– Serios, Oana, las-o baltă! Toți sunt în apă. Sau ți-e teamă că se revarsă piscina dacă intri?
S-au auzit câteva chicoteli stinghere. Două, poate trei persoane. Ceilalți au preferat să privească în altă parte, de parcă nu pricepuseră aluzia.
N-am reacționat. M-am întors cu spatele la el și mi-am reluat discuția cu Raluca. Am sperat că, la fel ca alte dăți, își va pierde interesul. Aruncă o răutate, eu o înghit, se face târziu, plecăm acasă. Sfârșit de scenă.
Doar că Paul Dănescu nu s-a retras. Îi simțeam prezența în spatele șezlongului meu, umbra lui căzând peste mine.
Și, brusc, a strigat suficient de tare cât să acopere muzica:
– Hai, mă, balenă, aruncă-te odată!
În clipa următoare, două palme puternice m-au împins în spate. Eram chiar la marginea piscinei, mă ridicasem de pe șezlong ca să mă îndepărtez de el.
Impactul cu apa mi-a tăiat respirația. Clorul mi-a invadat nasul, ochii. Tunica s-a îmbibat instantaneu și m-a tras în jos. Am ieșit la suprafață gâfâind și m-am agățat de margine. În urechi îmi vuia sângele. L-am văzut de sus: râdea, cu brațele desfăcute teatral.
– Glumeam! Doamne, ce sensibilă…
Optsprezece oameni asistau. Unii amuzați, alții înțepeniți. Andrei Morar venea în fugă de lângă grătar. Laura Mureșan era palidă ca varul.
Am ieșit singură din apă. Nu am acceptat mâini întinse. Materialul ud mi se lipea de corp, părul îmi căzuse peste frunte. În buzunar – telefonul, distrus. Optzeci de mii de lei transformați într-o bucată de plastic ud.
Am luat un prosop de pe șezlongul apropiat și mi-am șters calm fața. Surprinzător, nu tremuram.
– Paul, – am spus rar, privind direct la el. – M-ai împins în piscină fără acordul meu. Telefonul meu, care costă optzeci de mii de lei, e compromis. Aștept banii în cont până mâine.
Pentru o fracțiune de secundă i s-a șters zâmbetul. Apoi a revenit.
– Oana, exagerezi. A fost o poantă. Îți iei altul.
– Transferul până mâine, – am repetat. – În caz contrar, depun plângere. Nu e glumă. E agresiune.
Liniște. Parcă și boxele dăduseră mai încet.
Andrei era lângă mine, ud și el – sărise după mine, dar nu mai fusese nevoie.
– Plecăm, – a spus simplu. Pentru prima dată în șapte ani nu a mai adăugat „n-a vrut să te supere”.
În mașină stăteam pe prosop. Apa se scurgea pe scaun. Eram furioasă, dar nu clocotind. Era o furie rece, limpede, ca aerul de iarnă.
Banii n-au venit. Nici a doua zi, nici peste trei, nici după o săptămână. În schimb, i-a scris lui Andrei: „Spune-i soției tale să nu mai dramatizeze. A fost o glumă. Și să zică mersi că o suport la întâlnirile noastre.”
Andrei mi-a arătat mesajul fără comentarii. L-am citit și am simțit cum ceva în mine se așază definitiv. Nu s-a rupt. S-a fixat. Ca un comutator care, în sfârșit, cade în poziția corectă.
O săptămână mai târziu aveam o cină acasă. Pe jumătate socială, pe jumătate de afaceri. Invitasem doi potențiali parteneri pentru franciza mea – Marcel Constantinescu și Liliana Florescu, proprietarii unui lanț de cafenele din Arad. Andrei chemase câțiva colegi. Paul s-a autoinvitat. L-a sunat pe Andrei: „Am auzit că aveți petrecere. Venim și noi.” Andrei m-a întrebat. Am răspuns: să vină.
Douăsprezece persoane la masa lungă din sufragerie. Casa noastră. Am gătit două zile, nu pentru a-l impresiona pe Paul, ci pentru că întâlnirea conta. Tarta, antreurile, sosurile – fiecare detaliu era important.
Paul a apărut în cămașa lui „de efect”, cu o sticlă de vin de două mii de lei și cu Laura. L-a îmbrățișat pe Andrei, mi-a făcut un semn scurt din cap. Prima oră s-a purtat impecabil: glume despre vacanța din Turcia, complimente la adresa mâncării. Pentru o clipă am crezut că incidentul de la piscină îl maturizase.
M-am înșelat.
La desert – tarte cu cremă de fructe de pădure, făcute de mine – s-a lăsat pe spate cu paharul de vin în mână, ochii încețoșați.
– Apropo, Oana nu doar gătește excelent, ci și mănâncă pe măsură, – a spus, adresându-se lui Marcel Constantinescu. – Andrei, spune-le cât poate să devoreze dintr-una.
Marcel a ridicat sprâncenele. Liliana a lăsat furculița jos.
Eram la capătul mesei. În fața mea, desertul la care muncisem patru ore în dimineața aceea. Două zile de pregătiri. Posibili parteneri. Casa mea. Masa mea.
Și el, din nou.
În interior s-a făcut liniște. Nu era mânie. Era calmul acela absolut care precede o hotărâre.
M-am ridicat fără grabă. Am luat telefonul nou – cumpărat din banii mei, pentru că Paul nu plătise nimic.
– Daniela, – am spus, ducând aparatul la ureche.