Dar altceva mă scotea din minți cu adevărat. Daniel Craioveanu. Faptul că el era de partea ei. El o adusese în casa noastră, știind foarte bine ce urma să ceară.
Mama a lăsat ceașca deoparte și m-a privit fix, fără să clipească.
— Ești pregătită să auzi adevărul, fata mea? Un adevăr urât, care o să doară?
— Da.
— Daniel nu ți-a fost niciodată aliat. A fost un soț comod. Tu câștigai mai bine, tu duceai creditul în spate, tu rezolvai toate problemele. El stătea cu telefonul în mână și se prefăcea că muncește ca freelancer. Când părinții tăi ți-au dăruit cafeneaua, el a priceput imediat că e o bucată grasă care îi scapă printre degete. De aceea și-a chemat mama. El speră că ea te va presa până cedezi, iar el va rămâne undeva în lateral, curat, nevinovat, ca și cum n-ar fi avut nicio legătură.
Știam că mama avea dreptate. Daniel lucra, teoretic, ca web designer, dar comenzile apăreau o dată pe lună, uneori și mai rar. Eu plăteam întreținerea, cumpărăturile, țigările lui, berea lui de vineri seara. Înghițisem toate astea pentru că îl iubeam. Îi iubeam glumele prostești, îmbrățișările leneșe de dimineață, mirosul pielii lui. Numai că dragostea se termină exact acolo unde începe trădarea.
Din sufragerie s-au auzit pași. Daniel se trezise și venea târșâind spre bucătărie, probabil convins că, între timp, i se iertase totul. A intrat, a văzut-o pe mama și a încremenit. Purta același tricou lăbărțat, părul îi stătea în toate direcțiile, iar ochii îi erau umflați de somn.
— A… doamnă Tatiana Corbuleanu, bună dimineața, a mormăit el. Ați venit devreme.
— Bună dimineața, Daniel, i-a răspuns mama cu o răceală care tăia aerul. Am venit să discutăm despre ce s-a întâmplat ieri. Mama ta i-a pus fiicei mele un ultimatum. Știai?
Daniel s-a albit la față. Își plimba privirea de la mama la mine și înapoi, ca un animal mic prins într-un colț.
— Eu… ea… mama voia doar să ajute.
— Să ajute? m-am ridicat de la masă. Așa numești tu faptul că voia cafeneaua mea trecută pe numele ei? Daniel, te auzi? Sună absurd și când o spun eu cu voce tare.
— Nu voia s-o ia. Doar temporar. Ca să fie impozitele mai mici. Are ea cunoștințe la ANAF.
— Nu minți, a izbucnit mama, lovind masa cu palma. Impozitele nu depind de numele persoanei pe care e trecută cafeneaua, ci de forma juridică și de regimul fiscal. Aurelia Mureșanu a fost asistentă medicală, habar n-are despre ce vorbește. Ea vrea pur și simplu să-i fure fiicei mele afacerea. Iar tu, soțul ei, în loc să-ți aperi nevasta, ai adus-o pe femeia aceea în casa voastră.
Daniel s-a prăbușit pe un scaun și și-a acoperit fața cu palmele.
— Nu înțelegeți. Mama m-a crescut singură. Ea a hotărât mereu totul pentru mine. Nu pot să mă pun împotriva ei.
— Dar împotriva soției tale poți? am întrebat eu încet. Pe mine poți să mă trădezi, nu? Pe mine poți să mă pui în fața faptului împlinit că proprietatea mea va ajunge la o femeie care nu are nicio treabă cu ea?
— Nu e o străină. E mama mea.
— Și eu ce sunt?
Daniel n-a răspuns. Îl priveam și simțeam cum iubirea se desprinde din mine. Nu brusc, nu într-o explozie, ci încet, picătură cu picătură, ca apa care se scurge dintr-o țeavă spartă. Omul din fața mea stătea acolo neajutorat, tremurând, jalnic, iar eu nu mai reușeam să înțeleg ce văzusem cândva la el. Patru ani de căsnicie. Patru ani în care îi trecusem cu vederea imaturitatea, iresponsabilitatea financiară, scuzele lui nesfârșite. Însă trădarea fusese ultima picătură.
— Uite cum stă treaba, Daniel, a spus mama, scoțând câteva foi din mapa ei. Ai două variante. Prima: o suni pe mama ta și îi spui limpede să uite drumul spre cafeneaua asta și spre casa asta. Îi explici că localul îi aparține Anei și numai Anei, iar despre vreo donație nici nu poate fi vorba. A doua variantă: îți strângi lucrurile și pleci. Astăzi. Iar eu o ajut pe Ana să depună actele de divorț.
Daniel și-a ridicat capul. Avea ochii roșii, ca și cum urma să izbucnească în plâns. Dar nu m-a impresionat. Văzusem trucul ăsta de sute de ori la clienții mei. Bărbații plâng când nu mai au pe unde ieși. Numai că lacrimile nu șterg trădarea.
— Ana, doar mă iubești, a șoptit el. Suntem o familie. O să rezolvăm. Vorbesc eu cu mama.
