— Sunt în borcan și te așteaptă cuminți, adăugă Victor Fieraru, dispărând cu băiatul înăuntru.
Daniela Argeșean apăru pe prispă ștergându-și palmele de șorț. O cuprinse pe Raluca Iliescu strâns, fără multe vorbe, așa cum îmbrățișează oamenii care înțeleg dintr-o privire că nu ai venit degeaba. Mirosea a aluat copt, a plante uscate agățate prin cămară și a căldură de casă adevărată.
— Ai obosit, fata mea? întrebă ea încet, cercetându-i chipul cu ochii ei limpezi. Hai pe verandă. Am făcut ceai cu mentă și cimbrișor. Și-mi spui acolo ce s-a întâmplat. Te-am auzit la telefon… nu pleacă omul noaptea la drum fără motiv.
S-au așezat pe veranda largă de vară, scăldată într-o lumină moale, gălbuie, care cobora de sub abajurul vechi al lămpii. Raluca își ținea cana între amândouă palmele, de parcă voia să-și adune în ea toată liniștea pierdută peste zi, și a început să povestească. Nu a ridicat vocea, nu s-a plâns, nu s-a lăsat furată de lacrimi. A înșirat totul simplu, aproape rece: ziua liberă luată pe neașteptate, sacoșele cu mâncare, cartofii reci și uscați lăsați într-un colț, discuția cu soacra, porunca aruncată ca o sentință, apoi drumul până la tren.
Daniela Argeșean nu a întrerupt-o nici măcar o dată. O asculta cu buzele strânse, clătinând din cap din când în când, iar când ceaiul din cană se răcea ori scădea, îi mai turna apă fierbinte peste plante.
— Bine ai făcut că le-ai dat afară, rosti ea în cele din urmă, după ce Raluca termină și tăcerea se așeză între ele. Foarte bine. Un copil nu trebuie lăsat la mila nimănui. Un bărbat poate avea, de-a lungul vieții, femei destule în jurul lui, dar un copil are o singură mamă. La vârsta asta, dacă nu-l aperi tu, cine să-l apere? Iar cu bărbatul tău… ai să vezi singură cum se poartă mai departe. Dacă are minte, va pricepe că ești mamă și că ți-ai apărat puiul. Dacă nu, dacă se ascunde după fusta mamei lui și începe să te scoată pe tine vinovată, atunci poate că nu acesta ți-a fost drumul, Raluca dragă. Cât despre Ciprian, eu și Victor îl luăm oricând. Pentru o vară întreagă, pentru un an, cât e nevoie. Să nu-ți faci griji. Pentru noi e bucurie, nu povară, să-l vedem alergând prin curte.
Raluca a plecat de la ei târziu, în noapte. Nu rămăsese acolo, deși ar fi putut; dimineața trebuia să ajungă la serviciu. Apartamentul din oraș o aștepta gol și tăcut. Pe drum, Octavian Morar îi trimisese un mesaj scurt: o aștepta acasă, voia să vorbească.
Când a ajuns în fața blocului, a parcat, a oprit motorul și a rămas câteva minute nemișcată în mașină. În habitaclu era o liniște densă, aproape apăsătoare, iar ea își asculta propria respirație. Nu simțea teamă de discuția care urma. Nu o cuprindea nici panica aceea oarbă că mariajul ei s-ar putea fisura sau prăbuși de tot. În locul fricii era doar o claritate rece, tăioasă: știa până unde se întind limitele ei și știa că, de acum înainte, nu va mai lăsa pe nimeni să le calce.
A urcat la etaj, a descuiat și a intrat. Pe hol era aprinsă lumina. Octavian ieși din bucătărie când auzi cheia răsucindu-se în broască. Părea istovit. Își scosese cravata, iar nasturii de sus ai cămășii erau desfăcuți.
— L-ai dus pe Ciprian? întrebă el, oprindu-se la câțiva pași de ea.
