Nu trecuse mult timp și o apăsare cunoscută, detestată, i-a strâns tâmplele ca într-o menghină. Privirea i s-a încețoșat, iar podeaua a părut că se clatină. Tensiunea îi crescuse brusc, așa cum i se întâmpla tot mai des în ultimii ani, când oboseala și emoțiile o copleșeau peste măsură.
— Te simți rău? s-a auzit glasul subțire al Emiliei, tremurând de îngrijorare.
— Exact asta îmi mai trebuia acum… a murmurat Monica Diaconu printre dinți, deschizând trusa de medicamente și scoțând o pastilă albă, mică.
— Ar trebui să te întinzi puțin, a spus fetița cu o seriozitate neașteptată pentru vârsta ei.
— Dacă mă întind de tot, o să fie și mai rău. Mai bine rămân aici, în fotoliu, a răspuns femeia, lăsându-se cu greu pe spate, sprijinită de pernele din sufragerie.
Emilia a amuțit imediat. A împins deoparte cuburile colorate care până atunci zornăiseră pe covor și a închis cartea cu grijă, atentă să nu foșnească paginile. A rămas pe scaun, cu ochii mari, fixați asupra Monicăi, ca un mic paznic de veghe.
Deodată, soneria a izbucnit ascuțit în liniștea apartamentului. Fetița a tresărit.
— Au venit! S-au întors! a șoptit ea precipitat.
— Nu, draga mea, ei ajung abia mâine. Probabil e poștașul sau vreun vecin, a spus Monica, ridicându-se încet și sprijinindu-se de perete ca să-și țină echilibrul.
Dacă ar fi știut cine o așteaptă dincolo de ușă, nu ar fi răsucit cheia în broască. Pe prag stătea Nicoleta Nicolaescu, vecina de la etajul superior, o prezență care anunța mereu furtună. Cu privirea sfidătoare și reputația ei de a organiza petreceri zgomotoase până târziu în noapte, îi considera dușmani personali pe toți cei care îndrăzneau să-i reproșeze ceva.
— Dumneavoastră ați bătut iar în țeavă, doamnă Monica? a atacat ea fără niciun salut. — Eu dormeam liniștită și, dintr-odată, poc! începeți să faceți scandal!
— Nu am lovit nimic, a răspuns Monica calm, deși pulsațiile din tâmple îi deveneau tot mai puternice. A încercat să tragă ușa spre ea.
— Stați așa! Dacă nu dumneavoastră, atunci cine? Eu trăiesc în pace și toți aveți ceva cu mine! a ridicat Nicoleta vocea, ca un motor turat la maximum.
— V-am spus deja: la noi e liniște. Nu v-a deranjat nimeni. Vă rog să plecați, a replicat femeia, cu o fermitate care îi consuma ultimele puteri.
Însă vecina, aprinsă de conflictele din trecut, nu mai putea fi oprită. Cuvintele îi curgeau într-un șuvoi de reproșuri și supărări adunate de săptămâni întregi.
În clipa următoare, între cele două femei a apărut o siluetă mică. Emilia, care până atunci pândise din colțul holului, a pășit hotărâtă până în prag.
— Vorbiți mai încet, vă rog! a spus ea rar și clar. Pe tanti Monica o doare foarte tare capul.
Amândouă au încremenit.
Fetița și-a îndreptat spatele, și-a ridicat degetul arătător, minuscul și tremurător, și a continuat cu o gravitate dezarmantă:
— Dacă mai faceți gălăgie, vine domnul polițist și… și vă pune la colț! Pentru că nu ascultați!
Monica a rămas uluită de această apărare neașteptată. Un zâmbet i-a luminat chipul, netezindu-i pentru o clipă trăsăturile încordate.
— Emilia, e în regulă. Doamna pleacă imediat. Du-te în cameră, a rostit ea blând.
Dar copilul nu s-a mișcat. În schimb, și-a strecurat mânuța în palma Monicăi și a strâns-o cu toată hotărârea de care era capabilă. Gestul acela simplu, cald, spunea mai mult decât orice cuvânt: „Nu ești singură.”
Nicoleta Nicolaescu, surprinsă de îndrăzneala micuței, a rămas pentru o clipă fără replică.