— Adrian Oltean, îmi explici chiar tu, pe loc, ce se întâmplă aici, sau să sun direct la poliție? — Laura Oltean se opri în hol fără să-și dea jos paltonul și își mută privirea de la valizele necunoscute spre ușa întredeschisă a sufrageriei.
Erau două valize: una bleumarin, cu roți, și alta vișinie, veche, cu mânerul ros de atâta folosire. Lângă ele zăcea o geantă sport, din care ieșea o curea, iar pe banchetă fusese deja așezată o pungă de magazin cu papuci de casă, o periuță de dinți și câteva borcănașe de cremă. Toate acestea nu semănau deloc cu o vizită de jumătate de oră. Arătau mai degrabă ca începutul unei instalări. Sau, cel puțin, ca o încercare stângace de a se purta de parcă instalarea avusese deja loc.
Din cameră se auzeau voci. Una de femeie — sigură pe sine, ușor tăioasă, cu acea intonație care îi încleșta mereu maxilarele Laurei. Cealaltă era bărbătească, mai coborâtă, cu nuanțe de scuză, dar fără niciun fel de neliniște. Tocmai lipsa aceea de neliniște o înțepă cel mai tare. Nu era surpriză, nu era încurcătură, nu era graba cuiva de a explica totul de la ușă. Era tonul firesc al unui om care considera situația absolut normală.
Laura închise ușa în urma ei ceva mai apăsat decât intenționase. În tăcerea holului, broasca scoase un clic scurt, iar Adrian Oltean își făcu imediat apariția din sufragerie.
— A, ai ajuns deja? — spuse el, de parcă ea nu se întorsese în propria locuință, ci venise în vizită la niște cunoștințe.
— Se pare că am ajuns la timp, răspunse Laura, așezând încet cheile pe comodă.
Adrian ieși pe coridor, își frecă ceafa și, fără niciun motiv limpede, încercă să zâmbească.
— Nu începe din prima. Îți explic acum tot.
Numai că nu se grăbea deloc să explice.
Laura înaintă câțiva pași și se opri în pragul camerei.
Acolo, lângă dulapul larg deschis, stătea sora lui, Gabriela Andreescu. Într-o mână ținea un teanc de tricouri, iar cu cealaltă trăgea fermoarul unei truse de cosmetice de voiaj. Pe canapea se aflau deja blugii ei, o bluză, încărcătorul telefonului și o pungă cu haine de casă. Gabriela ridică ochii, întâlni privirea Laurei și nu păru câtuși de puțin stânjenită. Doar își înălță bărbia o idee mai mult, ca și cum se pregătise din timp pentru o ceartă și hotărâse că nu avea să cedeze nici măcar un cuvânt.
— Salut, zise ea. Nu ne-am gândit că vii așa devreme.
Laura nu răspunse. Nu la Gabriela se uita, ci la dulapul deschis. La raftul gol pe care, dimineață, stătuseră pledurile ei și cutia cu lucrurile de sezon. Cutia dispăruse. Pledul, la fel.
— Le-am dus deocamdată pe balconul închis, se grăbi Adrian să spună, observându-i privirea. Nu pățesc nimic. E uscat acolo.
Laura se întoarse spre el.
— Mi-ai scos lucrurile pe balcon?
— Temporar. Nu transforma asta într-o dramă.
Acest „nu face dramă” suna la el mereu la fel. Ca și cum nu el îi încălca limitele, ci ea îl obosea prin simplul fapt că îndrăznea să observe.
Laura își dădu jos paltonul fără grabă, îl agăță cu grijă în cuier și reveni în sufragerie. Înăuntrul ei nu mai clocotea nimic. Dimpotrivă, totul se strânsese într-un punct rece, dur, bine fixat. Când omul se înfurie, poate spune lucruri în plus. Dar când încetează să se înfurie și începe să vadă limpede tabloul întreg, atunci devine cu adevărat periculos.
Adrian începu imediat să vorbească mai repede:
— Gabriela trece printr-o perioadă complicată. Două săptămâni, poate o lună cel mult. Nu are unde să se ducă acum. Înțelegi și tu că nu puteam să-mi las sora în stradă.
— În stradă? repetă Laura.
— Mă rog, am spus și eu așa, la figurat.
— Și unde locuia înainte să o aduci aici cu valizele?
Gabriela trânti sertarul comodei și răspunse singură:
— Stăteam cu chirie. Proprietara s-a hotărât să vândă apartamentul și mi-a cerut să eliberez. Apropo, Laura, eu nu ți-am făcut nimic rău. Nu pricep de ce te uiți așa la mine.
Abia atunci Laura își îndreptă privirea direct spre ea.
— Pentru că îți așezi lucrurile în apartamentul meu fără acordul meu.
— Hai, lasă-mă, de parcă m-am cocoțat pe spinarea ta, pufni Gabriela. Nu sunt un om străin.
Adrian interveni imediat, agățându-se de replica ei:
— Exact. Nu e străină. E sora mea.
Laura îl privi pe soțul ei. Câteva secunde nu vorbi nimeni. De undeva, de la vecinii de deasupra, se auzi cum cineva târăște ceva greu; tavanul scârțâi prelung, apoi liniștea reveni.