— L-am lăsat la Daniela Argeșean și la Victor Fieraru. Acolo îi va fi mai bine. Acolo este iubit.
Octavian dădu încet din cap. Se duse în sufragerie, se lăsă pe canapea și își frecă fața cu palmele, ca un om care nu mai știe de unde să apuce o zi prea grea.
— M-a sunat mama acum vreo două ore, spuse el cu voce joasă. Plângea în hohote. Roxana Craioveanu țipa în telefon că le-ai umilit, că le-ai aruncat afară ca pe niște câini în arșiță, că mamei aproape i s-a făcut rău de inimă pe drum spre gară.
— Și tu ce crezi? întrebă Raluca.
Nu se dezbrăcase. Rămăsese în pragul sufrageriei, cu brațele încrucișate la piept. Nu avea nevoie de ocoliri, nici de vorbe moi. Aștepta un răspuns limpede.
Octavian ridică privirea spre ea. Ochii îi erau stinși.
— Cred că mama s-a purtat urât. Foarte urât, zise el apăsat. Și Roxana la fel. Sincer, nu am știut că îl privesc așa pe Ciprian. Când eram eu de față, mama se purta normal cu el. Îi aducea bomboane, îl mângâia pe cap. Am crezut că, în timp, se vor apropia.
— Când erai tu de față, da, răspunse Raluca. Pentru că atunci jucau rolul familiei bune.
— I-am spus la telefon că nu are dreptate. Că nu are deloc dreptate. Și i-am mai spus că, dacă nu știe să se poarte omenește, la casa de la țară nu va mai merge. Cel puțin nu până când nu-și va cere scuze de la tine. Și de la Ciprian.
Raluca expiră lent. Nu se așteptase la atâta fermitate din partea lui. De obicei, Octavian prefera să tacă atunci când izbucneau conflicte, să netezească totul, să împace pe toată lumea cu fraze comode despre liniște și înțelegere. Faptul că acum nu încercase să-și apere mama cu orice preț îi lăsa căsniciei lor o șansă mică, firavă, dar totuși reală.
— Nu-mi trebuie scuzele ei, Octavian. Iar lui Ciprian cu atât mai puțin. Copiii simt minciuna și răutatea mult mai repede decât noi, adulții. Vreau doar să pricepi un lucru simplu: fiul meu este o parte din mine. Dacă cineva încearcă să-l frângă, să-l pedepsească ținându-l flămând într-un colț sau să-i arate că în casa mea el e om de mâna a doua, acel cineva încetează pentru mine să mai existe chiar în clipa aceea. Chiar dacă e vorba despre rudele tale cele mai apropiate. A doua ocazie nu va exista.
— Am înțeles, Raluca. Te rog să mă crezi. Am înțeles cu adevărat. Și sunt de partea ta.
Se ridică de pe canapea, veni lângă ea și îi puse cu grijă mâinile pe umeri. Raluca nu se feri, dar nici nu se lipi de el. Rămase dreaptă, nemișcată. Încrederea nu este un lucru pe care îl ridici la loc dintr-o singură conversație, fie ea și corectă. Este fragilă, se crapă ușor și se repară greu. Avea să fie nevoie de timp ca fisura aceea să se închidă. Dacă se va închide vreodată.
În noaptea aceea, Raluca stătea întinsă în pat și asculta respirația egală a soțului adormit. Gândurile i se întorceau la mirosul casei de la țară, la mâinile calde și bătătorite ale Danielei Argeșean, la chipul liniștit al lui Ciprian, adormit într-un pat străin, dar în sfârșit fără teamă.
Mâine avea să înceapă o altă zi. Dimineața se va duce la serviciu, iar seara va intra într-un magazin și îi va cumpăra lui Ciprian jocul acela nou de societate, cu pirați, pe care îl cerea de mult. Iar vineri, după program, se va urca din nou la volan și va porni spre sat.
Vor sta pe verandă, vor bea ceai cu cimbrișor, vor râde și se vor juca de-a pirații împreună cu Victor Fieraru.