— Ați observat? spuse ea, ridicând ușor bărbia. Aici hotărârile se iau sus.
— Am observat.
— Atunci aveți grijă să nu priviți mai sus decât vi se permite.
Am încuviințat fără să-i răspund și m-am întors la găleata mea.
După pauza de prânz, Denisa Stancu s-a apropiat de mine. În privirea ei mai rămăsese o sinceritate vie, directă, pe care locul acesta părea hotărât s-o stingă cu orice preț. Ținea în brațe un teanc de farfurii și s-a oprit lângă mine ca din întâmplare.
— Nu intrați în conflict cu ei, mi-a șoptit. O să vă pierdeți tura.
— Dumneavoastră ce ați pierdut?
A schițat un zâmbet scurt, fără urmă de veselie.
— Programul bun. Banii. Liniștea.
— Pentru ce?
— Pentru niște tabele. Odată am refuzat să semnez că primisem masa, deși nu primisem nimic. Raluca a zis că fac scandal și că mă cred prea importantă. Apoi Cătălin Andreescu mi-a explicat că rețeaua e mare, cheltuielile sunt complicate, iar eu sunt un om mic.
— Și l-ați crezut?
— Nu. Dar am nevoie de serviciu.
Am stors cârpa, apoi am tras găleata mai aproape de perete.
— Aveți vreo dovadă? Altceva în afară de vorbe?
Denisa a devenit imediat prudentă.
— De ce vă interesează?
— Ca să pricep unde e adevărul.
M-a privit îndelung. În cele din urmă a scos din buzunar o foaie împăturită de mai multe ori.
— Nici eu nu știu de ce am păstrat-o. Poate ca să nu ajung să cred că mi-am imaginat totul.
Era o copie după un tabel de pontaj pentru mese. Jos apăreau semnăturile angajaților. Lângă numele Denisei era trecută o semnătură, dar nu era a ei.
— Nu dumneavoastră ați semnat?
— Nu. Atunci am refuzat.
— Cine a făcut-o în locul dumneavoastră?
— Habar n-am. Știu doar că foaia a ajuns la Raluca.
— Pot să păstrez copia?
— Numai dacă nu spuneți că o aveți de la mine.
— Nu voi spune.
Denisa și-a strâns buzele.
— Sunteți ciudată, Maria Argeșean. Femeile venite temporar nu pun întrebări de genul acesta.
— Cele venite temporar văd multe. Doar că nimeni nu le ia în seamă.
A vrut să-mi răspundă, însă dinspre coridor s-a auzit ușa biroului trântindu-se. Cătălin vorbea la telefon. Am luat găleata și am pornit încet, ca și cum aș fi avut de spălat podeaua chiar lângă prag.
— Nu, semnăm mâine, spunea el. Proprietara n-o să se opună. De mult nu se mai amestecă în chestiunile curente.
M-am oprit lângă perete și am trecut cârpa peste un loc deja curat.
— Avansul pleacă astăzi, continuă el. Cincisprezece mii de lei. Diferența o achităm după deschidere.
În mine s-a făcut dintr-odată frig și limpede. Un spațiu nou? Avans? Fără acordul meu?
Cătălin tăcu o clipă, ascultând ce i se spunea, apoi adăugă:
— Stați liniștit. Actele sunt la mine. Maria Argeșean va semna pe urmă, ca de obicei. Important e să prindem locul.
A închis și a ieșit. M-a văzut lângă ușă.
— Ce faceți aici?
— Spăl.
— În birou nu intrați.
— Ușa era închisă.
— Și urechile să vi le țineți închise când vorbește conducerea.
— O să încerc, am spus.
S-a încruntat, de parcă ar fi vrut să mă studieze mai atent, dar în clipa aceea a apărut Raluca.
— Domnule Andreescu, cu mesele e totul pregătit.
— Bine. Treceți și pe la oameni. Mâine s-ar putea să vină cineva de la birou.
— Iar o să pună întrebări?
— Dacă pun, răspundeți dumneavoastră. Toți trebuie să spună același lucru.