Atunci Laura întrebă calm, fără țipăt, fără tremur în voce:
— Adrian, de când locuiește sora ta în apartamentul meu cumpărat înainte de căsătorie?
Gabriela încremeni cu teancul de haine încă în mâini, fără să-l mai pună pe raft.
Adrian deschise gura, însă nu rosti nimic. Siguranța cu care ieșise mai devreme în hol se risipi sub ochii lor. Probabil pentru că, formulată astfel, situația nu mai lăsa loc ceții lui preferate: „al nostru”, „suntem o familie”, „ce mare lucru”. Cuvintele stăteau acolo, precise și tari: sora ta, apartamentul meu, cumpărat înainte de căsătorie.
— Laura, de ce pui problema așa? spuse el în cele din urmă. Totuși, suntem căsătoriți.
— Asta nu e un răspuns.
— Am crezut că într-o situație de genul ăsta nu e cazul să faci interogatoriu.
— Iar eu cred că într-o situație de genul ăsta nu aduci oameni să locuiască în apartamentul meu fără să mă întrebi.
Gabriela lăsă brusc hainele pe canapea.
— Dacă știam că o să am parte de o asemenea primire, nici nu mai veneam.
— Puteai să nu vii, confirmă Laura.
Gabriela clipi, evident luată prin surprindere de răspunsul lipsit de obișnuita poleială politicoasă.
Adrian făcu un pas înainte.
— Laura, hai să discutăm liniștit. Nu s-a întâmplat nimic atât de grav.
Ea își înclină ușor capul într-o parte, ca și cum asculta o frază cunoscută și încerca să-și dea seama dacă auzise bine.
— Nimic grav? Mi-ai mutat lucrurile pe balcon, nu m-ai anunțat, ai adus-o aici pe sora ta, care deja își organizează viața în casa mea, și îmi spui că nu e nimic grav?
— Voiam să vorbim diseară.
— Ai vorbit deja. Prin fapte.
Gabriela zâmbi strâmb, dar zâmbetul îi ieși nervos.
— Ce te agăți atâta de metri pătrați? Adrian e soțul tău, nu un chiriaș.
Laura își întoarse privirea spre ea.
— Încă un cuvânt despre metri pătrați și discuția se va termina foarte repede.
Gabriela ridică sprâncenele.
— Mă ameninți?
— Te avertizez.
Adrian își trecu palma peste față. Avea expresia aceea pe care o căpăta înaintea meselor de familie, când își dădea seama că urma să încerce să împace pe toată lumea și că, inevitabil, avea să eșueze.
— Gabriela, taci puțin, spuse el cu voce joasă.
— Dar de ce să tac eu? De parcă m-ați pus pe banca acuzaților.
— Pentru că întrebarea nu ți se adresează ție, tăie Laura scurt. Nu dulapul din hol te-a invitat aici și nici canapeaua din cameră nu te-a chemat. Adrian te-a adus. Cu el vorbesc.
Se așeză pe marginea fotoliului, fără să se descalțe. Geanta o puse lângă ea. Era un obicei vechi al ei: când discuția devenea neplăcută, se așeza mai întâi. Omul care stă în picioare izbucnește mai ușor. Cel așezat își poate ține firea mai mult timp.
— Așadar, continuă ea. Ai hotărât să o instalezi aici pe Gabriela. Singur. Fără telefon, fără mesaj, fără întrebare. Corect?
— Știam că o să te opui, răspunse Adrian, evitând să o privească.
— Deci ai făcut-o intenționat pe la spatele meu.
— Am făcut-o pentru că nu era timp.
— Pentru un apel ar fi fost nevoie de patruzeci de secunde.
El tăcu.
Gabriela își lovi deodată palma peste coapsă, de parcă voia să grăbească întreaga conversație.
— Ascultați, deja devine ridicol. N-am venit aici în vacanță. Am probleme reale. Sau ești genul de femeie care trebuie neapărat să arate cine e stăpâna casei?
— Eu sunt stăpâna acestei case, spuse Laura.
O spuse încet, însă, după aceste cuvinte, aerul parcă se răci.
Adrian interveni pe loc:
— Gata, ajunge. Nu stăm acum să ne măsurăm drepturile. Gabriela va locui puțin aici, apoi își găsește o soluție.
Laura îl privi atât de atent, încât el își coborî ochii.
— Ați discutat deja ce cameră trebuie eliberată?
El nu răspunse imediat. Iar tăcerea aceea era, de fapt, răspunsul.
— Te-am întrebat: ați discutat deja ce cameră se eliberează?
— M-am gândit că în sufragerie i-ar fi mai comod Gabrielei. Lucrează de la distanță, are nevoie de birou.
Laura expiră încet pe nas.
— În sufragerie este biroul meu. Dosarele mele. Laptopul meu. Documentele mele. Lucrurile mele.
— Se pot muta temporar…
Se opri brusc. Își dăduse seama prea târziu că, într-un asemenea context, cuvântul „muta” suna ca o sentință. Nu pentru mobilă, ci pentru ordinea vieții ei, pentru obiceiurile ei și pentru dreptul ei de a decide în propria casă.
Laura se ridică.
— Atunci lucrurile stau așa. Acum mă ascultați amândoi cu foarte mare atenție. Gabriela nu rămâne aici nici în noaptea asta, nici o săptămână, nici sub formula comodă „vedem noi pe parcurs”.