— Nimic grav, spuse el scurt. Mama are nevoie de niște bani pentru a repara balconul.
— „Niște bani” înseamnă cât, mai exact?
— Doar șaptezeci de mii.
Ceașca Roxanei lovi masa cu un zgomot sec, iar ceaiul se vărsă pe fața de masă.
— Șaptezeci de mii? De unde să-i scoatem?
— Avem economii, murmură Sergiu, fără să o privească.
— Economiile sunt pentru concediu! Și pentru frigiderul care abia mai funcționează!
— Îi dă înapoi până la vară, făcu el un gest nepăsător. Oricum, i-am transferat deja.
Roxana se ridică brusc.
— Ai făcut asta fără să mă întrebi? Sunt bani comuni!
— Nu țipa. E vorba de mama. Cum să o refuz?
Telefonul Roxanei începu să sune. Număr necunoscut.
— Alo?
— Roxanico, sunt Leontina Barbu, mătușa ta, rosti o voce mieros-compătimitoare. Am o rugăminte mare…
Roxana strânse mobilul.
— Despre ce e vorba?
— Lui Barsi i-au descoperit o boală gravă… trebuie operat. Costă o sută de mii. Doar nu întorci spatele familiei?
Roxana simți cum i se înmoaie picioarele și se așeză.
— Mătușă Leontina, nu avem suma asta.
— Cum să nu aveți? Stați în apartament cu credit, aveți mașină nouă! Ce, pentru tine un câine nu înseamnă nimic?
— Eu…
— Vorbim față în față! închise aceasta abrupt.
Roxana își privi soțul. El butona telefonul, evitându-i ochii.
— Ai auzit?
— Ajut-o, e rudă, spuse el sec.
— Și de unde să scot o sută de mii? Să mă angajez în trei ture?
— Poți face un împrumut, mormăi Sergiu. Eu am ajutat-o pe mama…
Atunci Roxana înțelese ceva. Îi smulse telefonul din mână. În istoricul transferurilor apăreau plăți regulate către Elisabeta Corbuleanu: 15 mii, 20 de mii, 30 de mii. Lună de lună, de jumătate de an.
— Tu… făceai asta de atâta timp? vocea i se frânse.
— E mama mea! izbucni el, recuperând telefonul. M-a crescut!
— Iar eu cine sunt? O pușculiță?
Soneria răsună din nou. În prag stătea Elisabeta Corbuleanu, cu o sacoșă voluminoasă.
— V-am adus bunătăți! anunță veselă, dar expresia i se schimbă când le văzu fețele. Ce se întâmplă?
— Nimic, mamă, intră, se grăbi Sergiu.
— Doamnă Corbuleanu, interveni Roxana, fiul dumneavoastră tocmai v-a trimis banii noștri de vacanță. Iar mătușa Leontina cere încă o sută de mii pentru operația câinelui.
Soacra ridică ochii spre tavan.
— Și? Leontina e familie. Ce, ți-e greu să ajuți? Sergiu merită o soție care îi respectă neamurile.
Roxana izbucni într-un râs scurt, aproape isteric.
— Înțeleg. Eu sunt doar sponsorul oficial al clanului.
Își luă geanta și cheile.
— Unde pleci? întrebă Sergiu alarmat.
— La bancă. Să fac credit pentru Barsi. Dacă tot mi-am asumat rolul.
Ușa se trânti. În lift, lacrimile îi curgeau fără oprire. Îi scrise Nicoletei Bogdănescu: „Cred că nu m-am măritat cu un bărbat, ci cu întreaga lui familie.”
Nu bănuia că abia începea totul. O oră mai târziu, pe grupul de familie apăru o fotografie cu Leontina într-o haină de blană nouă: „Mulțumesc, dragilor, pentru ajutor! Barsi e deja mai bine!”
Roxana ieși din bancă cu un plic greu în poșetă. Credit aprobat, dobândă absurdă. O sută de mii. În fața blocului, telefonul vibra necontenit: sub poza cu blana curgeau comentarii entuziaste.
„Ce superbă ești!”
„Regină!”
„Bravo, Roxana, că ți-ai ajutat mătușa!”
Capul îi vuia. „Cum au putut?”
Când ajunse la apartament, ușa era întredeschisă. Din bucătărie se auzeau voci.
— E zgârcită din fire, spunea Elisabeta Corbuleanu. Nici o ciorbă nu știe să facă, dar la numărat bani e expertă.
— Mamă, te rog… murmura Sergiu nesigur.
Roxana intră. La masă stăteau Sergiu, soacra și Leontina — îmbrăcată exact cu haina din fotografie. Pe masă: tort aproape terminat și șampanie desfăcută.
— Iat-o pe binefăcătoarea noastră! exclamă Leontina, ridicând paharul. Hai, Roxanico, să sărbătorim blănița!
Roxana așeză geanta pe masă.
— Aici sunt cei o sută de mii, spuse calm, scoțând plicul. Pentru operația lui Barsi. Deși, judecând după poze, s-a vindecat miraculos.
Leontina roși, apoi râse forțat.
— Vai, ce serioasă ești! Blana e veche, glumeam!
— Serios? Roxana arătă eticheta din fotografie. „Colecția 2024.” Foarte veche.
Elisabeta se ridică brusc.
— Destul! Nu știi să respecți pe cei mai în vârstă? Leontina îți e rudă!
— Rudă? râse Roxana amar. Rudele mele nu fac credite pe spinarea mea pentru haine de lux!
Sergiu, în sfârșit, o privi.
— Te faci de râs în fața familiei.
— Eu? vocea îi tremura. Tu ai golit economiile fără să-mi spui, mătușa ta m-a manipulat pentru o sută de mii, iar voi petreceți pe banii mei. Și eu sunt problema?
Elisabeta făcu un pas spre ea.
— Dacă nu știi să te porți, te învățăm noi. De mâine gătești după lista mea, faci curățenie când spun eu, iar toate salariile tale vor fi gestionate de familie, ca să nu mai existe discuții.