ele un echilibru fragil: zâmbete politicoase la mesele de familie, telefoane duminicale date mai mult din obligație, vizite rare și scurte. Numai că, în ultimele șase luni, ceva se stricase.
De când Oana fusese promovată director de creație, iar salariul ei crescuse aproape de trei ori, Vlad Andreescu începuse să treacă tot mai des pe la mama lui. La început părea inofensiv: ba să repare un robinet care picura, ba să-i ducă niște cumpărături, ba să-i mute o piesă de mobilier. Apoi apăruseră cererile de bani. Mai întâi sume mici, pentru medicamente sau facturi. Oana nu se împotrivise. Înțelegea că pensia Lilianei Fieraru era modestă.
Dar pretențiile crescuseră repede. Cu două săptămâni în urmă, Vlad îi ceruse o mie cinci sute de lei: chipurile, mama lui trebuia să schimbe frigiderul. Oana îi dăduse banii, deși începuse să bănuiască ceva. Văzuse frigiderul vechi cu numai o lună înainte și funcționa perfect. Mai târziu aflase că suma se transformase într-o haină de blană nouă pentru soacră.
— Mamei i-a fost pur și simplu rușine să spună adevărul — se apărase Vlad. — Îi vine greu să ceară ceva pentru ea.
Săptămâna trecută fusese nevoie, brusc, de încă o mie de lei pentru o „reparație urgentă la acoperișul” casei de vacanță a Lilianei Fieraru. Atunci Oana refuzase pentru prima dată. Vlad se supărase, iar între ei izbucnise o ceartă serioasă. Trei zile nu-i adresase aproape niciun cuvânt, apoi scosese totuși bani din salariul lui, deși stabiliseră împreună că puneau deoparte pentru concediu.
Iar acum Liliana Fieraru era acolo. În sediul firmei. Printre colegi, clienți și oameni care nu aveau nicio legătură cu viața lor de familie.
— Poftiți-o înăuntru — spuse Oana, obosită.
Liliana Fieraru intră ca o regină care binevoiește să viziteze coliba unui supus. Își plimbă privirea prin încăpere — mobilier modern, ferestre largi, flori proaspete pe pervaz — apoi își strânse buzele într-o linie subțire.
— Așadar, așa te-ai aranjat aici — rosti ea în loc de salut, lungind cuvintele. — Eu îmi imaginam un birou obișnuit. Dar ia te uită: cameră separată. Și secretară.
— Bună ziua, doamnă Fieraru — Oana se ridică de la birou, fără să se grăbească să-i iasă în întâmpinare. — S-a întâmplat ceva? Vlad e bine?
— Cu Vlăduțul meu tocmai că nu e bine — se trânti femeia pe unul dintre scaunele pentru vizitatori, fără să aștepte invitație. — Și asta din cauza ta, dacă tot întrebi.
Oana simți cum iritarea i se urcă încet în piept, dar chipul îi rămase calm.
— La ce vă referiți?
— Știi foarte bine la ce mă refer. Băiatul meu suferă. Mama lui cere ajutor, iar nevasta lui ține punga strânsă. Săracul copil e prins între două focuri.
— Doamnă Fieraru, putem discuta acasă, liniștit…
— Nu vreau acasă! — îi tăie vorba soacra, ridicând vocea. — Acasă îl întorci tu împotriva mea și îl convingi să nu-și ajute mama! Aici, măcar, o să se vadă cine ești cu adevărat!
Din spatele ușii ajunseră până la ele frânturi de zgomote înăbușite. Cineva se oprise pe coridor, atras de țipete. Prin peretele de sticlă, Oana zări siluetele colegilor: încremeniseră și se prefăceau, stângaci, că muncesc.
— Vă rog să vorbiți mai încet — spuse Oana, ocolind biroul și trăgând ușa aproape de tot. — Aici oamenii lucrează.
— Lucrează! — pufni Liliana Fieraru. — Fac bani! Și Vlăduțul meu ce primește? Probabil aleargă numai după tine, să-ți facă pe plac!
— Asta este o chestiune privată între mine și Vlad.
— Ce chestiune privată, când fiul meu se chinuie? — Soacra scotoci în geantă, scoase o batistă mototolită și și-o apăsă pe ochi, deși aceștia rămăseseră perfect uscați. — Eu sunt mama lui, simt când îi este greu. Aseară a trecut pe la mine și avea o față… era stors de puteri. Și toate astea din cauza ta!
Oanei îi reveni în minte seara trecută. Vlad chiar fusese la mama lui, se întorsese târziu, tăcut și posomorât. La întrebările ei răspunsese scurt, apoi se retrăsese repede în dormitor.