— …că și eu fac parte din familia lui Marian Cătălinescu? — își duse Silvia Diaconu fraza până la capăt, privindu-și soacra fără să clipească. — Că poate ar fi fost firesc să mă pună pe mine pe primul loc?
Femeia scoase un râs scurt, încărcat de superioritate.
— Vai, Silvia… încă mai crezi în basme? Chiar ți-ai închipuit că fiul meu s-a însurat din dragoste?
Cuvintele acelea o loviră ca o palmă. Simți cum i se strânge gâtul și cum aerul devine greu.
— Ce vreți să spuneți? — întrebă aproape în șoaptă.
— Că Marian te-a luat de soție pentru apartament, dragă. De mult îl aveam în vizor pentru vânzare. Așteptam doar momentul potrivit.
Silvia o fixa neîncrezătoare.
— Vreți să spuneți că totul a fost… plănuit?
— Nu dramatiza, — zâmbi rece femeia. — Doar am știut să profităm de împrejurări. Marian te-a întâlnit, a văzut oportunitatea. Iar să cucerească o femeie n-a fost niciodată o problemă pentru el.
Un val de greață îi urcă Silviei în piept. Cinci ani din viața ei se transformaseră, într-o clipă, într-o farsă crudă.
— De ce îmi spuneți toate astea? — reuși ea să rostească.
— Ca să înțelegi că apartamentul va ajunge la noi oricum. Dacă nu de bunăvoie, atunci altfel.
— Mă amenințați?
— Nu, draga mea. Doar constat un fapt. Ai două opțiuni: ni-l vinzi la un preț convenabil sau vom găsi o cale să-l obținem fără acordul tău. Și te asigur că a doua variantă nu-ți va fi pe plac.
În clipa aceea, Silvia înțelese că femeia din fața ei era capabilă de orice.
— Blufați. Nu aveți cum să faceți asta.
Zâmbetul soacrei deveni tăios.
— Ești atât de sigură? Crezi că o semnătură nu poate fi falsificată? Sau că poliția nu poate „descoperi” ceva compromițător în locuința ta? Un accident se poate întâmpla oricui…
Un fior îi străbătu șira spinării.
— Nu veți îndrăzni…
— Ba da. Și nu sunt singură. Avem relații, bani, influență. Tu ce ai? Doar apartamentul.
Se ridică, netezindu-și haina.
— Gândește-te bine. Ai o săptămână. După aceea, lucrurile se vor mișca.
Ușa se închise, lăsând-o pe Silvia împietrită.
Zilele următoare se scurseră ca prin ceață. Nu mai avea poftă de mâncare, iar nopțile erau frânte de tresăriri și scenarii sumbre. La serviciu greșea lucruri simple și primi un avertisment oficial. Umbra fricii o urmărea peste tot.
În a patra zi, telefonul sună. Inima îi bătea atât de tare încât aproape că nu răspunse.
— Alo? — vocea îi tremura.
— Salut, Silvia, — se auzi glasul lui Marian Cătălinescu. — Ce faci?
Îi veni greu să înghită.
— Sunt bine. Ce dorești?
— Aș vrea să vorbim. Putem să ne vedem?
Ezită. Întâlnirea o înspăimânta, dar avea nevoie de răspunsuri.
— Bine. Unde?
Stabiliră să se întâlnească într-o cafenea mică, aproape de blocul ei. Când ajunse, el o aștepta deja.
— Bună, — spuse ridicându-se. — Ți-am comandat latte. Știu că îți place.
Silvia încuviință și se așeză. Îl privea ca pe un necunoscut, căutând în trăsăturile lui bărbatul pe care îl iubise. Nu-l mai găsea.
— Despre ce voiai să discutăm?
Marian își frecă fruntea, vizibil tensionat.
— Silvia, vreau să-mi cer scuze. Am fost un prost. N-ar fi trebuit să te presez în legătură cu apartamentul.
Ea tăcu, lăsându-l să continue.
— Am stat și m-am gândit în zilele astea… și mi-am dat seama că am greșit profund, că ar fi trebuit să mă gândesc înainte de toate la tine, nu la problemele mamei mele.