Numai că prestigiul acela, pe care îl purta ca pe o coroană, se sprijinea, de fapt, pe un apartament cu trei camere moștenit de la părinți.
L-am privit pe Mihai Argeșean cum se foia de pe un picior pe altul și, dintr-odată, ceva s-a limpezit în mine. Nu pe Sanda Marin eram furioasă. Ea nu făcea decât să repete rolul pe care îl jucase dintotdeauna. Mă durea, în schimb, propria mea orbire: îmi risipisem ani din viață lângă un bărbat care nu era în stare nici măcar să ridice vocea pentru femeia lui.
Fără să-mi dau seama, mi s-a așezat un zâmbet pe buze. A fost atât de neașteptat, încât Sanda Marin și-a întrerupt până și gestul acela afectat cu care își aranja lănțișorul de la gât.
M-am întors către administrator.
— Călin, domnul Petre Rădulescu este astăzi la restaurant?
Bărbatul, care până atunci se străduise să pară o piesă de mobilier, a clipit derutat.
— Domnul Rădulescu este în birou, da. Dar are niște treburi importante, a spus să nu fie…
— Sună-l, te rog. Spune-i că a venit Mara Petrescu.
Sanda Marin a scos un sunet scurt, ciudat, ca un strănut înăbușit.
— Ce Petrescu? Mara, ai înnebunit? — s-a apropiat de mine și și-a coborât glasul, de parcă asta ar fi făcut-o mai puțin veninoasă. — Termină cu circul ăsta. Îl faci de râs pe Mihai. Crezi că dacă rostești numele patronului, citit cine știe pe unde, o să-ți întindă cineva covorul roșu? Pleacă înainte să te umilești și mai tare.
— Mamă, hai la masă, — a încercat Mihai s-o tragă ușor de mâneca sacoului. — Las-o. Să stea aici dacă vrea. Haide.
N-au mai apucat însă să se retragă. Ușa grea din lemn roșiatic, cea care ducea spre zona de serviciu, s-a deschis larg. În hol a apărut un bărbat masiv, cu părul alb, vesta descheiată și pasul apăsat. Petre Rădulescu în persoană. Îi spunea ceva bucătarului care îl urma, dar când m-a zărit lângă recepție, vorbele i s-au oprit la jumătate.
— Petrescu! — vocea lui groasă a umplut tot foaierul. Și-a desfăcut brațele și a pornit spre mine. — Nu înțeleg un lucru: cum se face că cel mai bun specialist din oraș stă la intrare?
M-a strâns în brațe atât de puternic, încât pentru o clipă mi s-a tăiat respirația. Sanda Marin a rămas nemișcată, cu gura întredeschisă. Beatrice Dănescu a scăpat telefonul din mână; aparatul a căzut pe covor cu un zgomot înfundat, dar nimeni nu s-a aplecat după el.
— Bună seara, domnule Rădulescu, — mi-am netezit părul după îmbrățișarea lui vijelioasă. — Mă bucur să vă văd. La dumneavoastră miroase la fel de bine ca întotdeauna.
— Păi cum altfel? După ce acum doi ani ai venit și ne-ai pus la punct contabilitatea, depozitul și toate hârtiile, am încetat, în sfârșit, să mai aruncăm mâncare cu tona, — a râs el, apoi și-a îngustat ochii privind peste umărul meu, spre grupul care amuțise. — Dar aici ce se întâmplă? Nu vă lasă cineva să intrați?
Mi-am întors ușor capul către soacra mea.
— O neînțelegere măruntă, să spunem. Sărbătorim prima afacere serioasă a soțului meu. Doar că Sanda Marin a ajuns la concluzia că locul acesta nu mi se potrivește. Din câte spune dânsa, formatul restaurantului nu este pentru oameni obișnuiți ca mine.
Petre Rădulescu era din categoria oamenilor trecuți prin viață, căliți de lipsuri și muncă. Își ridicase afacerea singur, fără protecții și fără moșteniri spectaculoase, iar în localul lui nu suporta fandoseala celor care se dădeau mai mult decât erau. Mai ales când, sub poleială, nu exista nimic.
S-a întors încet către Sanda Marin. Mișcarea lui a fost greoaie, dar privirea i s-a asprit imediat. Zâmbetul îi dispăruse complet.
— Formatul, ziceți? — a rostit el rar. — Doamnă, cred că nu cunoașteți situația. Acum vreo trei ani, restaurantul acesta era îngropat în datorii. Am ieșit la liman pentru că Mara Petrescu și echipa ei au stat, practic, aici zi și noapte, cu rapoartele noastre în față. Dacă Mara vrea, poate veni în papuci și poate lua cina direct pe bar.
Mihai s-a făcut alb la față. Roxana Vlad a încercat să se ascundă după fratele ei, de parcă spatele lui ar fi putut s-o facă invizibilă. Sanda Marin a înghițit în sec, dar a încercat cu disperare să-și păstreze masca demnității.
— Noi… noi voiam doar să fim între noi, — a bâiguit ea, pierzându-și toată siguranța de mai devreme. — Este o întâlnire de familie. Un eveniment privat.
Petre Rădulescu a pufnit scurt.
— Călin, — a pocnit el din degete. — Imediat în salonul VIP. Lărgiți masa familiei Argeșean. Puneți cel mai bun fotoliu. Și spune-i bucătarului-șef să pregătească pentru Mara peștele după rețeta mea personală. Din partea casei.
— Am înțeles, domnule Rădulescu, — Călin Stancu a țâșnit de la recepție de parcă primise un ordin militar.
M-am uitat liniștită la soacra mea.
— Ei bine, Sanda Marin? Mergem să sărbătorim?
Am intrat cu toții în salonul separat. Acolo domnea o liniște catifelată, lumina era coborâtă, iar pe masă străjuiau sfeșnice grele, cu aer vechi și solemn.