și se grăbi să ducă ideea până la capăt, ca nu cumva Elena să apuce să răspundă.
— Raluca Gabrielescu e într-o situație grea, zise ea, apăsat. Se tot mută dintr-o chirie în alta cu doi copii după ea. Bărbatul ei e mai mult plecat decât acasă, mare sprijin nu are de la el. Iar aici, uite, totul e gata. Casa stă goală aproape tot timpul. Tu oricum vii doar din când în când. Nu are rost să lași atâta loc nefolosit.
Elena Morar își întoarse încet privirea spre soț.
— Daniel?
Daniel Voinea tuși scurt, își frecă rădăcina nasului și începu să vorbească pe un ton stânjenit, de parcă nu era vorba despre aducerea unor străini în casă, ci despre mutarea unor saci de pământ sub șopron.
— Elena, nu te aprinde imediat. Mama nu zice chiar prostii. Casa chiar stă goală mare parte din an. Iar Raluca are copii, le-ar prinde bine aer curat. Ar sta o vreme, ar mai avea grijă și de gospodărie. Ție ți-ar fi mai ușor.
Elena împinse cana deoparte. Lutul ars zgârie ușor blatul mesei.
— Cine este Raluca asta? întrebă ea.
— Fata verișoarei mele de-a doua, interveni repede Rodica Barbu. Nu e om străin.
— Pentru dumneavoastră, poate nu. Pentru mine este.
— Ei, cum poți să spui așa? se strâmbă soacra. Rudele rămân rude.
Elena se ridică de la masă. Fără grabă, fără gesturi teatrale. Pur și simplu se ridică, merse până la fereastră și privi spre curte, unde lângă solar fusese lăsată o ladă cu răsaduri scoase la lumină. Simțea cum i se încordează fața și știa că, dacă mai rostește două-trei cuvinte, glasul ei va deveni tăios. Nu se temea de asta. Uneori, numai așa pricepeau oamenii că nu trecuseră peste un simplu moft, ci peste o limită.
— Haideți să lămurim ceva, spuse ea fără să se întoarcă. Cine a invitat pe cineva să locuiască în casa mea?
În spatele ei se așternu o pauză scurtă.
— Păi… am discutat, răspunse Rodica, de data aceasta cu mai puțină siguranță. Cu Daniel. E soțul tău, nu i se poate spune că nu-l privește.
Elena se întoarse spre ei.
— Nu am întrebat cu cine ați discutat. Am întrebat cine a făcut invitația.
Daniel ridică, în sfârșit, capul, dar nu îndrăzni să o privească direct.
— I-am spus mamei că ne putem gândi, murmură el. Atât, Elena. Să ne gândim. Fără scandal.
— Fără scandal? repetă ea. Ați venit în casa pe care am moștenit-o, ați măsurat curtea, camerele, magazia, baia de vară, ați stabilit unde ar încăpea paturile altora, iar mama ta vorbește deja despre mutare. Asta numești tu „să ne gândim”?
Rodica Barbu parcă se dezumflă puțin. Tonul acela de stăpână a situației i se fisurase, deși încă se străduia să pară că ține frâiele în mână.
— Și ce-i așa grav? Eu am zis omenește. Nu aruncăm pe nimeni în stradă. Dimpotrivă, casa ar fi supravegheată. Iarna vine cineva pe aici? Nu vine. Așa ar locui niște oameni, ar face focul, ar da zăpada, s-ar mai uita prin curte.
— Prin curtea mea? Elena înclină ușor capul. Și de ce, mă rog?
— Pentru că oamenii au o situație dificilă.
— Jumătate de țară are câte o situație dificilă. Asta nu le dă dreptul să intre în casa altuia și să împartă camerele în timp ce proprietara spală cănile în bucătărie.
Daniel își smuci umărul, iritat.
— Nu vorbi așa cu mama.
— Dar cum ar trebui să vorbesc? Să ascult cum voi doi hotărâți ce se întâmplă cu bunul meu și să dau din cap?
— Iar începi cu „bunul meu”, zise el, cu nervii întinși. Suntem familie.
Elena îi aruncă o privire atât de rece, încât Daniel își înghiți restul frazei. Nu suporta când cuvântul „familie” era scos la înaintare ca paravan pentru obrăznicie.
— Tocmai pentru că ești soțul meu, tu trebuia să fii primul care îi spune mamei tale: nu, fără Elena nu se decide nimic. În schimb, ai adus-o aici să-i arăți casa.
