rosti Raluca Iliescu rar, apăsat, ca și cum fiecare cuvânt ar fi trebuit să se înfigă în aer.
— Păi și cum ai fi vrut să fie? izbucni Roxana Craioveanu, ridicând din umeri cu o iritare abia stăpânită. Pentru noi, la urma urmei, e un copil străin. Mama ți-a făcut deja o favoare că a acceptat să stea cu el, și-a pus în cârcă o asemenea povară. Ar fi trebuit să-i mulțumești, nu să începi anchete de parcă am fi la tribunal pentru un cartof amărât. Nu moare nimeni de la cartofi. Pe vremuri, lumea cu asta trăia.
Carmen Lupescu pricepu imediat că fiica ei sărise calul și încercă să îndulcească situația cu agitația ei obișnuită.
— Roxana, ce rost are să vorbești așa? Raluca, nu o băga în seamă, e obosită și ea. A fost o zi grea, e zăpușeală, îmi joacă tensiunea. Ciprian a stat puțin singur, s-a liniștit, a înțeles că a greșit, iar acum îi dăm de mâncare ca lumea. Încălzim niște borș proaspăt, îi pun și o pulpă de pui. Cipi, vrei borș cu smântânică?
Raluca se ridică de pe canapea. Luă farfuria de plastic în care zăcea cartoful acela singuratic și se duse spre coșul de gunoi. Fără grabă, fără gesturi teatrale și fără să scoată un sunet, răsturnă cartoful în sac. Farfuria o lăsă să cadă în chiuvetă. Apoi se întoarse către cumnata ei.
— Ai perfectă dreptate, Roxana. Nu sunteți datoare să-mi suportați copilul. Și, de azi înainte, nimeni nu va mai fi pus să suporte pe nimeni.
Se apropie de masă, își sprijini palmele de blat și o privi pe soacră direct în ochi.
— Ideea de a-l lua pe Ciprian aici, la casa de vacanță, v-a aparținut. Dumneavoastră ați insistat, doamnă Lupescu. Îmi vorbeați despre aer curat, vitamine, grijă și odihnă. Dacă vă încurca, dacă era prea greu cu el, puteați să mă sunați în orice zi, iar într-o oră eram aici să-l iau. Dar n-ați făcut asta. Ați preferat să organizați un fel de instrucție umilitoare. Ați ales să hrăniți un copil de șapte ani cu un cartof rece, gol, pus într-un colț, în timp ce voi stăteați la masă și vă îndopați cu carne cumpărată din banii mei.
— Cum îndrăznești să vorbești așa cu mama soțului tău?! țipă Roxana, sărind brusc de pe scaun. Scaunul se izbi de podea și se trase înapoi cu un zgomot sec. Mihai Voinea se feri speriat de masă, uitând cu totul de plăcintă.
— Vorbesc cu o femeie care și-a bătut joc, conștient, de copilul meu, ascunzându-se în spatele cuvântului „educație”, răspunse Raluca pe același ton egal, fără să ridice vocea. Își aruncă privirea spre ceasul de pe perete, deasupra frigiderului. Era douăsprezece și jumătate. Acum vă ridicați de la masă și mergeți în camere. Vă strângeți lucrurile. Aveți exact două ore.
Carmen Lupescu se făcu albă la față. Se agăță de marginea mesei, ca și cum genunchii ar fi lăsat-o dintr-odată, apoi se prăbuși greoi înapoi pe scaun.
— Raluca… Ce spui tu acolo? Unde să mergem? Noi stabiliserăm pentru toată vara. Știi că am tensiune…
— Înțelegerea încetează unilateral, spuse Raluca. La ora două și jumătate încui casa și pornesc alarma. Dumneavoastră mergeți la gară. Trenul spre oraș pleacă la 15:10. Aveți timp mai mult decât suficient să ajungeți fără grabă până la peron.
Roxana rămase o clipă fără aer, sufocată de indignare. Pe gât și pe piept îi apărură pete roșii, neregulate.
— Tu te auzi ce spui?! Ne dai afară în drum?! Cu copilul după noi?! Mama e hipertensivă, nu poate să care genți prin arșița asta! N-ai niciun drept să ne poruncești! Casa asta e și a lui Octavian, iar noi suntem familia lui!
— Casa aceasta a fost cumpărată de mine cu cinci ani înainte să mă mărit cu fratele tău, îi aminti Raluca sec, uitându-se la chipul cumnatei, deformat de furie. În acte îmi aparține mie, de la temelie până la ultimul cui. Așa că dreptul îl am. Și tocmai îl folosesc.
