Tudor Argeșean își terminase limonada și flutura acum sticla goală de parcă ar fi fost o sabie.
— Îl sun pe Andrei Nicolae, îi aruncă Adriana Argeșean peste umăr Elenei Mureșan. Să vedem ce are el de spus.
— Sunați-l, răspunse Elena Mureșan fără să încetinească pasul. Andrei Nicolae vă va spune exact același lucru. Am stabilit împreună încă din iarnă: cine vrea să vină aici anunță cu măcar o săptămână înainte. Casa noastră nu e pensiune.
Intră înăuntru, luă din cui cheile de la bucătăria de vară, adună câteva prosoape curate și puse deoparte un săpun nou. Când ieși din nou în curte, Adriana Argeșean stătea lângă trepte, cu telefonul strâns în palmă.
— Nu răspunde.
— Atunci veniți. Vă arăt unde sunt lucrurile.
Bucătăria de vară îi primi cu miros de lemn uscat și cu aroma ierburilor păstrate de anul trecut, legate în mănunchiuri sub grindă pentru ceai: mentă, sovârf, frunze de coacăz.
Înăuntru era, într-adevăr, ordine. Cu o săptămână înainte, Elena Mureșan spălase podelele, ștersese geamurile și aerisise bine încăperea.
— Paturile pliante sunt acolo, patru la număr. Aduc imediat lenjerie, perne și pături. Prizele sunt pe peretele acela, două. Lumina se aprinde de aici. Fierbătorul e pe etajeră.
Musafira cercetă camera din priviri. Elena Mureșan își dădea seama că femeia cântărea situația: să facă scandal pe loc sau să aștepte până apărea Andrei Nicolae. Până la urmă, păru să aleagă a doua variantă.
— Copii, dați jos bagajele, ne instalăm, spuse ea sec. Bianca Iliescu, lasă telefonul și ajută-ți frații.
— Bunico, aici nici măcar internet nu prinde, se plânse Bianca Iliescu, ridicând în sfârșit ochii din ecran. Nu merge absolut nimic. Ce să facem aici o lună întreagă?
— Citești o carte, îi tăie vorba Elena Mureșan. Pe verandă avem un raft plin, îți alegi ce vrei. Iar dacă nu-ți place cititul, grădina e chiar acolo. Puteți da o mână de ajutor.
— Noi n-am venit să săpăm pământul, interveni soacra.
— Păcat. Eu credeam că ați venit pentru aer curat. Iar aerul curat, la țară, vine la pachet cu munca în grădină, nu cu statul pe telefon.
Fără să mai aștepte răspuns, Elena Mureșan se întoarse și intră în casă. Mai avea de terminat podelele și de pregătit prânzul pentru toți. Oricât de supărată ar fi fost, copiii trebuiau hrăniți. Ei nu aveau nicio vină că bunica lor hotărâse să joace rolul rudei grijulii pe cheltuiala altora.
În bucătărie, deschise din nou frigiderul, de data aceasta cu atenția rece a unui om obișnuit să socotească fiecare porție. Zece ouă ajungeau o singură dată pentru șase persoane, nu mai mult. Cârnatul, dacă era tăiat foarte subțire, putea fi întins pe câteva sandvișuri.
Avea să facă supă din pieptul de pui rămas în congelator și să pună în ea tăiței. Pentru felul doi, cartofi cu ceapă; măcar cartofi mai aveau din belșug, cam un sac și jumătate de anul trecut.
Dar după aceea începea adevărata problemă. Patru guri în plus vreme de o lună nu erau o glumă. Elena Mureșan făcu socoteala în minte: minimum două pâini pe zi, trei litri de lapte dacă beau copiii, zece ouă dispăreau în două zile, carne cam un kilogram și jumătate pe zi dacă voiai să gătești omenește, nu doar terci. Apoi crupe, paste, ulei, zahăr, ceai, biscuiți, fructe. Să ții în mâncare o asemenea ceată timp de o lună însemna încă vreo o mie cinci sute de lei, dacă nu mai mult. Și cine urma să scoată banii?
Când se duse spre bucătăria de vară cu supa gata și cu o oală de cartofi, Adriana Argeșean ședea pe un pat pliant și vorbea la telefon. După ton, era clar că discuta cu fiica ei, Cristina Vlad.
— …nu, în casă nu m-a primit. A zis să stau în magazie. Îți dai seama? Am venit la fiul meu, iar ea mă trimite în șopron. Pauză. — Sigur că Andrei Nicolae încă nu știe. Când vine, lămurim noi treaba. Altă pauză. — Da, e curat aici, nu zic. Dar principiul contează! Sunt cu copiii!
Elena Mureșan așeză oalele pe masa acoperită cu mușama.
