M-am așezat în capul mesei, chiar în fața Sandei Marin. Mihai Argeșean s-a strecurat pe un scaun lateral și s-a ghemuit acolo, cu umerii aduși, de parcă se micșorase dintr-odată. Roxana Vlad și Beatrice Dănescu răsfoiau în tăcere lista de băuturi, fără să îndrăznească să ridice privirea.
Chelnerul a apărut aproape fără zgomot, a umplut paharele cu apă și s-a făcut nevăzut la fel de repede.
Liniștea de la masă devenise apăsătoare. Se auzea doar aerul condiționat, care plimba prin încăpere un curent călduț. Sanda Marin își răsucea agitată inelul pe deget. Nu era genul de femeie obișnuită să piardă, cu atât mai puțin în văzul tuturor.
A așteptat până au fost aduse aperitivele. A luat furculița, a împuns fără chef salata, apoi și-a înfipt ochii în mine.
— Interesant, zise ea, încercând să-și recapete tonul acela de superioritate binevoitoare. Să ai relații printre proprietarii de restaurante e, fără îndoială, comod. Îți prinde bine în viață. Dar, recunoaște și tu, Mara, una e să scotocești prin hârtiile altora și cu totul altceva e să ridici o afacere adevărată de la zero. Așa cum a făcut Mihăiță al meu.
Mihai s-a înecat cu apa și a început să tușească.
— Mamă… hai să mâncăm și atât, da? a hârâit el, ștergându-și gura cu șervețelul.
— Dar ce-am spus greșit? ridică vocea soacra mea. De ce n-aș avea voie să fiu mândră de fiul meu? El a dus în spate centrul acela logistic. El semnează contracte cu cele mai mari fabrici. El ține familia. Iar tu, Mara, poți să fii prietenă cu toți patronii de localuri din oraș, dar fără Mihai n-ai fi purtat asemenea haine.
Și-a fluturat furculița spre sacoul meu.
Beatrice Dănescu, prinsă de curaj, a aprobat imediat din cap.
— Chiar așa. Mihai muncește de dimineața până seara. Tu doar muți niște tabele dintr-o parte în alta pe laptop.
Mi-am lăsat tacâmurile pe marginea farfuriei. Mi-am atins buzele cu șervețelul, calm, apoi m-am uitat la Mihai. Era alb ca varul, cu fruntea lucind de transpirație, și privea în jos, spre fața de masă, de parcă acolo ar fi putut găsi o scăpare.
— Mihai, am rostit eu fără să ridic tonul. Îi spui tu mamei tale a cui este, de fapt, afacerea asta, sau vrei să te ajut eu?
Sanda Marin a încruntat din sprâncene.
— Despre ce vorbești?
— Mihai, te ascult.
Soțul meu a tresărit.
— Mara, nu aici, te rog. Vorbim acasă, a încercat el să zâmbească, dar grimasa i-a ieșit jalnic. Mamă, e totul în regulă, discutăm noi mai târziu.
— Nu, nu mai târziu. Acum, am spus, sprijinindu-mi coatele de masă. Sanda Marin, vă amintiți cum, acum un an, Mihai a venit la dumneavoastră și v-a cerut ajutor pentru banii necesari primei serii de camioane? V-a rugat să vindeți casa aceea de vacanță la care mergeți o dată la trei ani.
Soacra mea și-a strâns buzele într-o linie subțire.
— Astea sunt treburi de familie. Nu eram obligată să-mi arunc banii într-o aventură riscantă. Sunt pensionară.
— Exact. L-ați refuzat. I-ați spus că n-o să fie în stare, că n-are umeri pentru așa ceva și că mai bine rămâne angajat la birou, pe salariu. Eu, în schimb, am crezut în el.
Mi-am întors privirea spre Beatrice, apoi spre Roxana.
— Mi-am vândut apartamentul personal din Ilfov, cumpărat înainte de nuntă. Am făcut două credite pe PFA-ul meu. Am înființat societatea, SRL „Global-Logistic”.
— Și ce-i cu asta? Sanda Marin și-a smucit nervos umărul. O soție trebuie să-și ajute bărbatul. Ai completat niște acte, foarte bine, bravo ție. Dar Mihai conduce totul!
Am râs încet. Sunetul acela l-a făcut pe Mihai să-și bage capul și mai adânc între umeri.
— Sanda Marin, Mihai nu conduce nimic. Mihai lucrează pentru mine. Cu contract de muncă. Eu sunt unicul proprietar al firmei. Conturile, activele, mașinile, toate sunt pe numele meu. Iar marele contract pe care îl sărbătoriți azi este contractul meu. Eu am negociat trei săptămâni cu fabrica, în timp ce Mihai doar a dus acolo dosarul deja pregătit, cu semnăturile la locul lor.
Chipul soacrei mele s-a lungit. Mă privea ca și cum dintr-odată aș fi început să vorbesc într-o limbă necunoscută.
— Nu se poate, a șoptit ea, mutându-și ochii spre fiul ei. Mihăiță, spune-i să înceteze cu prostiile astea.
Mihai n-a scos niciun cuvânt. A apucat paharul cu apă, însă mâinile îi tremurau atât de tare, încât lichidul s-a vărsat pe fața de masă.
— Mihăiță?! vocea Sandei Marin s-a frânt într-un țipăt.
— Mamă, așa s-a nimerit, a bolborosit el, fără să se uite la ea. Pe Mara era mai simplu să fie trecute actele… istoricul ei de credit, condițiile, toate astea. Dar suntem familie, nu? Ce mai contează pe numele cui sunt hârtiile?
— Contează enorm, Mihai, am spus eu, ridicându-mă încet de la masă.