Rodica oftă zgomotos și încercă să revină la atac:
— Cui îi faci tu viața grea, până la urmă? Nu vin pe vecie, vin pentru o perioadă. La toamnă, dacă vor, își găsesc altceva. Sau poate li se aranjează treburile între timp. Tu vorbești de parcă ar fi vreun palat.
— Nu vorbesc despre un palat. Vorbesc despre casa mea. Despre casa lăsată mie de mătușa mea, pe care eu am trecut-o pe numele meu, eu am reparat-o și eu o țin în picioare. Și nimeni nu se va instala aici doar fiindcă vouă vă este comod așa.
— Deci nu vrei să ajuți? întrebă soacra, mijindu-și ochii.
— Dacă vreau sau nu vreau nu este întrebarea dumneavoastră. Dumneavoastră n-ați venit să cereți, ați venit să dispuneți.
Daniel se ridică brusc.
— Elena, hai să vorbim calm. Bine, mama a formulat prost. Dar putem discuta ca oamenii.
— Discuția trebuia purtată înainte ca ea să înceapă să aleagă camera copiilor.
Rodica pufni disprețuitor.
— Vai, ce sensibilă suntem. Te-ai agățat imediat de niște vorbe.
— Nu de vorbe m-am agățat, ci de ce se ascunde în spatele lor.
Elena se duse la cuier, luă din cui legătura de chei și o puse pe masă, în fața lui Daniel.
— Acestea sunt cheile pe care le aveai tu „pentru orice eventualitate”, da?
Daniel dădu din cap.
— Dă-mi-o și pe a ta.
— Acum?
— Da. Acum.
El își băgă mâna în buzunar, scoase cheia și o așeză lângă celelalte. Metalul lovi scurt lemnul mesei. Elena strânse ambele legături în palmă și continuă, de astă dată fără urmă de tremur în voce:
— Astăzi luați masa și plecați. De acum înainte, nimeni nu mai vine aici fără să sune înainte. Eu nu am chemat pe nimeni să vadă casa. Nu am dat nimănui voie să locuiască aici. Dacă cineva dintre rudele voastre și-a făcut deja planuri de mutare, spuneți-i clar: nu.
— Ia te uită ce stăpână s-a trezit, șuieră Rodica Barbu printre dinți.
— Da. Stăpână. Exact asta sunt.
După acele cuvinte, discuția își pierdu cu totul tonul de mai devreme. Soacra nu mai pomenise de camerele largi, de aerul curat și de cât de bine ar fi pentru copii. Daniel nu mai încerca să joace rolul omului împăciuitor, convins că lucrurile se vor așeza de la sine. Se aflau încă în bucătăria Elenei, la aceeași masă, însă siguranța cu care intraseră în casa aceea dispăruse fără urmă.
Prânzul se desfășură încordat. Rodica încercă de două ori să lege o conversație despre vreme și despre răsaduri, dar se împiedică singură în propriile cuvinte și tăcu. Daniel mesteca încet, aproape fără să ridice ochii din farfurie. Elena strânse masa, duse resturile la găini, apoi se întoarse și o găsi pe soacră în hol, trăgând nervos de mânecile jachetei.
— Cred că noi plecăm, zise Rodica. Să nu ne prindă târziu pe drum.
„Drum bun și cale bătută”, îi trecu Elenei prin minte, dar nu rosti nimic. Doar încuviință din cap și deschise ușa.
După ce mașina dispăru după cotitură, Elena rămase multă vreme lângă poartă. Aerul mirosea a pământ reavăn și a fum ieșit din soba vecinilor. Ziua era aceeași, curtea aceeași, casa aceeași, și totuși înăuntrul ei parcă se clintise ceva. Nu pentru că Rodica Barbu spusese mai mult decât trebuia; cu asemenea ieșiri Elena se obișnuise de mult. Altceva o durea mai tare: Daniel știa totul. Și nu doar că știa, ci fusese parte din plan.
Spre seară, mai făcu o tură prin casă, închise fiecare fereastră, verifică magazia și baia de vară. Pe raftul de sus al cămării, acolo unde aproape niciodată nu umbla, găsi câteva cutii așezate ordonat, pline cu veselă pentru copii, pe care mătușa Tatiana Emilescu le pusese deoparte cândva.