— Adriana Argeșean, prânzul este gata. Supă de pui și cartofi înăbușiți. Chemați copiii.
Adriana Argeșean acoperi microfonul telefonului cu palma.
— Mulțumim, Elena. Dar deocamdată ne descurcăm cu ce am adus noi. Am crupe, conserve de carne, biscuiți, ceai. Du-te, nu te mai deranja, ne aranjăm singuri.
— Foarte bine că aveți provizii. O să ne prindă bine. Tocmai am făcut și eu o listă.
Elena Mureșan scoase din buzunar o foaie de caiet împăturită în patru și i-o întinse. Femeia o desfăcu și începu să citească mișcând buzele. Cu fiecare rând, i se lungi fața.
— Ce-i asta?
— Lista cu alimentele care trebuie cumpărate pentru o săptămână. Am calculat pentru patru persoane: dumneavoastră și cei trei copii. Mic dejun, prânz și cină. Pâine, lapte, ouă, carne, pui, cereale, legume, fructe. Jos aveți totalul, cam trei sute șaizeci de lei. Pentru șapte zile.
— Ți-ai pierdut mințile? Eu am venit la fiul meu! Ce trei sute șaizeci de lei?
— Adriana Argeșean, și eu muncesc. Eu și Andrei Nicolae trăim de la un salariu la altul. În bugetul nostru nu există o mie cinci sute de lei puși deoparte pentru hrană suplimentară. Nu ne-am pregătit pentru venirea dumneavoastră, ne-ați pus în fața faptului împlinit. Așa că ori cumpărați mâncare pentru dumneavoastră și copii, ori timp de o lună mâncăm cu toții hrișcă și cartofi. Alegeți.
Adriana Argeșean privea foaia ca pe o amendă venită pe neașteptate: nedreaptă, absurdă și imposibil de înghițit.
— O să-i arăt asta fiului meu.
— Desigur. Sunt convinsă că se va bucura să vadă că vă asumați o parte din cheltuieli.
Elena Mureșan se întoarse și plecă, lăsând-o pe soacră cu hârtia în mână și cu oalele pe masă. Știa că Andrei Nicolae o va susține. Nu pentru că ar fi avut ceva împotriva mamei lui; o iubea pe Adriana Argeșean, chiar dacă îi cunoștea prea bine firea. Dar înțelegea la fel de bine și situația lor financiară.
Abia în martie terminaseră de achitat creditul pentru mașină. Acum strângeau bani să schimbe ferestrele casei: ramele vechi, din lemn, se uscaseră și iarna sufla prin ele atât de tare, încât trebuiau să astupe crăpăturile cu burete.
Fiecare leu conta. Iar Andrei Nicolae știa perfect că sora lui, Cristina Vlad, când plecase cu soțul în Turcia, nu-i lăsase mamei bani pentru întreținerea copiilor. Îi lăsase pur și simplu pe capul bunicii, iar bunica îi adusese mai departe la ei.
Andrei Nicolae ajunse acasă pe la nouă seara, obosit, plin de praf, cu geanta de lucru atârnată pe umăr. Când văzu lumină în bucătăria de vară, încruntarea îi apăru imediat pe frunte.
— Cine e acolo?
— Mama ta. Și cei trei copii ai Cristinei Vlad. Au venit pentru o lună.
Andrei Nicolae își lăsă geanta pe prispă și își șterse fruntea cu dosul palmei.
— Când?
— Azi, pe la unsprezece dimineața. M-a sunat din stație.
— Din stație? repetă el rar, ca și cum încerca să priceapă cuvântul. Fără să anunțe?
— Fără. M-a sunat și mi-a spus: „Suntem în stație, vino după noi.”
Andrei Nicolae tăcu o vreme. Apoi își scoase haina de lucru, o agăță de balustradă și se așeză pe treaptă.
— Elena, eu n-am știut. Pe cuvânt, habar n-am avut.
— Dacă ai fi știut, m-ai fi avertizat.
— Nici măcar nu mi-a dat de înțeles. Am vorbit cu ea joi și mi-a zis că merge la Cristina Vlad, să stea cu copiii în weekend. Despre o lună nu mi-a spus nimic.
— Eu am aflat de luna asta abia azi-dimineață. Cu vreo cincisprezece minute înainte să apară.
Andrei Nicolae se întinse, își trosni gâtul și se ridică.
— Bine. Mă duc să-i salut.
— Du-te. I-am cazat în bucătăria de vară. În casă nu este loc.
El dădu din cap și nici măcar nu încercă să contrazică. Atunci Elena Mureșan înțelese limpede că era de partea ei. Nu fiindcă ar fi fost un fiu rău.