Ci pentru că era un bărbat matur, obișnuit să ia lucrurile pe rând și să le rezolve atunci când apăreau, nu să le arunce în cârca soției fără niciun avertisment.
Elena Mureșan îl auzi ieșind pe alee, pașii lui îndreptându-se spre bucătăria de vară. Apoi ușa scârțâi, iar glasul Adrianei Argeșean răsună imediat, tare, încărcat de reproșuri și de o supărare teatrală. Elena nu se strădui să prindă fiecare cuvânt. Nici nu avea nevoie. Faptul că, după un sfert de oră, Andrei Nicolae intră în casă, scoase din frigider o oală cu supa rămasă și se așeză în tăcere la masă îi spuse destul.
— Ce ți-a zis? întrebă ea.
— Că ai trimis-o în șopron, ca pe un câine. Că trebuie să intervin. Că e mama mea și merită respect.
— Și tu?
— I-am spus că noi doi hotărâm cine și unde stă în casa noastră. Și că, dacă voia respect, trebuia să anunțe din timp, nu să ne pice în cap ca ninsoarea în plină vară.
Elena se așeză în fața lui și își sprijini obrazul în palmă.
— A pomenit ceva de mâncare?
— Deocamdată tace pe tema asta. Dar cred că mâine va încerca iar să pună presiune. Nu te frământa. Vorbesc eu cu ea.
Elena dădu încet din cap. Știa că Andrei avea să vorbească. Era genul de om care, dacă promitea ceva, se ținea de cuvânt. Tocmai asta o cucerise la el odinioară: nu gesturile spectaculoase, nu complimentele frumoase, ci faptul că nu mințea. Nici măcar în lucrurile mărunte.
Dimineața, Elena se trezi la șapte, ca de obicei. Era zi liberă, dar la țară, mai ales spre sfârșit de mai, nu existau cu adevărat zile libere. Răsadurile din solar trebuiau udate, castraveții verificați, pământul cercetat cu ochiul acela atent pe care îl capătă omul care muncește în grădină. Se îmbrăcă, ieși pe prispă și văzu un fir subțire de fum ridicându-se din hornul bucătăriei de vară. Adriana Argeșean aprinsese soba. Bine.
Nu trecu mult și se auzi o bătaie în ușă. Soacra intră.
— Elena, aș vrea să discutăm. Despre lista ta.
— Vă ascult, Adriana Argeșean.
— Tu îți dai seama că pensia mea e mică. Iar Cristina Vlad nu mi-a lăsat bani, a zis că voi aveți de toate aici, curte, grădină, gospodărie. Eu am crezut că stăm și noi o lună pe lângă voi, ne descurcăm cumva. Iar tu îmi faci listă de trei sute cincizeci de lei.
Elena își șterse mâinile cu un prosop și se așeză pe un scăunel.
— Adriana Argeșean, mă auziți ce vă spun? Repet același lucru: noi nu eram pregătiți pentru asta. Bugetul nostru este calculat pe o lună înainte. Nu putem scoate dintr-odată încă o mie cinci sute de lei pentru mâncare. Nu e un moft, e simplă aritmetică.
— Dar eu nu cer o mie cinci sute de lei. Ai putea să gătești ce faceți și pentru voi, doar mai mult. Aceleași terciuri, aceleași supe. Cartofi aveți, verdeață aveți. Chiar nu se găsește de mâncare pentru patru oameni?
— Dar carnea? Laptele? Pâinea? Fructele pentru copii? Tudor Argeșean are șase ani, trebuie să mănânce cum trebuie.
— Pentru lapte și pâine vă dau eu, zise soacra și începu să caute prin buzunarul gecii. Scoase câteva bancnote împăturite. Uite, sunt o sută cincizeci de lei. Atât am până îmi intră pensia. Pensia vine pe cinci iunie. Îți dau înapoi, pe cuvânt.
Elena luă banii și îi numără. Erau exact o sută cincizeci de lei.
— Ajung foarte puțin. Și după aceea?
— După aceea om vedea. Poate mai câștigă Andrei ceva. Sau tu. Ești tehnolog, ai salariu bun.
Elena simți cum înăuntrul ei se ridică un val rece, cunoscut. Iată momentul. Acum urma să înceapă: „doar suntem familie”, „trebuie să ajuți”, „tu câștigi bine”.
