Silueta care înainta pe trotuar s-a apropiat suficient cât să-i disting chipul. Cu greu l-ai fi putut recunoaște pe Daniel Vlad. Geaca ponosită îi atârna pe un trup slăbit, iar spatele îi era încovoiat ca și cum ar fi purtat în rucsac toate greșelile ultimului an. Se îndrepta încet spre stația de autobuz. Mașina îi fusese ridicată încă din februarie, executată pentru datorii.
Clădirea de birouri de pe bulevardul principal ajunsese între timp un morman de moloz. Cu două săptămâni în urmă, excavatoarele mușcaseră fără milă din pereți. Daniel Vlad încercase să oprească utilajele, se repezise spre cupă strigând despre „abuzuri” și „nedreptate”, însă executorii l-au îndepărtat rapid. Demolarea a costat mult, iar factura i-a fost adăugată la restul poverilor.
În noaptea aceea, Adrian Andreescu n-a închis un ochi. Se foia, ofta, iar spre zori a rostit în șoaptă:
— Știi, Ioana… mi-e milă de el. Totuși, e fratele meu.
Am privit tavanul cufundat în întuneric.
— Și mie mi-a fost milă, i-am răspuns. Până în clipa în care a lovit câinele. Înțelegi, Adrian? Cine lovește o ființă care nu se poate apăra va lovi, mai devreme sau mai târziu, și pe cel de lângă el. Tu i-ai fost util. Bianca nu.
N-a replicat. Tăcerea lui mi-a spus că, poate pentru prima dată, se gândea serios la asta.
Spre seară am ieșit la plimbare. Bianca pășea cu grijă, sprijinindu-se mai greu pe laba stângă — vechea accidentare, peste care se suprapusese și lovitura aceea, încă o supăra. Totuși, era liniștită. Își ridica botul spre aerul blând de primăvară, adulmeca mirosul pământului dezghețat și clipise mărunt, aproape mulțumită.
La intrarea în bloc ne aștepta Daniel Vlad.
Trecuseră trei săptămâni de când nu-l mai văzusem. Slăbise vizibil, obrajii îi erau scobiți, iar ochii adânciți într-o oboseală fără margini. Stătea drept, dar părea că abia se ține.
— Ați venit, a mormăit el, cu voce răgușită.
Adrian s-a oprit instinctiv în fața mea.
— Daniel, ce cauți aici? După scandalul de la birou ți s-a interzis să te apropii.
Nu l-a băgat în seamă. Privirea lui era fixată asupra mea. Nu mai ardea nimic acolo — doar un gol stins.
— Ai câștigat, Ioana, a spus. Azi am semnat actele de insolvență. Apartamentul e scos la licitație. Mă întorc la mama, la țară.
Am rămas tăcută. Ce replică se potrivește într-o asemenea situație? Codurile și regulamentele nu prevăd alineate despre compasiune.
— Un lucru nu pricep, a făcut un pas înainte, iar Adrian s-a încordat. A meritat? Pentru un câine? Chiar ești atât de rece?
L-am privit atent: haina veche, mâinile care îi tremurau ușor.
— Nu a fost despre câine, Daniel, am spus calm. Bianca a fost doar semnalul. Tu ai decis că regulile nu ți se aplică. Că poți ocupa terenuri, ignora norme, că îi poți călca pe cei mai slabi fără consecințe. Eu doar ți-am arătat că orice teritoriu are limite. Și răbdarea oamenilor la fel.
S-a uitat la Bianca. Ea stătea lipită de mine, sprijinindu-se greu de picioarele mele. N-a mârâit. Pentru ea, el încetase să mai existe din clipa în care și-a retras piciorul de pe coastele ei.
— Ești nemiloasă, Ioana, a murmurat el, fără venin. O nemiloasă cu diplomă.
S-a întors și a plecat. Pașii îi erau grei, târșâiți pe asfaltul umed.
— Hai sus, Adrian, am spus. S-a făcut târziu.
Am urcat cu liftul în liniște. În apartament, primul lucru a fost să-i scot Biancăi zgarda. Catarama de alamă era încălzită de trupul ei. Am așezat-o pe polița din hol.
Telefonul a vibrat. Mesaj în grupul de serviciu. Cătălin Andreescu trimisese o fotografie: locul fostului pavilion era acum un teren neted, acoperit cu pietriș. În mijloc, un stâlp nou, vopsit în albastru, purta o placă metalică: „Zonă protejată. Construcția interzisă.”
Am închis ecranul.
Din bucătărie se auzea apa clocotind. Adrian pregătea ceaiul.
— Ioana, cu zahăr sau simplu? a strigat el.
— Fără, i-am răspuns.
M-am așezat pe podea, lângă Bianca. Și-a așezat capul pe genunchii mei. Respira regulat, liniștit. Undeva, în adâncul casei, ceasul bătea secundele noii noastre vieți — una tăcută, fără adidași străini lăsați la ușă și fără vorbe aruncate ca niște amenințări.
Am închis ochii.
Sold: zero.
Rest disponibil: liniște.
Bianca a început să sforăie încet. I-am îndreptat păturica de sub ea și am rămas așa, ascultând pacea.