…iar apoi putea, în sfârșit, să se întoarcă la cei dragi.
Între timp, vântul începea să șuiere tot mai apăsat, răscolind zăpada de pe ulițe. Viscolul nu izbucnise încă în toată puterea lui, dar se simțea că se apropie, lent și necruțător. Diana Moldovan își iuți pasul. Nu mai avea multe opriri de făcut în ziua aceea, însă ideea de a fi prinsă în mijlocul furtunii nu-i surâdea deloc.
Ultima casă de pe listă se ivea la capătul drumului. În multe dintre gospodăriile din zonă nu mai locuia nimeni; oamenii plecaseră spre orașe, în căutarea unui trai mai bun, fiindcă în sat slujbele se împuținau pe zi ce trece. Când trecu pe lângă o curte părăsită, privirea i se opri asupra unei siluete nemișcate, întinsă pe banca din fața casei.
S-a apropiat cu inima strânsă și, când a distins chipul copilului, a încremenit.
— Doamne sfinte… Denisa? Ce cauți aici?
Fetița, palidă și tremurândă, abia a reușit să murmure:
— Mi-e… foarte frig…
— Se vede că ești înghețată bocnă. Hai, ridică-te imediat și vino cu mine! Dacă mai stai mult aici, nu știu cum te mai găsim până dimineață!
Copila a alunecat în genunchi în zăpadă, sleită de puteri, dar Diana a prins-o repede de brațe și a ajutat-o să se ridice.
— Casa mea e aproape. Te încălzim numaidecât, năzdrăvano. Cum ai ajuns tocmai aici?
În scurt timp, tânăra poștăriță și-a adus „descoperirea” în propria locuință. Mama și bunicul au înconjurat-o pe Denisa cu o grijă aproape maternă. I-au dat ceai fierbinte din plante, i-au învelit umerii cu o pătură groasă și i-au verificat fruntea din când în când. Spre seară, culoarea a început să-i revină în obraji.
— Nu pricep cum a nimerit la noi, pe vremea asta… spuse mama, frământându-și mâinile.
— Las-o să se odihnească. Dimineață ne va povesti ea totul. Oricum, mâine sunt liberă, răspunse Diana, pe gânduri.
Dimineața a venit limpede și tăioasă. Viscolul se potolise, iar soarele împrăștia raze strălucitoare prin fereastră, inundând camera cu lumină.
Oaspetele s-a trezit brusc, orbită de claritatea zilei, și s-a ridicat în capul oaselor.
— Te-ai trezit? întrebă Diana cu blândețe.
— Da…
Denisa s-a dat jos din pat și a mers spre hainele ei. A căutat prin buzunarul cardiganului, a scos ceva și și-a desfăcut palma în fața Dianei.
— Uite…
Privirea femeii a căzut peste obiectele din mâna copilei și a amuțit.
— Cerceii soacrei mele? De unde îi ai?!
Fetița și-a plecat ochii, rușinată.
— Iartă-mă… eu i-am luat… de la bunica, șopti ea, atingându-i ușor mâneca. — N-am rezistat… i-am furat…
— Dar cum ai putut face asta? izbucni Diana, privind când la Denisa, când la bijuteriile strălucind în lumină.
Printre sughițuri, copila a continuat:
— Am venit cu autobuzul. Oamenii din sat mi-au spus că duci corespondența pe aici și am pornit după tine… Dar m-a prins viscolul și m-am prăbușit…
— Tatăl tău? Bunica ta? O fi întors lumea pe dos căutându-te! spuse Diana, cu îngrijorare.
— Le-am zis că rămân la o colegă peste noapte… Nu mă caută… Important e că ți-am spus adevărul…
Și, odată cu mărturisirea, s-a lipit de ea, izbucnind iar în plâns.
Denisa rămăsese cu Traian Argeșean după ce prima lui căsnicie se destrămase; mama ei nu dorise s-o ia cu ea. Diana o primise mereu cu drag, fără să-și imagineze vreo clipă că ar fi în stare să ia ceva fără voie.
— Mi-e atât de dor de tine… înțelegi? suspină fetița. — Tata mai bea uneori… și începe să vorbească despre tine… Te rog, întoarce-te acasă…
Diana i-a mângâiat părul și lacrimile i-au curs și ei, fără să le mai poată opri.
În prag a apărut bunicul, cu glasul lui cald:
— Ei, ce-i cu atâta jale? Ia uitați-vă ce soare frumos e afară! Mai bine ieșiți la aer curat, vă limpezește mintea și vă alungă supărarea!
Amândouă au zâmbit printre lacrimi și și-au șters obrajii cu mânecile puloverelor.
— Așa, bravo! Iar noi, eu și Melania Ursuleanu, ne apucăm de făcut colțunași!
În curte, din cușcă, Bruno își ițea capul, dând din coadă. Nu mai mârâia la Denisa; între ei se așternuse, în sfârșit, o împăcare tăcută.
— Iar tata mi-a promis că…