— Care adevăr, Diana? Că mama mea îți stă ca o piatră de moară? Că ai obosit? Dar cine nu obosește? Crezi că eu nu sunt rupt de muncă? Zi de zi trag pe brânci și aduc bani în casă!
— Dar eu ce fac aici?! — vocea Dianei Brașoveanu se frânse, tremurând. — Stau închisă între patru pereți ca o slujnică! Dimineața, seara, noaptea! Nici măcar până afară nu pot ieși fără să mă simt vinovată!
— Atunci angajăm o infirmieră — aruncă Sorin Timișoreanul, cu o nepăsare care o lovi mai tare decât o palmă. — Dacă ți se pare așa de greu.
— Nu despre infirmieră e vorba! — Diana simți lacrimile urcându-i în gât, dar le înghiți cu încăpățânare. Nu acolo. Nu în fața lor. — E vorba că tu nu mă mai auzi. Nu mă mai vezi deloc!
— Doamne, iar începeți voi cu dramele astea femeiești — mormăi Sorin, făcând un gest scurt din mână, ca și cum ar fi alungat o muscă. — Viorica Dumitrescu, rămâneți dumneavoastră cu mama?
— Firește că rămân — răspunse Viorica, zâmbind cu satisfacția cuiva care tocmai câștigase o bătălie. — Și Denisa Iliescu rămâne cu mine. O să avem grijă de ea cum se cuvine.
— Perfect. — Sorin se îndreptă spre ușă. — Iar tu, Diana, fă-ți bagajul. Te duci câteva zile la maică-ta. Te odihnești.
Diana încremeni. Nu era o pauză. Nu era grijă. Era alungare. Împachetată frumos, îndulcită cu vorbe calme, dar tot alungare rămânea.
— Mă dai afară din casa mea?
— Îți ofer timp să te liniștești — spuse el, fără să se întoarcă măcar spre ea. — Sau preferi să rămâi aici și să continui circul?
În spatele ei, Denisa chicoti scurt. Viorica Dumitrescu se așeză lângă patul Mariei Fieraru ca o stăpână pe tronul ei. Bătrâna zăcea cu ochii închiși, însă Diana văzu limpede cum colțurile gurii i se ridicară abia perceptibil. Un zâmbet mic. Mulțumit.
Și atunci, înăuntrul Dianei, ceva se desprinse din loc.
Nu se rupse. Nu se prăbuși. Dimpotrivă: parcă, pentru prima dată după multă vreme, se așeză exact unde trebuia.
— Știi ceva, Sorin? — vorbi ea încet, dar fiecare cuvânt căzu limpede în cameră. — O să plec. Da, chiar plec. Numai că nu pentru câteva zile.
Bărbatul se întoarse brusc. Pe chipul lui apăru mirarea.
— Ce vrei să spui?
— Că plec de tot. — Vorbele ieșeau singure, fără poticnire, ca și cum altcineva le-ar fi rostit prin ea. — Douăzeci și trei de ani am trăit lângă tine. Am suportat-o pe mama ta, deși m-a urât din prima clipă. Am înghițit serile în care veneai acasă și nu spuneai nici măcar un „mulțumesc”. Am acceptat să fiu pentru tine o piesă de mobilier. Utilă. La îndemână. Gratuită.
— Ți-ai pierdut mințile? — Sorin făcu un pas spre ea. — Ai înnebunit de-a binelea?
— Nu — răspunse Diana, clătinând ușor din cap. — Tocmai acum mi s-au limpezit gândurile. Pentru prima dată după ani întregi văd totul exact așa cum este. M-am săturat să fiu invizibilă. M-am săturat ca orice necaz să fie pus pe umerii mei. De acum, îngrijiți-vă voi mama. Sunteți toți atât de corecți, atât de grijulii… ei bine, arătați ce puteți.
— Diana, vino-ți în fire! — sări Viorica Dumitrescu de pe scaun. — Ești soție! Ai datorii!
— Și el a avut datorii — spuse Diana, arătând spre Sorin. — Să iubească. Să respecte. Să ocrotească. Unde au dispărut toate astea?
Fața lui Sorin se înroși. Degetele i se strânseră în pumni.
— O să regreți — șuieră printre dinți. — O să te târăști înapoi, ai să vezi. Unde crezi că pleci? N-ai nimic!
— Mă duc la mama. Apoi îmi caut de lucru. Închiriez o cameră. — Diana intră în dormitor și scoase din dulap geanta veche. — După aceea, om vedea.
Își făcu bagajul repede, fără să stea pe gânduri. Luă doar ce era strict necesar: actele, câteva pulovere, lenjerie, lucrurile mărunte fără de care nu putea porni la drum. Mâinile nu-i tremurau. Inima îi bătea liniștit, regulat. O pace stranie i se revărsa în piept, ca și cum o boală lungă ar fi slăbit brusc din strânsoare și, în sfârșit, putea trage aer până în adâncul plămânilor.
Sorin rămăsese în pragul dormitorului. O privea fără să spună nimic. În ochii lui trecu o umbră de nedumerire; era limpede că nu se așteptase la o asemenea întorsătură.
— Vorbești serios? — întrebă el, de data aceasta mai stins.
Diana închise fermoarul genții. Îl privi îndelung, cu atenție, încercând să regăsească pe fața lui băiatul acela tânăr de la piață, cel care îi promisese cândva că o va apăra. Nu-l mai găsi. În fața ei stătea un străin: obosit, furios, cu privirea stinsă.
— Mai serios de atât nu se poate — spuse ea.
Trecând pe lângă el, își duse geanta în hol. Simți asupra ei privirea triumfătoare a Vioricăi Dumitrescu și rânjetul batjocoritor al Denisei Iliescu, dar nu se opri. Se apropie doar de patul soacrei. Maria Fieraru deschise ochii.
— Rămâneți cu bine — rosti Diana. — Să vă însănătoșiți.
În ochii bătrânei licări, pentru o clipă, frica. Ca și cum abia atunci ar fi priceput ce pusese în mișcare.
Diana ieși din apartament. Pe casa scării era frig; o fereastră nu se închidea bine, iar vântul se strecura liber printre etaje. Își trase paltonul mai strâns pe umeri, apucă bine geanta și începu să coboare.
Afară, iarna își vedea mai departe de treabă. Zăpada scârțâia sub tălpi, gerul îi mușca obrajii. Și totuși, Dianei îi era cald. Înăuntrul ei se întindea o senzație nouă, aproape uitată: ușurare. Poate chiar libertate.
Străbătu curtea albă și, cu fiecare pas, trecutul rămânea tot mai departe în urma ei. Acolo, în apartamentul acela. Lângă oamenii aceia.
În față o aștepta necunoscutul. Înfricoșător, da. Dar, într-un fel pe care nu-l putea explica, drept.
Diana zâmbi. Pentru prima oară după multe luni.
Și merse mai departe prin albul iernii, spre locul unde începea o altă viață.