— Trebuia să vorbești deja cu ea. Ieri. Înainte să vină aici cu tortul acela. Trebuia s-o oprești în prag și să-i spui: „Mamă, cafeneaua este a Anei, nu te băga.” Dar n-ai făcut asta. Ai adus-o la masa mea și ai lăsat-o să mă atace.
Mi-am luat telefonul și am deschis aplicația de înregistrare. Din obișnuință, înregistram adesea discuțiile cu clienții. Ieri, când soacra mea își începuse pledoaria, apăsasem discret butonul. Instinct profesional. De mai multe ori în viață, acest instinct mă salvase.
— Vrei să auzi ce a spus mama ta ieri?
Am pornit înregistrarea. Vocea Aureliei Mureșanu a umplut bucătăria prin difuzor: clară, obraznică, sigură pe ea, convinsă că nimeni nu va îndrăzni s-o tragă la răspundere.
„M-am gândit eu. Hai să trecem cafeneaua pe numele meu. Doar o măsură temporară, înțelegi? Până prinzi experiență. Eu o păstrez, o cresc. Totul cinstit, în familie.”
Daniel asculta, iar chipul lui se făcea tot mai cenușiu. Recunoscuse vocea mamei sale, intonația ei, fiecare cuvânt.
— Asta nu înseamnă nimic, a murmurat el. Ea doar îți poartă de grijă.
— Înregistrarea înseamnă foarte mult, Daniel, a intervenit mama. Este dovada unei tentative de înșelăciune. Articolul privind frauda din Codul penal. Dacă Ana depune plângere la poliție, mama ta riscă pedeapsă cu închisoarea. Și poate fi mai rău dacă se adaugă și constrângerea la încheierea unui act juridic.
Daniel a sărit de pe scaun.
— Nu îndrăzniți! E o femeie în vârstă!
— Are cincizeci și trei de ani, am spus eu calm. Nu e bătrână. Și a înțeles perfect ce făcea. A încercat să-mi ia afacerea folosindu-se de legăturile de familie și de presiune psihologică. Asta este faptă penală, Daniel. Iar eu am probe. În plus, există și martori. Tu însuți ai stat la masă și ai auzit tot.
A început să se agite prin bucătărie ca un animal închis într-o cușcă.
— De ce ai înregistrat? De ce? Nu aveai încredere în noi?
— Dar tu ai făcut ceva ca să meriți încredere? mi-am ridicat vocea. Tu, care ți-ai adus mama să-mi smulgă cadoul primit de la părinții mei? Tu, care ai dormit lângă mine în același pat, iar a doua zi m-ai predat mămicii tale? Despre ce încredere vorbești, Daniel? Nu mai există.
Mama s-a ridicat, s-a apropiat de el și i-a pus mâna pe umăr. Nu era un gest de alinare. Era un gest de control.
— Ascultă-mă bine, ginere. Iei telefonul acum și îți suni mama. O pui pe difuzor. Îi spui că planul ei a eșuat. Că localul rămâne al Anei. Și că, dacă mai încearcă vreodată ceva asemănător, Ana merge direct la poliție. Ai înțeles?
— Nu pot. Mă omoară.
— Atunci te omor eu, a spus mama liniștit, dar în glasul ei era atât oțel, încât Daniel a tresărit. Alege, ginere. Ori mămica, ori soția. Ori devii bărbat, ori dispari din casa asta. A treia opțiune nu există.
Cu mâinile tremurânde, Daniel și-a scos telefonul. A format numărul mamei lui și a așteptat îndelung, ascultând tonurile. În cele din urmă, ea a răspuns.
— Puiule, ce s-a întâmplat? Vocea Aureliei Mureșanu suna vioaie, de parcă așteptase apelul.
— Mamă, ascultă, a început Daniel, poticnindu-se. Cu cafeneaua… nu merge. Ana nu o să treacă nimic pe numele tău.
— Cum adică nu o să treacă? vocea soacrei mele a devenit pe loc înghețată. I-ai explicat că vreau binele vostru?
— I-am explicat. Nu e de acord. Și… are o înregistrare cu discuția de ieri. Și cunoaște avocați. Mamă, se poate termina urât.
Aurelia Mureșanu a tăcut. Pauza s-a lungit apăsător. Îl vedeam pe Daniel cum înghite în sec, cum îi aleargă ochii neliniștiți. În cele din urmă, ea a vorbit din nou.
— Înregistrare? Ce înregistrare? Cacealma, puiule.
— Nu e cacealma, mamă. Am auzit-o. A pornit reportofonul în timp ce vorbeai. S-a înregistrat tot.
— Și ce-o să facă ea cu înregistrarea asta?
— Depune plângere la poliție dacă mai încerci o dată. Pentru fraudă.
Din telefon s-a auzit un râs ascuțit, isteric, neplăcut.
— Poliția? Pe mine? Dar cine se cred ele să mă sperie? Eu sunt Aurelia Mureșanu! Am lucrat o viață întreagă printre oameni importanți, cunosc pe toată lumea!
