Furia aceea oarbă, care înghite tot ce întâlnește, avea nevoie de o țintă pe care să se descarce. Iar singura persoană aflată la îndemână era propria ei fiică.
— Taci din gură, parazito! mârâi Veronica Lupescu, apropiindu-se de fotoliu. Stai toată ziua degeaba și nu miști nici măcar un deget! Din cauza ta se întâmplă toate! Dacă ai fi bună la ceva, dacă măcar ți-ai spăla farfuria o dată în viață, n-aș fi fost nevoită să apelez la… la parvenita aia! Mi-ai transformat casa într-o cocină, iar eu trebuie să strâng după tine?!
— Nu eu ți-am cerut s-o suni și s-o umilești! izbucni Nicoleta Vlad, sărind în picioare. Astea sunt jocurile tale, mamă! Îți place să ne asmuți una împotriva celeilalte, să-l vezi pe Victor cum se rupe între noi! Numai că n-ai luat în calcul că și lui i se poate termina răbdarea! Acum lucrurile mele ajung la gunoi, nu ale tale!
Rămaseră față în față, două femei care, ani la rând, se ținuseră unite ca un zid împotriva lumii din afară — și, mai ales, împotriva Biancăi Rădulescu. Dar în clipa în care dușmanul lor comun lovise și se retrăsese, alianța se crăpase. Iar prin fisura aceea ieșea la suprafață toată scârba adunată, toate reproșurile nerostite, toată ura pe care și-o ascunseseră una alteia.
Cearta le fu tăiată brusc de soneria de la intrare, ascuțită și insistentă. Răsuna de parcă cineva nu apăsa butonul cu un deget, ci cu toată palma. Amândouă încremeniră și se priviră. În ochii lor se citea aceeași spaimă. Veronica porni spre ușă, încercând pe drum să-și aranjeze pe chip o expresie de victimă rănită.
În prag stătea Victor Corbuleanu.
Nu părea furios în felul obișnuit al cuvântului. Nu ridica vocea, nu avea fața schimonosită, nu tremura de nervi. Era calm. Atât de calm, încât tăcerea lui devenea mai amenințătoare decât orice izbucnire. Privirea lui întunecată și rece alunecă peste hol, se opri o clipă pe comoda prăfuită, trecu apoi spre sufragerie, unde sora lui stătea împietrită, și se fixă în cele din urmă asupra mamei. Nu salută. Nu rosti niciun cuvânt.
Trecând pe lângă ele fără să le atingă, înaintă drept spre interiorul apartamentului, cu pas hotărât.
— Victor, dragul mamei, ai înțeles totul greșit! Bianca asta… începu Veronica în urma lui, dar el nici măcar nu întoarse capul.
Intră în camera Nicoletei — sanctuarul ei, apartamentul de prințesă al fetei care trăia pe banii lui. Nu cercetă încăperea, nu pierdu vremea privind în jur. Se duse direct la dulap, smuci ușile larg și trase de pe un raft câțiva saci mari, negri, pentru gunoi, cumpărați de Nicoleta cândva și nefolosiți niciodată. Cu mișcări exacte, aproape profesionale, începu să smulgă hainele de pe umerașe: rochii, blugi scumpi, bluze, pulovere. Le arunca în saci fără ezitare.
— Victor, ce faci?! țipă Nicoleta, năpustindu-se spre el. Se agăță de brațul lui, încercând să-l oprească. Sunt lucrurile mele! Ai înnebunit?
Victor o privi ca și cum în fața lui n-ar fi fost sora sa, ci o insectă agasantă care-i bâzâia pe lângă ureche. Cu o singură mișcare, îi desprinse mâinile de pe el și își continuă treaba. Al doilea sac se umplu cu cutii de pantofi — încălțăminte nouă, multe perechi niciodată purtate. În al treilea ajunseră genți, truse de machiaj și sticle scumpe de cosmetice.
— Puiule, oprește-te! Ce-i cu tine?! E sora ta! Săraca, are inima bolnavă! se văicărea Veronica, fluturând teatral mâinile prin aer, dar fără să treacă pragul camerei.
Când și al treilea sac fu plin, Victor îl legă strâns și îl lăsă să cadă pe podea cu o bufnitură înfundată. Se îndreptă de spate și, pentru prima oară, le privi pe amândouă cu adevărat.
— Ați crezut că o să meargă așa la nesfârșit? întrebă el încet, însă vocea lui umplu întreaga cameră. Ați fost convinse că eu voi continua să plătesc circul ăsta? Lenea ta, Nicoleta, și manipulările tale, mamă?
Făcu un pas spre sora lui, iar ea se retrase instinctiv.
— Ascultă bine, Nicoleta. Până mâine îți găsești de lucru. Nu mă interesează ce. Poți să faci curățenie, dacă altceva nu găsești. Și începi să o ajuți pe mama cu adevărat, nu doar să te plângi că ai ajuta-o. Altfel, sacii ăștia pleacă împreună cu tine într-o chirie. Pe care o vei plăti singură. De la mine nu mai primești bani. Niciun leu.
Apoi se întoarse către Veronica.
— Iar tu, mamă… ar fi bine să te obișnuiești cu ideea. Nu mai ai băiat de comisioane și nici sursă gratuită de bani.
Nu așteptă nici explicații, nici lacrimi, nici replici. Pur și simplu se răsuci, traversă apartamentul și închise ușa de la intrare în urma lui, cu un clic scurt și definitiv. În cameră rămăseseră două femei, trei saci negri și un dulap devastat — asemenea unor movile de pământ sub care fusese îngropată vechea lor viață comodă.
Trecură trei zile. Trei zile de liniște stranie, aproape asurzitoare. Telefonul lui Victor nu mai suna. Nicio chemare disperată din partea mamei, niciun mesaj pasiv-agresiv de la Nicoleta, nimic de felul „trimite-mi și mie ceva”. În apartamentul Biancăi Rădulescu și al lui Victor Corbuleanu se așternuse o pace fragilă, aproape palpabilă.
Luau cina împreună, povesteau despre ziua lor, se uitau la filme. Își trăiau, în sfârșit, propria viață, iar această normalitate simplă li se părea aproape neverosimilă.