În zilele care au urmat, liniștea din casă a fost doar aparentă.
Când a aflat de ultimatum, Carmen Dulgheru a pus în scenă un adevărat spectacol. A plâns demonstrativ în bucătărie, s-a văitat fiului ei că este tratată ca o hoață și că neîncrederea Laurei o umilește profund. Cu mâna pe inimă, a jurat că nu va mai cheltui niciun leu în afara cumpărăturilor necesare.
Au trecut două săptămâni fără incidente. Apoi, într-o vineri dimineață, Mihai Nicolae a plecat într-o delegație de două zile într-un oraș apropiat. După prânz, Carmen a început să se pregătească de parcă ar fi avut o gală. Și-a ales rochia cea mai elegantă, și-a aranjat părul în bucle studiate, s-a stropit generos cu parfum și a anunțat cu un aer misterios că iese „la o întâlnire culturală cu niște persoane rafinate”.
Puțin înainte de ora opt seara, telefonul Laurei a vibrat pe masă.
Plată refuzată. Fonduri insuficiente. Restaurant cu specific pescăresc.
Suma pe care cineva încercase să o retragă era amețitoare. Cu banii aceia ar fi putut înlocui toată aparatura din bucătărie dintr-o singură mișcare. Era limpede: soacra hotărâse să ofere un ospăț somptuos noilor sale prietene, pe cheltuiala nurorii. Doar că soldul rămas nu acoperea deloc extravaganta demonstrație de generozitate.
După nici un minut, a apărut o nouă tentativă de plată. Insista, probabil cerând chelnerului să mai treacă o dată cardul prin POS.
Laura a zâmbit scurt. Furia se risipise; în locul ei rămăsese un calm rece, aproape clinic. A intrat în aplicația bancară, a deschis setările cardului și a apăsat fără ezitare pe butonul roșu. Confirmare.
În clipa aceea, bucata de plastic din poșeta lui Carmen devenea inutilă.
Laura și-a turnat un ceai și s-a așezat comod cu o carte în mână. Telefonul a început să sune în rafale, apel după apel, dar ea l-a trecut pe silențios. Două ore mai târziu, liniștea serii a fost sfâșiată de lovituri violente în ușă.
Și așa au ajuns toți în hol.
— M-a făcut de râs în fața tuturor! — izbucnea Carmen Dulgheru, adresându-se agenților de poliție. — Eram la masă cu oameni distinși! Când a venit nota, am oferit cardul, iar chelnerul mi-a spus că plata e refuzată! Toți s-au uitat la mine ca la o cerșetoare! A făcut-o intenționat, să mă umilească! Ar trebui să o arestați!
Locotenentul și-a mutat privirea severă către Laura.
— Doamnă, soacra dumneavoastră susține că i-ați reținut ilegal cardul și i-ați blocat accesul la bani. Confirmați?
Fără să ridice tonul, Laura a scos telefonul din buzunarul cardiganului, l-a deblocat și a deschis aplicația băncii.
— Vă rog să verificați personal.
I-a întins dispozitivul. Polițistul l-a luat, clipind din cauza luminii puternice.
— Acesta este contul meu, — a explicat ea, indicând ecranul. — Numele, datele mele din buletin. Lista de conturi. Iar aici se află cardul despre care vorbim. Este emis pe numele meu.
Locotenentul a comparat informațiile cu actul de identitate pe care Laura îl așezase deja pe comodă. Apoi a deschis istoricul tranzacțiilor.
— Salon spa, pantofi italienești, tratamente cosmetice… și în această seară, o încercare de plată la restaurant pentru o sumă considerabilă, — a citit rar.
S-a întors încet către Carmen. Roșeața din obrajii ei s-a topit, lăsând în urmă o paloare cenușie.
— Doamnă, rezultă că acest card aparține nurorii dumneavoastră, corect?
— Dar… mi l-a dat! — a îngăimat Carmen, făcând un pas înapoi și strângându-și umerii. — Mi-a permis să-l folosesc!
— I-am oferit cardul strict pentru cumpărături alimentare, — a precizat Laura, clar și apăsat. — În momentul în care am constatat cheltuieli neautorizate și sume exagerate, mi-am retras acordul și am blocat propriul cont. Este un drept legal.
Agentul mai tânăr, care până atunci stătuse tăcut lângă ușă, a scos din mapă un formular necompletat și a zâmbit ironic.
— Folosirea unui instrument de plată electronic fără consimțământul titularului poate constitui infracțiune, — a adăugat locotenentul, fixând-o pe Carmen cu privirea. — Articolul privind frauda cu mijloace electronice de plată.
Carmen a deschis gura, căutând aer. Geanta ei elegantă din piele i-a alunecat din mâini și a căzut surd pe preș.
— Ce infracțiune? Sunt mama lui! Nu aveți dreptul să mă speriați! — a bâiguit, privind cu groază formularul albastru.
— Legea nu face diferențe între rude, — a tăiat scurt locotenentul. Apoi s-a adresat Laurei: — Doriți să depuneți plângere pentru însușirea sumelor? Valoarea este suficient de mare pentru deschiderea unui dosar penal.
În hol s-a așternut o tăcere apăsătoare. Se auzea doar respirația sacadată a lui Carmen. Toată aroganța ei, toată siguranța cu care își jucase rolul dispăruseră. În fața lor nu mai era femeia teatrală și indignată de la restaurant, ci doar o persoană speriată, confruntată pentru prima dată cu consecințele reale ale faptelor sale.