N-am mai rezistat. M-am apropiat de Daniel, i-am smuls telefonul din mână și am vorbit eu.
— Doamnă Aurelia Mureșanu, ascultați-mă cu atenție. Sunt avocat. Îl cunosc personal pe șeful secției de poliție din sectorul nostru. Am câștigat treizeci și șapte de dosare, iar în douăzeci dintre ele au existat încercări de preluare abuzivă exact ca a dumneavoastră. Înregistrarea vocii dumneavoastră, în care îmi propuneți să închei un act de donație sub presiune, este probă directă. Dacă mai apăreți o singură dată în casa mea sau în cafeneaua mea, depun plângere. Și vă asigur că voi face în așa fel încât dosarul să ajungă în instanță.
— Mă ameninți, fetițo? a șuierat soacra mea.
— Nu. Vă avertizez. E o diferență. Amenințarea ține de emoție. Avertismentul ține de lege. Alegeți cu cine vă simțiți mai confortabil să aveți de-a face: cu legea sau cu mine. Eu le reprezint pe amândouă.
Am închis apelul și i-am întins telefonul lui Daniel. Stătea nemișcat, palid, ud de transpirație, uitându-se la mine ca și cum mă vedea pentru prima oară. Mama a dat aprobator din cap.
— Bravo, fata mea. Să nu cedezi niciodată.
M-am așezat pe scaun și am expirat adânc. Îmi tremurau mâinile. Înăuntrul meu fierbea totul, dar mă țineam dreaptă. Nu-mi puteam permite să fiu slabă. Nu atunci.
— Daniel, am spus eu încet. Îți dau o singură șansă. Una. Astăzi te duci la mama ta și îi explici că nu mai are loc în viața noastră. Îi spui că nu va primi niciun leu din cafeneaua asta, nici drept de decizie, nici invitație în casa noastră. Dacă faci asta, mă voi gândi dacă merită să ne păstrăm căsnicia. Dacă nu, îți strângi lucrurile.
S-a uitat la mine, apoi la mama. A înțeles că nu mai avea unde să se ascundă. A încuviințat din cap, și-a luat geaca în tăcere și a ieșit. Ușa s-a închis în urma lui. Mama m-a cuprins în brațe, iar eu, în sfârșit, mi-am permis să plâng. Am plâns de jignire, de durere, de revelația amară că bărbatul pe care îl iubisem se dovedise o cârpă. Dar în lacrimile acelea exista și altceva. Ușurare. Pentru că știam: partea cea mai înfricoșătoare trecuse. De-acum urma să lupt. Și aveam să câștig.
Daniel plecase dimineața și s-a întors abia târziu, spre seară. Am auzit încuietoarea de la intrare, apoi zgomotul pantofilor aruncați în hol și pașii lui târșiți spre bucătărie. Eu eram în dormitor, cu laptopul pe genunchi, prefăcându-mă că lucrez. În realitate, de două ore mă uitam într-un punct fix și reluam în minte tot ce se întâmplase în ultimele zile. Mama plecase la prânz, nu înainte să-mi smulgă promisiunea că o voi suna la cel mai mic semn de pericol. Îi promisesem, deși știam bine că pericolul nu mai era, de fapt, soacra mea. Pericolul era propriul meu soț, incapabil să hotărască de partea cui se află.
Daniel a apărut în pragul dormitorului și a rămas acolo, fără să intre. Avea fața roșie, umflată. Plânsese. Nu la mama lui, ci pe drumul spre casă sau poate chiar aici, în scara blocului. Urmele lacrimilor nu se uscaseră încă pe obraji.
— Ana, pot să intru?
— E casa ta. Oricum intrai.
— Mi-ai spus să dorm pe canapea. Încerc să respect limitele.
Am închis laptopul. Cu el trebuia să vorbesc ca și cum aș fi vorbit cu un copil bolnav. Calm, clar, fără crize. Eram avocat, știam să negociez cu oameni dintre cei mai diferiți. Însă negocierile cu bărbatul care tocmai te trădase erau, de departe, cele mai grele.
— Intră. Spune-mi.
S-a așezat pe marginea patului, păstrând distanța. Și-a împreunat mâinile pe genunchi, ca un elev prins cu o prostie în fața directoarei.
— Am fost la mama.
— Și?
— Ea… nu renunță. A zis că nu-i poți face nimic, că nu ai dovezi, că înregistrarea nu valorează nimic pentru că nu ai autorizație pentru activități operative sau de urmărire.
Am zâmbit amar. O manevră tipică pentru oamenii care nu cunosc legea, dar adoră să vorbească despre ea. Aurelia Mureșanu lucrase într-o policlinică, nu în poliție, însă îi plăcea să dea verdicte juridice cu aer de specialist.
— Transmite-i mamei tale că greșește. Înregistrarea unei discuții în care o persoană amenință sau constrânge o altă persoană poate fi probă într-un proces civil sau penal, atâta vreme cât nu a fost obținută prin încălcarea legii. Eu am fost parte la acea discuție.