— Și anume?
— Că primesc masă toți cei care au dreptul, conform turei.
— Iar femeile de serviciu?
Cătălin a râs scurt, rece.
— Femeile de serviciu să tacă, în general.
Mi-am coborât privirea, ca să nu-mi vadă expresia.
Prima lovitură devenise clară: în restaurant oamenii erau umiliți, iar banii dispăreau în spatele unor tabele aranjate frumos. Dar acum apăruse ceva mai grav. Cătălin încerca să împingă întreaga rețea într-un contract pe care eu nu-l aprobasem.
Dacă aș fi scos totul la iveală în acel moment, ar fi spus că eu am blocat extinderea și că din cauza mea s-a pierdut o oportunitate. Nu era suficient să dovedesc minciuna. Trebuia să opresc semnătura falsă înainte ca ea să devină problema mea.
Spre seară, Raluca i-a strâns pe angajați în camera de serviciu.
— Mâine e posibil să avem control, anunță ea. Așa că ascultați cu atenție. Răspundeți calm, fără povești inutile. Masa se oferă conform regulilor. Nu există reclamații. Ordinea internă este clară pentru toată lumea.
Ioana Diaconu stătea lângă plită și nu scotea o vorbă. Denisa privea într-o parte. Tânărul hamal, Gabriel Dulgheru, își muta greutatea de pe un picior pe altul, vizibil dornic să spună ceva, dar neavând curaj.
— Și dacă întreabă direct? îndrăzni Denisa.
Raluca se întoarse spre ea cu tot corpul.
— Denisa, iar vreți să fiți cea mai deșteaptă din încăpere?
— Vreau doar să nu mint.
— Atunci vreți să rămâneți fără loc de muncă.
— Locul de muncă nu se pierde numai pentru adevăr, am spus eu.
Toți s-au întors spre mine.
Pe chipul Ralucăi a apărut încet un zâmbet.
— Ia te uită, temporara noastră a prins glas. Cine v-a dat voie să vorbiți?
— Nimeni. Mi-am luat singură voie.
— Atunci tot singură o să predați șorțul. Sunteți concediată.
— Tura mea nu s-a terminat.
— Pentru dumneavoastră, da.
— Plata o primesc?
— Nu, spuse Raluca. Pentru încălcarea disciplinei nu se plătește.
— La fel ca masa?
— Exact. Începeți să înțelegeți.
Cătălin intră în încăperea de serviciu cu aerul unui om care așteptase scena aceasta.
— Ce se întâmplă iar?
— Femeia de serviciu îi agită pe ceilalți, spuse Raluca. Am scos-o din tură.
El s-a uitat la mine fără zâmbetul acela de mai devreme.
— Maria Argeșean, v-am avertizat. Aici nu e loc pentru inițiative personale.
— Dar pentru semnături puse de alții este loc?
În cameră s-a lăsat liniștea.
— Ce ați spus? întrebă el.
— Am întrebat despre tabel. Sunt acolo semnături ale unor oameni care nu le-au făcut niciodată.
Raluca făcu un pas brusc înainte.
— Nu este adevărat.
— Atunci arătați originalul.
— Unei femei de serviciu?
— Unui om căruia i-ați refuzat și plata, și mâncarea.
Cătălin s-a apropiat.
— Vorbiți mult prea sigur pentru o angajată temporară.
— Iar dumneavoastră semnați mult prea sigur lucruri pe care nu aveți dreptul să le semnați.
A încremenit. Raluca și-a mutat privirea de la el la mine.
— Domnule Andreescu, ce tot îndrugă?
— Tăceți, îi tăie el vorba.
Atunci am văzut limpede: înțelesese că discuția se schimbase. Încă nu pricepuse tot, dar simțise că pământul începe să-i fugă de sub picioare.
— Cine v-a trimis? întrebă el.
— Conștiința.
— Nu mă faceți să râd.
— N-am venit ca să vă distrez.
Cătălin se aplecă spre mine și își coborî vocea.