Hotărârea de a pleca i-a aparținut în întregime. După ce a terminat facultatea în același oraș, Teodora Diaconu s-a angajat imediat, însă remunerația era departe de a-i acoperi așteptările. La birou, colegii i-au vorbit despre o companie importantă din Iași, cunoscută pentru conducerea corectă, atmosfera plăcută și salariile generoase. Ideea a prins rădăcini în mintea ei și, treptat, s-a transformat într-un plan.
— Bunico, să nu te superi pe mine, te rog, și încearcă să mă înțelegi, i-a spus într-o seară. Plec departe, dar asta nu înseamnă că ne vom pierde. O să vorbim zilnic, promit.
Liliana Fieraru i-a mângâiat buclele cu un gest tandru, ca în copilărie.
— Teodora mea, chiar e nevoie să te duci tocmai acolo? Crezi că aici nu ți-ai putea găsi un rost?
— Am încercat deja, bunico. Am fost întâi în probă, apoi m-au angajat pe cea mai mică poziție posibilă, cu un salariu de trei lei. Atât s-a putut.
— Abia ai ieșit de pe băncile facultății, nu ai experiență. Toți pornesc de jos. Se învață în timp, pas cu pas. Nu trebuie să alergi în lume ca să reușești. Omul își găsește locul și acolo unde s-a născut, a stăruit bătrâna.
Dar Teodora era decisă. Își dorea o slujbă care să o provoace și un câștig pe măsură. Visa la independență și la un trai mai bun, fără să mai aștepte ani întregi până să fie remarcată. Și-a făcut bagajele, și-a luat rămas-bun cu inima strânsă și a plecat.
La Iași, lucrurile au mers surprinzător de bine. A obținut un post bun, bine plătit, iar compania i-a oferit și cazare într-un cămin modern, astfel încât nu a fost nevoită să închirieze nimic. Când și-a primit primul salariu, a simțit că e pe drumul cel bun. Într-o după-amiază, plină de entuziasm, a intrat într-un magazin și a cumpărat tot felul de delicii, inclusiv bomboanele preferate ale bunicii.
Seara, însă, așezată singură la masă cu o cană de ceai fierbinte, bucuria s-a risipit. Dulciurile păreau fără gust când nu avea cu cine să le împartă. Bomboanele pentru Liliana Fieraru au rămas neatinse în bol, iar liniștea camerei a devenit apăsătoare.
Timpul a trecut. Vorbea aproape zilnic la telefon cu mama și cu bunica, își povesteau nimicuri, râdeau, își făceau planuri. Teodora câștiga bine și nu era risipitoare; punea bani deoparte cu gândul să-și cumpere o mașină, eventual să ia un credit și să completeze cu economiile ei. Își făcea socoteli, convinsă că viața începe, în sfârșit, să se așeze. Dar socotelile omului rareori coincid cu voia destinului.
Într-o dimineață, telefonul a sunat pe neașteptate. Era mama.
— Teodora… bunica ta a murit, i-a spus cu glas frânt.
— Cum? Ce s-a întâmplat? a întrebat ea printre lacrimi.
— Inima, draga mea. Avea probleme de mult timp, dar a ascuns totul. Știam că suferă, însă nu mi-am imaginat că se va întâmpla atât de repede. Niciodată nu s-a plâns.
Vestea a lovit-o ca un trăsnet. Pierderea celei mai apropiate ființe o lăsa fără aer. În taxiul care o ducea spre aeroport, lacrimile îi curgeau fără oprire.
— Vă simțiți rău? Pot face ceva pentru dumneavoastră? a întrebat șoferul, privind-o prin oglindă.
— Nu… mulțumesc, nu mă poate ajuta nimeni, a șoptit ea.
Știa că va putea plânge în voie abia când va ajunge acasă, însă în acel moment nu reușea să-și oprească plânsul.