Bunicul, care ascultase în tăcere, scuipă într-o parte și mormăi cu un zâmbet hâtru:
– Poate că așa a fost să fie, fetița mea! Noi unul suntem bucuroși că te-ai întors acasă.
Cuvintele lor au liniștit-o mai mult decât ar fi recunoscut. Încet, fără să-și dea seama, Diana Moldovan a început să lase în urmă dezamăgirile. Vara aceea și-a petrecut-o aproape în întregime alături de mamă: ba plivea prin grădină, ba făcea ordine în șopron, ba trebăluia prin casă. Totuși, lipsa unui venit propriu o apăsa, iar gândul unui serviciu a început să-i dea târcoale. Atunci i-a venit în minte Patricia Mureșan, prietena ei din copilărie, și a hotărât să-i treacă pragul.
– În sfârșit! Credeam că apari mai repede, – o întâmpină Patricia cu bucurie sinceră. – Intră, nu rămâne în ușă! Nu se rezolvă nimic stând în picioare.
Diana se așeză pe canapea, privind în jur cu familiaritate.
– Se vede că aerul de la țară ți-a prins bine, – observă Patricia după ce o cercetă atent. – Am chiar o oportunitate lângă mine. Ce-ai zice să împarți corespondența? Caută pe cineva pentru poștă.
Răspunsul veni fără ezitare. În situația ei, ar fi acceptat orice ocupație onestă.
– Sigur că da! Să fii poștaș înseamnă mișcare, aer curat, oameni… Sună perfect! – spuse ea cu un entuziasm neașteptat chiar și pentru sine.
– Atunci mâine completezi cererea și te trecem pe statul de plată. Tiberiu Mureșanu e în concediu acum. Omul e obosit… anii își spun cuvântul. Ar merita să stea liniștit la pensie, dar încă străbate satul pe bicicletă ca un flăcău! – râse Patricia. – E zdravăn, nu ca alții!
– Încep chiar de mâine? – întrebă Diana.
– Desigur. Munca nu așteaptă. Ai bicicletă?
Diana clătină din cap.
– Nu-i nimic, ți-o dau pe a mea până te pui pe picioare. Doar ai grijă de ea ca de ochii din cap! – adăugă prietena ei cu un zâmbet complice.
Când Melania Ursuleanu și bunicul au aflat vestea, chipurile li s-au luminat.
– Nu e ușor să găsești ceva potrivit aici, – rosti bunicul cu aprobarea în glas. – Iar Tiberiu tot vorbește că se retrage de tot. Nu mai e vârsta pentru drumuri zilnice prin tot satul. Bine ai făcut că n-ai stat pe gânduri! Iar de dragoste… stai liniștită. Te găsește ea când nici nu te aștepți.
Diana îi răspunse râzând:
– Numai să nu mă piardă iar cu totul…
Lunile au trecut pe nesimțite. S-a dovedit o angajată conștiincioasă, iar alegerea făcută nu i-a adus niciun regret. Adesea, în gând, îi mulțumea Patriciei pentru îndemnul la momentul potrivit.
– Ai mai auzit ceva despre fostul tău? – o iscodise într-o zi Patricia, în timp ce aranja niște hârtii.
– Nimic și nici nu mă interesează. Nici el, nici mama lui cea suspicioasă… N-am pus niciodată mâna pe ce nu era al meu, iar acuzațiile acelea au fost nedrepte.
Patricia oftă și își strânse documentele.
– A fost urât ce ți-au făcut…
Diana își așeza ziarele și scrisorile în geanta încăpătoare, pregătindu-se de traseu.
– Am irosit timp prețios cu ei, asta e tot.
– Important e că acum ești împăcată. Să fi apărut cerceii atunci, după scandal, nu te-aș mai fi lăsat să te întorci acolo, – adăugă Patricia.
– Nici eu n-aș mai fi călcat pragul acela, – replică ea hotărât.
Și-a continuat ruta prin sat.
Era miezul iernii, iar frigul mușca fără milă. Deși purta uniforma groasă, vântul pătrundea prin țesătură și-i înțepa obrajii. Pe o asemenea vreme, nici animalele nu le-ai scoate din grajd. Gândul la seara ce o aștepta – o cană de ceai fierbinte alături de mamă și bunic – îi aduse un zâmbet cald pe chip. Mai avea doar câteva ore de lucru până să se întoarcă acasă, iar cerul, din ce în ce mai întunecat, părea să vestească apropierea unei schimbări în aer.