— Mătușa are escare peste tot. Ieri am văzut, când am intrat la ea.
— Ce escare?! — Diana Brașoveanu simți de parcă podeaua i-ar fi fugit de sub picioare. — Nu are nicio escară! O ung zilnic, o întorc de pe o parte pe alta…
— Minte în continuare, dacă asta știi — tăie Viorica Dumitrescu, pornind spre camera bătrânei. — Acum verific eu cu ochii mei.
Diana se grăbi după ea. Maria Fieraru zăcea în pat, palidă, cu pleoapele lipite, respirând greu, cu un șuierat subțire în piept. Fără urmă de delicatețe, Viorica trase pătura de pe ea și îi ridică în sus cămașa de noapte.
— Uite! Vezi?! — arătă cu degetul spre spatele surorii ei.
Diana se aplecă. Da, era acolo o roșeață mică, abia cât o monedă. Dar nu era escară. Era o iritație, nimic mai mult, apărută din cauza statului îndelungat la pat. O dădea în fiecare zi cu cremă…
— Nu e escară — rosti ea încet. — E doar…
— Taci! — răcni Viorica. — Crezi că eu nu știu cum începe? Douăzeci de ani am lucrat ca asistentă! Mi-ai nenorocit sora! Și ai făcut-o cu bună știință!
— V-ați pierdut mințile? — Diana făcu un pas înapoi, cu mâinile tremurând. — Fac tot ce pot pentru ea! Tot!
— Îl sunăm pe Sorin Timișoreanul? — interveni Denisa, întorcându-se din bucătărie cu gura plină. — Să afle și el ce face nevastă-sa.
— Chiar acum îl sun! — Viorica își scoase telefonul fără să mai stea pe gânduri.
Diana rămase în mijlocul camerei și simți cum, înăuntrul ei, ceva se strânge într-un nod dureros. Era nedrept. Era crud. Își consumase ultimele puteri, se uitase pe sine, își abandonase propria viață, iar răsplata era asta: acuzații, umilință, dispreț.
Maria Fieraru deschise ochii. Priveau tulbure, aprinși de febră.
— Viorica? — șopti ea. — Ai venit?
— Sunt aici, draga mea, sunt aici — Viorica se așeză pe marginea patului și, într-o clipă, furia i se topi într-un glas mieros, plin de milă. — Nu te teme. Vedem tot. Știm tot.
Bătrâna întoarse capul spre Diana. În privirea ei licări ceva ciudat… poate satisfacție? O scânteie mică, mulțumită, aproape răutăcioasă.
— Ea… ea nu mă îngrijește bine… — hârâi soacra. — Uită… medicamentele…
— Minți! — izbucni Diana, fără să se mai poată stăpâni. — Ți le dau mereu la timp! Mereu!
— Nu țipa la o femeie bolnavă! — sări Viorica în picioare. — Auzi la ea, mai și urlă! Sorin! Sorin, mă auzi?
Vorbea deja la telefon. Diana prinse vocea înfundată a soțului ei, dar nu distinse cuvintele.
— Vino imediat acasă! — continuă Viorica. — Mama ta e într-o stare îngrozitoare! Iar asta… asta nu mai are niciun pic de conștiință!
Discuția dură vreo trei minute. În tot timpul acela, Denisa stătu rezemată de toc, privind-o pe Diana cu un rânjet abia ascuns. În ochii ei se vedea o plăcere neîndoielnică: cineva suferea, cineva fusese împins în groapă, iar ea se afla deasupra, încălzindu-se la spectacol.
— Sorin Timișoreanul ajunge imediat — anunță Viorica, vârând telefonul la loc. — Și o să stăm de vorbă cu el. Serios. Fiindcă așa nu se mai poate!
— Dar cine vă credeți?! — Diana simți cum ceva trosnește în ea. — Asta e casa mea! Familia mea! Cu ce drept…
— Cu ce drept?! — Viorica se umflă de indignare. — Am dreptul să-mi apăr sora! Iar tu… tu cine ești, la urma urmei? Doar nevasta. Ai venit ușor, poți să pleci la fel de ușor.
— Mama are dreptate — încuviință Denisa, lingându-și degetele. — Nici nu înțeleg de ce faci pe stăpâna aici. Casa e a lui Sorin. Și mama lui tot a lui e.
Diana se lăsă pe un scaun. Nu mai avea putere să se certe. Și la ce bun? Ele hotărâseră deja totul. Sentința fusese dată, iar nimic nu le-ar mai fi putut schimba părerea.
Dincolo de ferestre, iarna își vedea înainte de treabă, nemiloasă și rece. Ninsoarea cădea fără oprire, acoperind curțile, mașinile și băncile. Lumea devenise albă, curată… însă în apartamentul acela domnea o altă culoare. Cenușie. Apăsătoare.
Ușa se izbi de perete. Sorin Timișoreanul se întorsese. Diana ridică ochii spre el și îi întâlni privirea. Nu era nicio îndoială acolo. El o condamnase deja.
Sorin își aruncă haina de pe umeri fără să se uite la soția lui. Merse direct la patul mamei, se aplecă asupra ei.
— Cum te simți, mamă?
— Rău, fiule — gemu Maria Fieraru. — Foarte rău… Nu-mi dă de mâncare… nici apă nu-mi aduce…
— Ce?! — Diana sări în picioare. — Nu se poate așa ceva! Ieri i-am făcut supă de carne!
— Ce supă de carne? — pufni Viorica. — Din cuburi, nu? Numai chimicale. Așa ceva nu se dă unui bolnav!
— Sorin, tu știi… — Diana încercă să se apropie, însă privirea soțului o opri pe loc. Era rece. Străină.
— Știu — spuse el rar. — Știu că în ultima vreme te-ai schimbat. Ai devenit aspră. Nu mă mai asculți. Iar ieri ai țipat la mine ca la ultimul om.
— N-am țipat! Ți-am spus doar adevărul!
— Adevărul? — Sorin se îndreptă de spate și se întoarse cu totul spre ea. — Adevărul, zici?