— Adriana Argeșean, spuse ea rar, noi nu avem rată la bancă, dar avem bani puși deoparte pentru ferestre. Vara asta voiam să le schimbăm. În fiecare lună punem ceva în fondul pentru ferestre. Dacă eu încep acum să iau din banii aceia ca să hrănesc nepoții dumneavoastră, ferestre nu vom mai avea. Sunteți dispusă să plătiți montajul lor?
Femeia nu răspunse. Elena continuă, cu aceeași liniște apăsată:
— Nu refuz să vă ajut. V-am oferit un loc unde să stați: curat, decent, cu electricitate și plită. Pot găti pentru toți, dacă există alimente. Pot împărți ce crește în grădină.
Dar nu sunt de acord să scot din bugetul familiei economiile strânse într-un an întreg doar pentru că Cristina Vlad și soțul ei au hotărât să economisească pe seama copiilor și să ni-i lase nouă pe cap fără să spună nimic înainte.
— Cristina nu i-a lăsat pe capul nimănui! Glasul Adrianei Argeșean tremură. Ea doar… a obosit. Are trei copii, lucrează ca frizeriță, stă toată ziua în picioare. Bărbatul ei e manager la un salon auto, nici lui nu-i e ușor. De cinci ani n-au fost nicăieri. Meritau și ei.
— Foarte bine că meritau. Să plece. Dar de ce trebuie odihna lor să fie plătită de mine?
— Dar de cine, atunci? izbucni soacra, ridicând mâinile. Suntem familie! La noi așa a fost mereu: când cineva avea greutăți, ceilalți ajutau. Când Andrei termina școala, eu și Cristina îi trimiteam bani pentru cămin. Când am fost bolnavă, Cristina a venit cu copiii și m-a îngrijit. Iar tu… tu le calculezi pe toate. Ca un contabil. În familia voastră nu e dragoste, e numai socoteală.
Elena se ridică. Era aproape cu un cap mai înaltă decât soacra ei. Totuși, în clipa aceea, în fața ei nu stătea o femeie în vârstă, ci o manipulatoare antrenată de zeci de ani. Știa exact unde să lovească: în datorie, în conștiință, în acea propoziție folosită ca armă — „doar suntem familie”.
— Adriana Argeșean, socoteala e atunci când eu spun că nu avem bani să hrănim încă patru oameni. Dragostea ar fi fost să ne anunțați măcar cu o săptămână înainte că veniți. Și să întrebați dacă putem, dacă ne este comod. Nu să ne puneți în fața faptului împlinit de la stația de autobuz. Simțiți diferența.
Ieși din bucătărie, intră în dormitor și închise ușa în urma ei. Avea nevoie să rămână singură.
Seara se întoarse Andrei. De data asta nu fusese la vreo lucrare suplimentară; își terminase schimbul și venise direct acasă. Elena îl aștepta pe verandă cu o cană de ceai. Pentru ea pusese la infuzat mentă și sovârf, aceleași plante pe care le uscase anul trecut în bucătăria de vară.
— Cum a fost ziua? întrebă el, așezându-se în fața ei.
— Mama ta mi-a dat o sută cincizeci de lei. A zis că atâta are până la pensie. Mi-a mai spus și că fiica ei nu i-a lăsat bani pentru copii. Și că noi trebuie să-i hrănim din banii noștri, fiindcă suntem familie.
Andrei se strâmbă.
— O să vorbesc cu Cristina Vlad.
— Despre ce? Despre faptul că ea pleacă în Turcia, iar copiii ei stau pe capul nostru fără niciun ban? Andrei, tu chiar crezi că o să te asculte? Din punctul ei de vedere, dacă bunica a luat copiii și i-a dus la fratele ei la țară, problema e rezolvată. Nu o interesează cine îi hrănește și din ai cui bani.
— Nu la Cristina mă refeream. La mama. Trebuie să-i explic…
— Nu va auzi, Andrei. Ea aude numai ce încape în lumea ei. Iar în lumea ei, tu ești fiul care trebuie să-și ajute mama și sora. Eu sunt soția care ar trebui să împartă aceeași părere și să se bucure de musafiri.
Iar faptul că noi doi am strâns bani pentru ferestre și că socotim fiecare leu pentru ea nu înseamnă nimic. Ea chiar nu înțelege de ce n-am putea „să ne mai înghesuim puțin”.
Andrei tăcu multă vreme. Elena vedea cum își freacă între degete marginea cănii, un obicei vechi, rămas încă din perioada în care abia se întâlneau și el se emoționa înainte să stea de vorbă cu părinții ei.
— Înțeleg, spuse el în cele din urmă.