Și totuși, tocmai această liniște îi părea lui Victor prea frumoasă ca să fie adevărată. În adâncul lui rămânea încordat, ca un om care aude, înaintea tuturor, trosnetul îndepărtat al unei furtuni. O cunoștea mult prea bine pe mama lui ca să creadă că renunțase pur și simplu. Nu era pace, ci doar o pauză. O tăcere grea, adunată înaintea ultimei lovituri.
Iar lovitura a venit, într-adevăr.
Era sâmbătă seara. Tocmai se așezaseră la masă, când soneria a început să urle prin apartament. Nu fusese un sunet scurt, politicos, de vizită obișnuită, ci o apăsare lungă, insistentă, aproape agresivă, ca și cum cel de dincolo de ușă își anunța nu prezența, ci dreptul de a intra cu forța.
Victor a lăsat încet furculița din mână. A ridicat privirea spre Bianca, iar în ochii lui se citea limpede: „A început.”
S-a ridicat fără grabă și s-a dus să deschidă.
În prag stăteau Veronica Lupescu și Nicoleta Vlad. Amândouă îmbrăcate impecabil, țepene, solemne, de parcă nu veniseră într-un apartament, ci într-o sală de judecată unde ele urmau să fie, în același timp, acuzatoare, martori și judecători. Fețele lor aveau o expresie împietrită, încărcată de indignare și de o satisfacție rece.
— Trebuie să vorbim. Serios, a spus Veronica Lupescu, fără niciun salut, privind nu spre fiul ei, ci direct spre Bianca, care rămăsese la masă.
Victor nu a răspuns. S-a dat doar la o parte, lăsându-le să intre. După ce au trecut pragul, a închis ușa în urma lor și a rămas sprijinit de ea, ca și cum ar fi tăiat din start orice retragere. De altfel, ele nici nu păreau să caute una.
Bianca nu s-a ridicat. A împins tacâmurile puțin într-o parte și a așteptat, calmă, ceea ce devenise inevitabil.
— Vă ascult, a spus Victor, cu o liniște care contrasta dureros cu tensiunea din cameră.
Veronica a făcut câțiva pași spre mijlocul sufrageriei. Nicoleta s-a postat lângă ea, dreaptă și încruntată, ca un ajutor credincios gata să confirme orice acuzație.
— Am venit să punem capăt acestei situații, Victor, a început mama lui, cu vocea strânsă de furie. Am suportat destul. Din clipa în care ea… ea a intrat în viața ta, familia noastră a început să se destrame.
A aruncat spre Bianca un gest plin de dispreț, de parcă simpla ei prezență murdărea încăperea.
— Ea te-a întors împotriva mamei tale! Împotriva surorii tale! Ți-a băgat în cap tot felul de idei, te conduce ca pe o marionetă, iar tu nici măcar nu vezi! Femeia asta s-a lipit de tine numai pentru bani!
— Toți banii îi bagi în ea, în timp ce sora ta e nevoită să-ți ceară ajutor pentru lucruri de bază! a izbucnit Nicoleta, cu ochii arzând de ranchiună. Ea locuiește aici, în casa noastră, se folosește de tot ce tu ai fi putut să-mi oferi mie! Poartă lucruri pe care tu le-ai fi putut cumpăra pentru mine!
Vorbeau una peste alta, se completau, se întrerupeau, apoi o luau de la capăt cu și mai multă înverșunare. Din ele curgea tot veninul strâns în ani de nemulțumiri, pretenții, gelozii și certitudini bolnave. Acuzațiile erau absurde, dar erau rostite cu atâta convingere, încât un străin, intrat întâmplător în cameră, ar fi putut ezita o clipă înainte să le respingă.
Bianca le privea fără ură. Nici măcar nu părea rănită. În ochii ei se afla mai degrabă o curiozitate rece, detașată, ca a cuiva care observă o vietate neplăcută, dar perfect previzibilă în mișcările ei.
Victor, în schimb, nu spunea nimic. Le lăsa să se descarce. Le asculta cu chipul nemișcat, fără să le oprească, fără să se justifice, fără să ridice tonul. Aștepta ca furia lor să se consume până la capăt, să ajungă în punctul în care nu mai rămânea nimic de ascuns.
În cele din urmă, Veronica Lupescu, rămasă aproape fără suflu, a făcut un pas înainte. Ochii îi străluceau de triumf, fiind convinsă că acum urma momentul decisiv.
— Ajunge! a rostit ea tăios. Îți punem o condiție, Victor. Ori această femeie dispare din familia noastră și din viața ta, ori tu nu mai ești fiul nostru. Alege. Noi — sângele tău, familia ta. Sau ea.
În cameră s-a lăsat o tensiune densă, apăsătoare. Veronica și Nicoleta îl priveau sfidător, sigure pe ele, sigure pe puterea șantajului, pe legătura de sânge, pe vinovăția pe care o folosiseră ani la rând ca pe o lesă. Erau convinse că îl vor frânge.
Victor s-a desprins încet de ușă. A mers spre mama lui și s-a oprit foarte aproape, atât de aproape încât putea vedea fiecare cută de pe fața ei încordată de furie. A privit-o drept în ochi.
Când a vorbit, vocea lui a fost joasă, egală, aproape blândă. Tocmai de aceea, fiecare cuvânt a căzut greu.
— Vreți să aleg? Bine. Aleg.
A făcut o pauză scurtă, lăsându-le o clipă să guste victoria pe care credeau că o obținuseră.
— O aleg pe soția mea. Aleg casa mea. Aleg liniștea mea. Aleg viața mea, în care nu mai este loc pentru mlaștina voastră. Și știți de ce? Pentru că voi nu sunteți familie. Sunteți consumatori.
Nicoleta a clipit, ca și cum nu înțelesese. Veronica a deschis gura, dar Victor nu i-a dat voie să-l întrerupă.
— Sunteți o gaură neagră care înghite energie, bani și timp. Tu, mamă, n-ai vrut niciodată să pricepi că fiul tău a crescut. Iar tu, Nicoleta, n-ai vrut niciodată să te maturizezi. Băiatul care vă era portofel, sprijin și vinovat de serviciu a murit acum trei zile pe holul vostru. Eu nu mai sunt omul acela. Pentru voi sunt un străin. Sunt soțul Biancăi.
S-a întors, a mers la ușă și a deschis-o larg.
— Ultimatumul vostru a fost acceptat. Din clipa asta, tu nu mai ești mama mea. Iar tu nu mai ești sora mea. Să nu mă sunați. Să nu veniți aici. Nu vă cunosc. Banii s-au terminat. Definitiv. Adio.
Nu s-a uitat la fețele lor, acolo unde șocul se transforma treptat în groaza înțelegerii. A rămas pur și simplu lângă ușa deschisă, ținând-o nemișcat, până când cele două au ieșit pe palier, clătinându-se nesigure, ca niște oameni care își pierduseră brusc vederea.
Apoi Victor a închis ușa încet, fără zgomot.
A răsucit cheia în yală.
În apartament s-a așternut tăcerea. Nu tăcerea aceea de dinaintea furtunii, ci una adevărată, adâncă, limpede. Tăcerea libertății.
Victor s-a întors la masă, s-a așezat în fața Biancăi și i-a prins mâna între palmele lui.
Războiul se terminase.