Diana Croitoru își termină felia de pizza, se spălă pe mâini și se așeză din nou în fața laptopului, încercând să-și adune gândurile. În bucătărie, Mihai Dulgheru, care își comandase sushi, mesteca fără niciun chef rulourile, cu privirea pierdută.
După aproape o oră, ușa camerei de oaspeți se deschise încet, cât să nu scârțâie. Aurelia Stoica, îmbrăcată deja în cămașa de noapte, ieși pe furiș și se strecură spre frigider.
— Nu găsiți mare lucru acolo, în afară de chefir, spuse Diana fără să se întoarcă.
Soacra tresări de parcă fusese prinsă furând.
— Voiam doar niște apă.
— Apa e în filtru. Iar chefirul, în locul dumneavoastră, nu l-aș bea. Expiră mâine. Cine știe, poate stomacul dumneavoastră delicat nu suportă.
Aurelia își strânse buzele.
— Ai devenit foarte înțepătoare, Diana. Altădată erai o fată dulce.
— Altădată nu-mi aruncați munca la toaletă, doamnă Stoica.
— Eu am vrut să fac bine!
— Nu. Ați vrut să demonstrați cine conduce aici. Să-mi arătați că locul meu este la cratiță, dar numai dacă mă supun indicațiilor dumneavoastră. Doar că, vedeți surpriză, acum cratița e goală.
Aurelia se apropie câțiva pași. Vocea i se făcu joasă, tăioasă, aproape șuierată.
— Crezi că ai câștigat? Mihai va fi mereu de partea mea. Eu sunt mama lui.
— Mihai este de partea bunului-simț. Iar bunul-simț îi spune acum că, din cauza gestului dumneavoastră, a rămas fără ciorba lui preferată.
— Era prea sărată! insistă ea încăpățânată.
— Bine. Atunci verificăm.
Diana se ridică, merse la coșul de gunoi și scoase de acolo un borcănel mic, golit cândva de mâncare pentru copii, dar acum umplut cu borș.
— Ce-i asta? întrebă Aurelia, încruntându-se.
— O porție pe care am pus-o deoparte pentru o colegă, înainte să intrați dumneavoastră în bucătărie. M-a rugat să guste, fiindcă voia rețeta. Dacă doriți, îl chemăm pe Mihai chiar acum și îl rugăm să guste în fața dumneavoastră.
Fața Aureliei trecu, într-o clipă, de la paloare la un roșu aprins.
— Tu… tu ai făcut asta intenționat!
— Nu. S-a nimerit. Așa a aranjat viața lucrurile. Deci? Îl chemăm pe Mihai sau recunoaștem că borșul era perfect normal, iar comportamentul dumneavoastră nu?
Aurelia Stoica nu răspunse. Rămase nemișcată, respirând greu. Dinspre hol apăru Mihai, atras de vocile lor.
— Ce se întâmplă aici? Iar vă certați?
— Nu, Mihai, se grăbi soacra să spună. Doar discutam despre micul dejun. Diana zicea că o să facă clătite.
— N-am zis așa ceva, o corectă Diana calm. Mâine dimineață eu și Mihai mâncăm la cafenea, în drum spre serviciu. Iar dumneavoastră, mamă, puteți comanda alimente acasă. Vă instalez eu aplicația.
— Eu nu știu să umblu cu prostiile astea moderne!
— Atunci va trebui să învățați. Sau rămâneți la chefir.
Dimineața următoare, Aurelia Stoica fu neobișnuit de tăcută. Nu comentă culoarea perdelelor, nu schimbă locul borcănașelor cu condimente și nici nu oftă demonstrativ prin bucătărie. Când Diana și Mihai se pregătiră să plece, ea ieși în hol, strângând cordonul halatului.
— Mihai, la ce oră te întorci?
— Târziu, mamă. Avem ședință.
— Și… prânzul?
— Mâncăm la birou. Diana, ești gata?
— Da, hai.
Ușa se închise în urma lor, iar Aurelia rămase singură, în liniștea apartamentului gol. Toată ziua se plimbă dintr-o cameră în alta, deschise dulapuri, cercetă rafturi, însă peste tot găsi aceeași ordine impecabilă, pe care ar fi vrut s-o răvășească sub pretextul „ajutorului”.
Pe la prânz, foamea deveni greu de îndurat. Deschise frigiderul. Chefir. Un singur ou. O jumătate de ceapă.
— Își bate joc de mine, murmură ea. Sigur își bate joc.
Până la urmă, nevoia o împinse să încerce să-și pregătească singură ceva.