— Octavian nu te va ierta niciodată pentru asta! urlă Roxana, împungând aerul spre Raluca cu un deget împodobit cu unghii lungi, roșii. Îi arunci mama bătrână și sora pe ușă afară pentru că puiul tău n-a primit o bucată de plăcintă la prânz? O să divorțeze de tine! A spus mereu că mama lui e sfântă pentru el! O să rămâi singură!
Raluca simți o înțepătură scurtă sub coaste, dar fața nu i se clinti. Era adevărat: Octavian fusese întotdeauna legat de mama lui. De când se căsătoriseră, cu un an în urmă, Raluca făcuse tot ce putuse ca relația cu rudele lui să funcționeze. Trecuse peste micile răutăți ale lui Carmen Lupescu, peste sfaturile nesfârșite despre cum se ține o casă, peste felul lipsit de jenă al Roxanei, care venea în vizită și pleca uneori cu jumătate din frigider golit. Își spusese că o pace firavă era mai bună decât un scandal cinstit și că, de dragul soțului, putea înghiți câte ceva.
Dar acum, privind spatele aplecat al fiului ei pe canapeaua veche, înțelese un lucru simplu, tăios ca sticla. Rezerva de compromisuri se terminase. Linia peste care nu se mai putea întoarce fusese deja trecută.
— Dacă va fi nevoie să trec prin divorțul acela, voi trece, spuse ea calm. Timpul curge, Roxana. Dacă peste două ore bagajele voastre nu sunt pe prispă, chem poliția. Și depun plângere că pe proprietatea mea privată se află persoane străine care refuză să plece. Nu glumesc.
Se întoarse fără să le mai privească și merse la Ciprian. Îl luă de mână. Palma băiatului era umedă, lipicioasă și rece ca gheața.
— Hai sus, strângem lucrurile tale, îi spuse încet.
Urcară la etaj, în mansarda mică, cu tavanul înclinat, unde dormea Ciprian. Înăuntru se aflau un pat îngust, o comodă modestă și două cutii cu jucării. Raluca scoase de sub pat geanta sport a fiului ei și începu să pună în ea tricouri, pantaloni scurți, șosete. Mâinile îi tremurau ușor de la adrenalina care îi invadase corpul, însă se silea să se miște repede și ordonat, ca băiatul să nu vadă cât de tare o zdruncinase totul.
De jos urcau voci furioase. Roxana striga că era un abuz, o mârșăvie, că îl sună imediat pe Octavian și el o să-și pună nevasta isterică la punct. Carmen Lupescu se văicărea tare, oftând demonstrativ, plângându-se de inimă, de nerecunoștința neagră a nurorii pentru care își stricase atâta sănătate. Uși de dulap se trânteau, pași apăsați răsunau prin casă.
Ciprian stătea pe marginea patului și își legăna picioarele. O urmărea atent cum îi împăturea hainele.
— Mamă, mergem acasă? întrebă el în șoaptă.
— Da, puiule. Acasă. Aici nu mai rămânem.
— Iar unchiul Octavian o să se supere? Mătușa Roxana a zis că o să te părăsească din cauza mea. Și că tu o să rămâi singură.
Raluca încremeni cu un tricou albastru în mâini. Îl puse pe pat, se așeză lângă fiul ei, îl cuprinse de umeri și îl strânse tare la piept. Îl sărută pe creștet.
— Nimeni nu părăsește pe nimeni din cauza ta. Tu ești fiul meu. Omul meu cel mai important. Și nimeni pe lumea asta nu are dreptul să te rănească, să te umilească sau să te țină flămând. Nimeni, ai înțeles? Ține minte asta pentru totdeauna. Iar cu unchiul Octavian vorbesc eu. Sunt probleme de adulți și nu trebuie să te apese pe tine.
Închise fermoarul genții, scoase telefonul din buzunarul blugilor și formă numărul soțului. Sună mult. În cele din urmă, Octavian răspunse. În fundal se auzea vuietul străzii.
— Da, Raluca. Sunt pe șantier acum, e ceva urgent?
— Este, spuse Raluca, cu aceeași voce nefiresc de liniștită. Sunt la casa de vacanță. Am venit mai devreme, cu cumpărături.
— A, foarte bine. Ce fac ai noștri? Se odihnesc? Vremea e numai bună.
— Mama ta și sora ta își fac bagajele acum.