Radu Vlad a tras adânc aer în piept, dar înainte să apuce să răspundă, Oana Morar a observat cum își mușca buza și evita din nou să o privească în ochi.
— Nimic grav, spuse el forțat. Mama are nevoie de niște bani pentru reparația balconului.
— „Niște bani” cât înseamnă mai exact? întrebă ea, simțind deja cum i se strânge stomacul.
— Șaptezeci de mii. Atât.
Ceașca din mâna ei a lovit masa mai tare decât intenționase. Ceaiul s-a revărsat peste fața de masă.
— Șaptezeci de mii? De unde scoatem suma asta?
— Avem economii… murmură el, studiind podeaua.
— Economiile sunt pentru concediu! Și pentru frigiderul care abia mai funcționează!
— Mama îi dă înapoi până la vară. I-am transferat deja.
Oana s-a ridicat brusc.
— Ai făcut asta fără să vorbești cu mine? Sunt banii noștri, nu doar ai tăi!
— Nu ridica tonul. E mama mea. Cum să o refuz?
Telefonul Oanei a vibrat exact atunci. Număr necunoscut.
— Alo?
— Oana, draga mea, sunt Paraschiva Constantinescu… am o rugăminte micuță…
Oana a strâns aparatul în palmă.
— Despre ce e vorba?
— Bella are o problemă serioasă, trebuie operată… costă o sută de mii. Știu că nu mă lași la greu.
Oana a simțit cum i se taie respirația.
— Nu avem asemenea bani.
— Cum adică nu aveți? Aveți apartament cu rată, mașină nouă! Sau pentru tine un câine nu contează?
— Eu…
— Vorbim față în față! a tăiat Paraschiva și a închis.
Oana și-a privit soțul.
— Ai auzit?
— Ajut-o și pe ea. E rudă.
— De unde să scot o sută de mii? Să muncesc zi și noapte?
— Poți face un credit… Eu am ajutat-o pe mama…
Un gând i-a fulgerat prin minte. I-a smuls telefonul. Istoricul transferurilor era clar: 15.000, 20.000, 30.000 de lei. Lunar. De jumătate de an.
— Deci… asta făceai? îi tremura vocea.
— E mama! M-a crescut!
— Iar eu ce sunt? Un bancomat?
Soneria a răsunat. În prag stătea Carmen Cioban cu o sacoșă voluminoasă.
— V-am adus ceva bunătăți! Dar ce fețe aveți…
— Nimic, mamă, intră, spuse Radu precipitat.
— Doamnă Carmen, interveni Oana, fiul dumneavoastră tocmai v-a trimis banii puși deoparte pentru concediul nostru. Iar Paraschiva cere încă o sută de mii pentru operația câinelui.
Carmen a ridicat din umeri.
— Și ce dacă? Paraschiva e familie. Sau ești zgârcită? Fiul meu merită o soție care îi respectă neamurile.
Un râs scurt și ascuțit i-a scăpat Oanei.
— Am înțeles. Eu nu fac parte din „familie”. Sunt doar sursa de finanțare.
A luat geanta și cheile.
— Unde pleci? întrebă Radu alarmat.
— La bancă. Să iau credit pentru Bella. Dacă tot am devenit sponsor oficial.
Ușa s-a trântit. În lift, lacrimile au început să-i curgă fără oprire. I-a scris unei prietene: „Cred că nu m-am măritat cu un bărbat, ci cu întreaga lui familie.”
Nu știa încă ce avea să urmeze.
O oră mai târziu, pe grupul de familie apărea o fotografie cu Paraschiva îmbrăcată într-o haină nouă de nurcă.
„Mulțumim celor dragi pentru ajutor! Bellei îi e deja mai bine!”
Comentariile curgeau: „Superbă haina!”, „Arăți ca o regină!”, „Bravo, Oana, că ți-ai ajutat ruda!”
Oana s-a întors de la bancă cu un plic greu în geantă. Credit aprobat rapid, cu o dobândă absurdă. În fața blocului, a mai privit o dată fotografia — eticheta încă atârna de mânecă.
Ușa apartamentului era întredeschisă. Din bucătărie veneau voci.
— Firește că e zgârcită, comenta Carmen. Nici borș nu știe să facă, dar la numărat bani e expertă.
— Mamă, nu exagera… mormăi Radu.
Oana a intrat. La masă stăteau Carmen, Radu și Paraschiva, îmbrăcată exact în haina din poză. Pe masă — tort și șampanie.
— A venit binefăcătoarea noastră! a exclamat Paraschiva ridicând paharul. Oana, hai să sărbătorim!
Oana a așezat plicul pe masă.
— Aici sunt cei o sută de mii pentru operația Bellei. Deși, judecând după imagine, vindecarea a fost miraculoasă.
Paraschiva s-a înroșit.
— Glumeam! Haina e veche!
— „Colecția 2024” scrie pe etichetă, spuse Oana arătând telefonul.
Carmen s-a ridicat brusc.
— Destul! Nu ai pic de respect pentru cei mai în vârstă!
— Respectul nu înseamnă să plătesc haine de lux în timp ce eu muncesc pe brânci.
Radu a izbucnit:
— Te faci de râs în fața familiei!
— Eu? Tu ai golit economiile noastre fără să mă întrebi, iar ele sărbătoresc pe banii mei!
Carmen s-a apropiat amenințător.
— Dacă nu știi să fii soție, te vom învăța. De mâine gătești după meniul meu, faci curat după programul stabilit de mine și îți gestionezi veniturile așa cum hotărâm noi, pentru binele familiei.
Oana a rămas nemișcată, privind-o fix, simțind cum în interiorul ei ceva se rupe definitiv, dar în același timp începe să se întărească într-un mod pe care nici ei nu și-l putea explica încă.